曾国藩前去拜访倭仁，倭仁也很热情地接待了这位举止得体的理学爱好者。叙礼完毕，曾国藩对倭仁说：“唐先生说艮峰兄（倭仁，字艮峰）的修身功夫做得很好，每天都记日记反省。今天我特意来拜访，就是想请艮峰兄不吝赐教，将修身的方法传授给我。可否先让我看看你的日记？”
　　日期：2014-07-29 16:00:55

　　倭仁听罢，前往书房拿出日记，小心翼翼地递到曾国藩跟前，说：“赐教不敢当。日记全在这里了，涤生兄可拿回去细看。”
　　曾国藩拿过日记，略微地翻了翻，发现那上面记载的很多事情，在一般人看来都是见不得人的，比如前天因为一点小事训斥了婢女一番，昨天看到别人收藏的宋刻本就想占为己有之类的。倭仁将这些展现自己心灵阴暗一面的事情全都记载在日记中，并且附有深刻的反省，这令曾国藩感到由衷的佩服。
　　曾国藩看了一会，道：“艮峰兄的日记，如此胸怀坦荡，国藩佩服之至！”
　　倭仁笑了笑，说：“不这么做，人的坏毛病就除去不了。”
　　曾国藩点点头，合上日记，对倭仁说：“除了每天记日记之外，艮峰兄对于如何修身一定还有许多见解，还请不吝赐教。”
　　倭仁沉思了一会，说：“理学修养，‘研几’的功夫最重要。所谓的‘几’，就是事情在发展过程中刚刚露出来的那点苗头。把握住这种苗头，提前想好应对的办法，等到事情真正发生的时候，我们就可以应对自如了。”
　　曾国藩问：“那么如何才能把握住这种苗头呢？”
　　倭仁回答道：“最好的办法是静坐。《大学》中说‘知止而后能定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得’，一个人处在极其安静的环境中，最能看出事情的本质。一个记日记，一个静坐，你能切实做到的话，成就就可以超过我了。”
　　在接连拜访唐鉴和倭仁之后，曾国藩对于如何克己复礼学做圣人已经有了自己的打算。他为自己定下日课十二条“一主敬、二静坐、三早起、四读书不二、五议史、六谨言、七养气、八保身、九日知其所亡、十月无忘其所能、十一作字、十二夜不出门”，并切实履行。曾国藩本来就有记日记的习惯，但之前的日记大多是纯粹的记事，决心做圣人之后，他的日记一改原来的风貌，大部分内容都是反省。他的日记也像倭仁的一样，记载了许多见不得人的事情，诸如好色、好怒之类。

　　曾国藩决心做圣人之后，改掉的第一个毛病就是抽烟。

　　当然，这里说的烟不是鸦片烟，而是一种湘中土烟。这种烟劲头足，吸上一口，飘飘欲仙，喜欢抽的人很多。曾国藩的父亲曾麟书就是一个老烟客，曾国藩受其影响，很年轻的时候就学会了抽烟。在私塾读书的时候，曾国藩成天烟筒不离手，一边读书，一边吞云吐雾。
　　日期：2014-07-29 16:03:01
　　1831年，曾国藩在湘乡涟滨书院读书的时候，因为抽烟太多，遭到了山长刘元堂的当众训斥。曾国藩的自尊心受到了沉重打击，他决心戒烟。为了坚定自己的决心，他还给自己取了个号“涤生”。他在日记中这样解释他的这个新名字：“涤者，取涤其旧染之污也；生者，取明袁了凡之言：从前种种，譬如昨日死；以后种种，譬如今日生。”
　　当时，曾国藩是真心想要戒断烟瘾的。然而，戒烟不是这么容易的事。每当背书背到非常困乏的时候，曾国藩不由地又想起了土烟。内心经过一番残酷的斗争之后，曾国藩的欲望还是战胜了理智，他又开始吞云吐雾起来。他本想借助土烟解乏，但长此以往他发现，土烟不但不能解乏，反而增添了不少悔恨，因为大把的时间就在抽烟当中浪费了。
　　之后的几年，曾国藩一直处在戒烟与抽烟的矛盾之中，直到他去拜见唐鉴和倭仁，立下学做圣人的誓言。曾国藩认为，相对于戒除懒惰、戒除骄傲而言，戒烟还是比较容易做到的。所以他准备把戒烟当做一场试验，检验自己是不是真的能够像倭仁那样做到真正的克己复礼。
　　为了表明自己戒烟的决心，他发誓说“从今以后永不吸烟！不能立即放下屠刀，则终不能自拔！”，还请身边的亲人监督自己。这样做的结果是他在家里确实不抽烟了。但他身为京官，应酬比较多，经常要出去拜客，看到别人吞云吐雾的惬意神情，曾国藩又心动了，在同僚的嗾使下，又加入了抽烟的队伍。此后的日子，曾国藩的内心又重新陷入戒烟还是抽烟的矛盾之中，这令他感到非常痛苦。

　　终于有一天，曾国藩在又一次吞云吐雾之后，怀着对自己没有恒心的万般厌恶，下定决心戒烟。他在这天的日记当中写道：“自戒烟以来，心神彷徨，几若无主。遏欲之难，类如此矣！不挟破釜沉舟之势，讵有济哉！”他彻底认识到，自己连戒烟这么一件小事都做不好，还谈什么学做圣人呢，以后又怎么可能有所成就呢！
　　第二天，曾国藩又狠下心来，将所有的烟具全部毁掉，把所有的烟叶子全部倒掉。这一次，他是动真格的了。自此以后，曾国藩再也没有抽过烟，直到去世。
　　曾国藩戒烟和我们一般人戒烟一样，经过了好几次反复。其实，我们都知道，戒烟的最大敌人不是烟瘾本身，而是自己的内心能否拒绝烟味的诱惑。我们普通人戒烟往往失败，根本原因在于我们缺乏定力，缺乏恒心，曾国藩在这方面强出一般人很多，所以他最终成就了一番事业，而我们只能“泯然众人矣”。

　　日期：2014-07-30 14:48:09
　　在戒烟的同时，曾国藩在戒除懒惰、戒除骄傲等方面，也取得了很大的进步。在同僚的眼中，曾国藩的道德修养水平已经能够和倭仁媲美。良好的道德修养也使曾国藩在京城当中，获得了极高的美誉度，这对于他未来事业的发展，将会起到很大的作用。
　　在曾国藩不断克己复礼，加强道德修养的同时，他的仕途也呈现出急剧上升的态势。朝考过后，曾国藩是翰林院庶吉士。1840年5月，曾国藩在庶吉士散馆考试中获得二等第十九名，得到一个翰林院检讨的官职，从七品。1843年4月升任翰林院侍讲，从五品。1847年7月，升任内阁学士、兼礼部侍郎衔，从二品。面对如此浩荡皇恩，曾国藩有点得意忘形，他在家书中说：“湖南三十七岁至二品者，本朝尚无一人。”

　　然而，曾国藩的好运气才刚刚开始。1849年2月，清廷正式任命曾国藩为礼部右侍郎，内阁学士兼礼部侍郎是正二品大员。不久，曾国藩又兼署兵部右侍郎。1850年，曾国藩兼署工部左侍郎、兵部左侍郎，1851年兼署刑部左侍郎，1852年兼署吏部左侍郎。这样，曾国藩一人身兼礼部、兵部、工部、刑部、吏部五部的侍郎，除了户部的事情之外，其他的他都要管。在汉人一直受到压制的清朝，曾国藩能够在朝廷的中枢掌握这么多重要的权力，是非常罕见的。

　　当然，曾国藩的高升，离不开他的政治恩师穆彰阿的提携。关于这一点，野史里面有着精彩的渲染。