“圣僧快起，快起啊！如斯大礼，折煞本王了。”玄帝忙将其扶起道，娓娓道来：“不瞒圣僧，玄国王朝历经百年，一直得到各代圣僧的协助，催吉避凶才得以风调雨顺、国运昌隆。而社稷江山接棒到我手，亦战战兢兢谨守家业，无奈即位十八载春秋，却是落得一身病根。本王亦非贪生怕死，但百年基业乃祖宗硕果，不得有误。眼下各位皇子已到弱冠之年，希望圣僧助本王一臂之力，选出可将江山托付的贤良少主。”

　　“玄帝苦心，上天见怜。辅助皇族本是贫僧本分，定当鞠躬尽瘁死而后已，不辱玄帝所托。玄帝亦无须过分担忧，请务必好生拂照身子，玄帝身体康健，乃万民之福”净莲不卑不亢的回答，既是谦逊得体又句句情真意切，听得玄帝诺诺赞好。
　　“所言甚好，圣僧舟车劳顿定必乏了，今日暂且先行歇息，明日再议。来人，领圣僧到观星楼休息。”玄帝在旁听后差遣的宫人朗声道。
　　“谢玄帝隆恩，贫僧先退下了。”净莲哈着腰，退到门槛才转身随带路宫人离开。
　　观星楼向来皆是供活佛圣僧起居的专属阁楼，地处皇城东侧，虽远离主殿却亦落得幽静安逸，是这波谲云诡、尔虞我诈的宫廷中难得的一处最后乐土。阁楼很是朴素无华，一反皇城中的朱墙绿瓦的奢靡。楼高六层，取三三不尽，六六无穷之数，楼内供奉多诸佛像金身，焚香烟斜雾横，香案上鲜花果品不在话下，看来这里被打理得秩序井然。

　　此时，办妥事情的净尘亦被带到观星楼内。
　　“圣僧吩咐已经办妥。四皇子的回答是，治国之道当是一个‘仁’字。君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。仁者得人心，得人心者得天下，故治国当尚仁政。”净若一字不落地将玄衠的话重复。
　　净莲侧耳倾听，满意地点着头，道“四皇子确能委以大任。”
　　原来刚才入宫路上，净莲让净尘带着令牌去造访四皇子玄衠府邸。净尘在路上询问了民众，三两下功夫便找到了玄衠宅邸，让守门仆人传了话，很快就被请了进府。
　　事实上，他仅仅让仆人对皇子说，御赐令牌是否遗失。玄衠大骇，令牌果然不翼而飞了就速速来请要看看到底何方神圣，究竟是料事如神抑或鼠窃狗偷。仆人来去间竟带回一位僧人，玄衠顿时摸不着头脑。但是丢失了御赐令牌的事非同小可，不能张扬。眼下这位僧人可能知晓下落，只能兵来将挡、水来土掩。
　　“敢问大师如何得知我丢了令牌呢？”玄衠不着声色地打量着这位出家人，凛然正气是装不出来的，他绝不会是宵小之辈，但他又是怎么得知的呢。

　　“恕贫僧冒昧，可否请皇子屏退左右。”净尘从容不迫地气度让人很难忽视。
　　半刻考虑，玄衠对左右随从道：“你们到门外守候。”既知道他是皇子的身份却不逢迎献媚的人实属稀有，对他已经充满了好奇。仆人得令纷纷退到门外。
　　“请问皇子，何为治国之道。”
　　“治国之道当是一个‘仁’。君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。仁者得人心，得人心者得天下，故治国当尚仁政。”玄衠一当谈及抱负便滔滔不绝。
　　净尘将收藏好的令牌递给了玄衠。“不瞒皇子，此令牌乃贫僧于距玄都城外百里的一处命案现场拾获的，试想若彻查此案的刑捕司发现令牌，会作何想。”

　　“后果不堪设想，而且今日我独自登上画舫出游，无人可以证实我的行踪，若真真发现这令牌就百口莫辩了。到底是谁要陷我于不仁不义。”莫名地玄衠就是信任这位僧人，他紧握令牌激动地说。
　　“皇子不妨认真回想，令牌何时遗落、到过哪些处所、见过什么人。贫僧还要回去复命，先行告辞，以后定有再会之期。”净尘作揖后就开门离去了。
　　投下一个穿云破日的消息后，净尘悄然离去，仅余眉头深锁的玄衠一人彻夜苦思。
　　玄德十八年盛世之治，玄帝勤政爱民受尽景仰，然子嗣单薄，仅有七位皇子。皇子之中，当属四皇子玄衠及七皇子玄徹最为出众，两者均是德行昭著、允文允武的好儿郎，甚得玄帝欢心。但玄衠母妃乃玄帝原配皇后，比身为庶出的玄徹更有望承继大统，登上东宫太子之位。
　　翌日早朝，文武百官、七位皇子列位于乘龙殿。净莲则被请到玄帝的龙座身侧，可见其地位尊贵。玄帝与净莲耳语几句，净莲交出了一张纸条，玄帝看过纸条后显然龙颜大悦。

　　“众卿家，今日本王下旨册封昭国寺净莲圣僧为慧通仁德国师，赐九寰如意禅杖、金丝万福袈裟。”玄帝大手一挥，示意宫人将赏赐奉上。
　　“净莲谢玄帝厚赐。”净莲恭敬下跪，双手高举齐眉接过封赏。
　　“另外，经本王与国师商榷，属意立四皇子玄衠为东宫太子。”玄帝素来疼爱四皇子，其实早有意让他即位，但亦要听取圣僧的意见之后方可定夺。
　　群臣、皇子们纷纷想玄衠祝贺。稍纵即逝的阴鸷闪过了玄徹的眸子，随即又温润含笑着拍了拍受宠若惊的玄衠，道：“四哥，还不快谢恩，父皇等着呢。”虽他掩饰得极好，却还是被净莲收入眼底。
　　玄衠这才回过神来，慌忙却从善如流地答谢了圣恩。

　　日期：2012-11-29 18:14:19
　　【第九章】（2）
　　下朝后，玄衠疑惑地在乘龙殿外踱步。昨日他才碰上那归还令牌的神秘僧人，今日却又被国师及父皇认同，拔擢为太子，一时之间巧合太多。
　　“太子，若得空不如随贫僧走一走。”净莲与净尘并肩走来。
　　“……，谢国师抬爱，有请。”玄衠目睹净尘随国师而来时，实在是惊讶，才知道原来昨晚的僧人就是国师的左膀右臂。看来的确要与国师促膝长谈了，于是三人齐驱并驾往观星楼去。暗处，有双阴狠的眸子也紧紧盯着三人离去的身影。
　　观星楼顶层之内，座上仅有净莲、玄衠、净尘三人，其余宫人被打发走。
　　“太子殿下可有疑问？”净莲比划了一下手。
　　早在一路上玄衠就已经暗自将圣僧里里外外观察了一遍，虽然他们尚未正式交谈，但他举手投足间都透露着修行者的自持和臣下对君上的恭谨。玄衠相信得此人相助定可以为他排忧解难、分担国事。
　　“国师快人快语，我亦不迂回曲折。”转而将视线投向净尘，“是国师派这位师傅来归还令牌的？”

　　“不错，确是贫僧的意思。”净莲仍是漾出浅浅却得宜的微笑。
　　“然则国师是有意试探我，那么令牌之事又到底有何内情呢？昨日从净尘师傅口中听说了昭国寺血案，今日上朝时刑捕司的蔺大人也有提及，却道是贼人觊觎礼迎队伍财物，生了歹念才杀人抢夺。”
　　“这是圣上的意思，因为牵连甚广，所以对外谎称贼人抢劫以免打草惊蛇，再秘密调查。昭国寺血案发生在立储前后并非是事出偶然，实际上埋藏着一箭双雕的阴谋。其一是欲将我及所有知晓我身份的人均置诸死地，再由他人顶替，那么太子的举荐自然是随心所欲；其二，则是嫁祸于太子你，让你负罪无疑是将你从继位人选中拉下马。”净莲分析得调理分明、头头是道。

　　玄衠不禁频频点头，暗暗称是。同时又不得不为此心寒，自古以来天子龙椅便是一个以鲜血与尸骸堆砌出来的宝座，兄弟手足在面对权位之时都能化身狼与豺。他有过希冀，望他们玄国一族能躬亲友爱，能有所例外。然他仍是入世不深，抚心自问无害人之心，却不能阻止被人加害。人道帝王家一生锦衣玉食、穷尽奢华，他却宁愿生于寻常百姓家，享受那看似平凡得亲情。

　　“国师言之在理。所以，如今我以为令牌的失窃是一条重要的线索，循着这条线索或能揪出幕后黑手。令牌该是在案发前一天遗失的，那日我下朝后便到了六弟的府中欣赏他新购的一副字画，顺道用了午膳。拜别之后即乘轿回府，途中亦无耽搁，身边都是伺候我多年的仆役，不能出什么问题。”他像是回想起什么，顿了一顿，又道：“倒是在六弟府中的一位侍寝有点蹊跷，那日她犯晕眩时脚步轻浮，我出手扶了一把，难道是她把令牌摸去的。”