日期：2014-09-01 19:49:17
　　这时候，丁日昌已经升任江苏巡抚。容闳经常和他谈论教育救国，一向以开明著称的丁日昌非常支持容闳的想法。丁日昌告诉容闳，大学士兼总理衙门大臣文祥掌握着朝廷的实权，对洋务又非常感兴趣，如果你将教育计划写成条陈，由文祥转奏给皇帝，一定可以获得批准，最终得以实行。
　　容闳按照丁日昌的办法，给文祥写了一封条陈，提出四条重要建议：组织合资汽船公司、选派青年出洋留学、设法开采矿产、禁止教会干涉人民词讼。然而，容闳的这一条陈并没有取得任何的效果。
　　据《容闳自传》一书的记载，该条陈之所以石沉大海，是因为文祥在之后不久就病逝了。但文祥逝世是在1876年，当时中国早已派出好几批留学生前往美国学习了，容闳怎么可能还上条陈？所以，容闳的这段回忆是不可靠的。真正的原因恐怕是文祥根本没有重视这一条陈，更没有转奏皇上。条陈上递的时间，应当是在1868年至1870年间。

　　容闳的不懈努力在1870年取得了成效。这一年，天津教案发生，曾国藩被清廷派往处理这一棘手的事情，丁日昌也被调往天津，协助曾国藩处理教案。
　　这时候，容闳和曾国藩、丁日昌已经是多年的老朋友了，所以他敢于向这两人表露自己内心的真实想法。容闳认为，中国老百姓的愚昧无知是导致这场外交纠纷的根本原因。要改变这种局面，必须使更多的中国人了解中国以外的世界，向外国派遣留学生就是很好的一个办法。
　　曾国藩和丁日昌非常重视容闳的看法，他们联名上奏清廷，请求朝廷派遣留学生前往外国学习。当曾国藩再次回到江宁担任两江总督的时候，朝廷的批复下来了，同意对外派遣留学生。
　　自古以来，中国都被视为泱泱大国，外国人怀着朝圣的心理来中国留学，是比较常见的事情，但中国人出外留学的先例则几乎没有。然而，在列强坚船利炮的不断打击之中，清政府不得不低下高昂的头颅，准备派出第一批留学生。这是一个重要的转折点。容闳、曾国藩、丁日昌等人，功不可没。
　　当曾国藩把“著照所请”的朱批拿给容闳看的时候，容闳兴奋不已。他高兴地写下这样的话语：“这实在是一个振奋人心的消息，中国的教育工程终于成为一项千真万确的历史事实，这将在中国编年史上开创一个新纪元。”
　　日期：2014-09-02 20:13:47
　　之后，容闳前往广东一带招生。当时的中国，刚刚被迫打开国门，人们的思想还不够开放。一般的读书人依旧认为参加科举考试才是正途，其他的途径都是异途。所以，他们都不愿意送孩子参加由容闳主持的留学生选拔考试。容闳想尽办法，最终还是无法凑齐预定的三十人名单。
　　不得已，容闳只好前往相对内地来说社会风气更加开放的香港，从英国人开办的新式学校中去招生。最终，历尽千难万险，容闳总算凑齐了三十人。这时候，已经是1871年的秋天了。

　　与此同时，由于曾国藩、李鸿章等人不断上奏，论述派幼童出国留学的重要性，清廷最终坚定了派出留学生的信念。幼童出国留学的障碍，至此已经全部被清理。
　　1872年8月11日，中国第一批赴美留学的幼童在容闳等人的带领下，乘船前往旧金山。此后的三年，清廷每年派出一批留学幼童前往美国。至1875年，总共派出四批共计一百二十人。
　　可惜的是，作为幼童出国留学事业的重要推动者之一的曾国藩，已经无法看到这成功的一幕了。就在中国第一批赴美留学的幼童前往美国的前五个月，也就是1872年的3月12日，曾国藩已经在江宁病逝了。
　　用任何语言都无法描述这一事件对于中国近代史的重要影响，我们只需看看这些留学幼童中后来出了多少的人才，这一事件的重要性也就不言而喻了。
　　詹天佑，第一批留学幼童三十人之一。中国首位铁路工程师，曾主持修建京张铁路等，被誉为“中国铁路之父”“中国近代工程之父”。
　　蔡廷干，第一批留学幼童三十人之一。参加过中法战争和中日甲午战争，后为袁世凯的重要幕僚。中国近代海军的元老级人物，民国政坛的风云人物。

　　蔡绍基，第一批留学幼童三十人之一。袁世凯的重要幕僚，曾任天津北洋大学（今天的天津大学）校长。
　　唐国安，第二批留学幼童三十人之一。清华学校（也就是现在的清华大学）第一任校长。
　　吴应科，第二批留学幼童三十人之一。参加过中日甲午战争。与蔡廷干一样，是中国近代海军的元老级人物。
　　唐绍仪，第三批留学幼童三十人之一。民国第一任内阁总理，民国政坛的风云人物。为维护中国主权、争取外交权益、推进民主共和等，做出过重要贡献。

　　据不完全统计，这在一百二十人当中，阵亡于中法战争的有四人，阵亡于中日甲午战争的有三人，总计七人为国捐躯，占到总人数的6%。
　　曾国藩虽然没有看到这些留学生出人头地，最终有所作为的一天，但他的生命在这些人身上得到了延续。他的拳拳爱国之心，他的振兴中华的梦想，在这些人的人生轨迹中，得到了完美的诠释。
　　曾国藩从1850年至1852年，连续上了几道改良清朝政治的折子，那是一场自上而下的改革，而现在，他致力推动的这一场轰轰烈烈的洋务运动，则是自下而上的改革。
　　无论是自上而下的改革，还是自下而上的改革，曾国藩的努力都曾收到过一些好的效果，但最终都以失败而告终。清朝衰亡，中国落后挨打的命运，并没有因为曾国藩的努力而改变。这其中的原因当然是多方面的，在下一章我将就这个问题展开阐述。