曾麟书中秀才之前，考了许多次都没考上，曾星冈很失望，把更多的精力放在了长孙曾国藩的身上。曾国藩从小就在祖父严厉的督促下，开始攻读自己并不喜欢的“四书五经”。
　　曾麟书知道自己资质一般，在科举之路上不会有大的作为，于是也把主要精力放在了教导曾国藩身上。曾国藩身上承载了三代人读书做官的梦想，他的童年大多与书本为伴，不快乐但对他未来发展至关重要。
　　曾麟书教导曾国藩，所用的方法是那个年代私塾惯用的笨办法，就是死记硬背，这与曾国藩日后“扎硬寨，打死仗”的军事战术有着异曲同工之妙。事实证明，笨办法、呆办法在绝大多数情况下，就是最好的办法。
　　曾麟书督促曾国藩读书的劲头比自己准备科举考试的劲头还要大。无论是睡在床上，还是走在路上，他都要考一考儿子的功课。今天考昨天的功课，明天考今天的功课，反复考试，反复温习，直到滚瓜烂熟为止。
　　曾星冈、曾麟书的教育方法，从我们当代人的眼光来看，确实过于残忍，但它确实收到了成效。
　　曾国藩的资质，和他父亲差不多，都不是那种天纵奇才的类型。与曾国藩同时代或稍后的许多名人，都对曾国藩下了“笨拙”的评语。梁启超就曾评价曾国藩说“文正（曾国藩谥号文正）固非有超群绝伦之天才，在并时诸贤杰中，称最钝挫”。
　　关于曾国藩的“笨拙”，还流传着一个争议很大的传说。
　　话说这一年，是1825年，曾国藩十五岁。时令正是寒冬季节，曾国藩的几个弟弟们早就爬进了暖和的被窝中，但谨遵祖父勤劳兴家教训的曾国藩没有睡，他自己弄了一盘炭火，点燃了一盏煤油灯，准备挑灯夜读。
　　他今晚要背的这篇文章，是古文中的名篇，范仲淹的《岳阳楼记》。这本是一篇不长的文章，结构也不算复杂，普通人读个几十遍也能背诵。但曾国藩反复读了上百遍，还是背不下来。

　　曾国藩只顾背书，却不料房梁上潜伏着一个梁上君子。这个贼，傍晚的时候趁曾家人不注意偷偷摸摸地进来了，准备趁曾家人全都睡着后出来偷东西。本来他以为，按照农村的习俗，吃完饭以后大家就会全部入睡，但他没想到，这个曾家大少爷这么努力学习，搞得他在梁上潜伏了好几个钟头，腿脚早就酸了，却也逮不着机会下手偷东西。
　　日期：2014-07-21 15:10:49
　　“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废俱兴。……”曾国藩一遍又一遍不算太流利的读书声，像哭丧一样折磨着那个贼的耳膜。突然，他实在忍不住了，“扑腾”一声从梁上跳下来。
　　曾国藩的心思都在读书上，被这贼一吓，立马丢开书本，蜷缩在了墙角。
　　那贼指着胆小如鼠的曾国藩，数落道：“像你这么笨的人，还读什么书，简直是耻辱！我听你读了这百来遍，都能倒背如流了。你听着！《岳阳楼记》，范仲淹。庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废俱兴。……”

　　那贼一口气背完《岳阳楼记》后，退看房门，扬长而去。曾国藩早已被这突然的一幕吓呆了，许久都回不过神来。
　　一个除了读书之外啥也不要干的少爷居然背书会背不过一个很可能从来没有读过书的贼，真是千古奇谈。曾国藩“笨小孩”的名声因此在方圆几十里内传来了。
　　这个故事显然是后人的杜撰。以曾国藩的水准，在十五岁这个对于古人来说已经接近成熟的年纪，绝不至于连《岳阳楼记》这样的名篇也背不下来。编故事的人之所以选了《岳阳楼记》这么一篇脍炙人口的文章来说事，而不选一篇稍微偏一点的文章，就是为了更加突出曾国藩的笨拙。但这样也使得这个故事完全失去了可信度。
　　这个故事虽然不可信，但就像我在上面所说的那样，人们编这各故事其实是把曾国藩在出名之后的某些特质加之于这个故事当中，用以证明曾国藩从小就是个笨人，一生都是个笨人。所以，这个故事虽假，但它客观上反映了曾国藩在日后的某些特质，那就是相对于左宗棠、李鸿章这些天赋很高的人而言，他的所作所为显得笨拙。
　　对比一下曾国藩和左宗棠的用兵，我们就能深刻地体味到这一特质。左宗棠在用兵上比较机敏，经常兵分三路迂回包抄，使敌人首尾不能相顾，戎马一生，少有大的失败和挫折。曾国藩用兵比较呆滞，“结硬寨，打死仗”，凭借耐性制敌于死地，一生亲自上阵指挥的战斗几乎全败，派部将前往的却往往胜利。
　　左宗棠对于曾国藩的缺陷看得很明白，时不时地讥笑挖苦他。早在1853年初曾国藩刚刚帮办湖南团练事宜的时候，左宗棠就评价他说：“曾涤生（曾国藩号涤生）侍郎来此帮办团防，其人正派而肯任事，但才具稍欠开展。”
　　日期：2014-07-22 16:33:52
　　湘军兵败岳州后，左宗棠在给朋友的书信中评价曾国藩说：“涤公才短，麾下又无勤恳有条理之人，前自岳州归后，弟无三日不过其军絮聒之。伊却肯听话，所以诸事尚有几分。”

　　田家镇大捷后，湘军上下充满骄傲自满的情绪，左宗棠致信曾国藩，提醒他要冷静沉着，提防太平军反击。曾国藩没有听他的话。左宗棠在给朋友的信中抱怨曾国藩说：“颇露娇愎之气，弟数与书而不一答，盖嫌其太直也。”事实证明，左宗棠的担心不是多余的，曾国藩在此后不久即兵败湖口。
　　投身曾国藩之前，左宗棠批评起曾国藩用兵来毫不留情，成为曾国藩的部将后，左宗棠对曾国藩的军事谋略虽然不敢公开嘲讽，但在给亲朋的信中，仍然经常流露出轻蔑的态度。
　　早在1860年初，左宗棠就建议曾国藩“先以偏师谋取吴越”。曾国藩却坚持“稳扎稳打”的方法，拒绝这一建议，进驻皖南万山丛中的祁门。左宗棠虽然没有公开批评，却在写给儿子的信中流露出轻蔑之色：“涤公于我极亲信，毫无间言。唯才略太欠，自入窘乡，恐终非戡乱之人。”
　　带兵入浙脱离曾国藩羽翼之后，左宗棠开始接二连三地与曾国藩争论军事谋略。他认为曾国藩用兵太过呆滞，对自己的限制太多，在信中经常抱怨曾国藩。随着自己羽翼日渐丰满，左宗棠对曾国藩的批评也越来越直接。在给骆秉章的信中，他说：“涤相于兵机，每苦钝滞，而筹饷亦非所长，近日议论多有不合。只以大局为重，不能不勉为将顺，然以难矣。”将曾国藩贬低得一文不值。

　　可以说，这种天生才气的差距及由此而带来的性格差异，是导致曾国藩、左宗棠长期矛盾的重要原因。曾国藩和王錱的矛盾，也主要是由这一原因所导致的。
　　曾国藩虽然天资一般，但他很明白“勤能补拙”“笨鸟先飞”的道理，这是他最终超出一般人的重要原因。即以青少年时期读书这件事来说，曾国藩的刻苦就不是一般人能做到的。
　　曾国藩强调读书要有愚公移山的精神，最重要的是“恒”字诀和“耐”字诀。