熙熙攘攘的步伐子声音始终淡去，只留下兰生及芷蔻两人相对，以及琳琅满目的玎珰玉石、绫罗绸缎。芷蔻负手背后，闲暇地在殿内来回踱步，四下低头打量，偶又转而审视兰生，她试图找出一丝不和谐的端倪。
　　人潮散去，终于可以打开天窗说亮话，兰生徒地将茶杯放下，走到芷蔻面前，狂风暴雨地怒视芷蔻双眸道：“你对潋素干了些什么？她在哪里？”
　　燕芷蔻不悦被她阻拦去路，紧抿菱嘴，拧蹙黛眉，退后一步，绕过兰生迂回前行。她瞥见地上有抹丝亮的鲜红，若不是对缪兰生这人多有掌握，准可能错过这些蛛丝马迹。

　　兰生觑见芷蔻的目光所及，心中大叫不妙，呀，竟是为孩所制的红兜衣啊。想必是收拾时不慎遗落的，可是怎生是好啊，决不能让她给看仔细的。于是又拦在她跟前，堵住她的去路，扯着她的衣袖厉声道：“潋素她到底怎么了？”
　　芷蔻施力甩开兰生的玉手，仍是不肯理睬，只是寒着一张姣好脸庞，冷了一对黑白分明的秀目。她波澜不惊，却不代表不会动怒，如今她全身张扬着愠怒的危险气息。
　　眼看芷蔻步步逼近，只要她再次前行，就能探清究竟。试问一座仅仅余下一主亦仆驻足的宫殿内，无端多了一件孩提的兜衣，他人会作何想？燕芷蔻决不会是善待这条新生命的好心人，怎办？谁愿意助她渡过此关，无论是谁也好，求你帮帮她可怜的孩儿。
　　燕芷蔻已经俯身作拾，指尖与兜衣仅余半臂距离。正是电光火石的瞬间，殿内传出一声撞击巨响，芷蔻当下亦毫无预警被骇住，动作踌躇在半空中，随即便转头回望。
　　兰生聚精会神地等着空档，虽略有惊愕，但马上觑准她分神之机，假装被惊吓得腿软滑倒，一手既快又准将兜衣攥在掌中，转动纤腕就使之藏到袖里。
　　当芷蔻猛然回头，骤觉兰生瘫坐在地，地上那一角艳红布料早消失得了无踪迹。她真恨不得咬碎一口银牙，肠子都悔青了，竟然这样平白又叫她给粉饰太平过去。一旦重回她手，哪里能再轻易让她双手奉上啊。芷蔻想说就算揪不出些枝节也不让她好过，难得地拉开一道浅浅笑弧说：“回娘娘的话，甄潋素是你身边的人，她的去向总不应该来问我。虽然我是内务司的总管，可皇城之内宫人多如过江之鲫，凭我一人、一颗脑袋，又怎可以全数掌握呢？再说，甄潋素不是一直在汀兰殿中，哪儿都没去么？”言罢眼神更饶有深意地飘向殿中央。

　　兰生素手撑地，协助自己起身。规律的重击巨响再现，直教人无法忽略。她循着声音传来的通路望去，视线最后落在足可容纳一人的笨重黄檀木箱子上。他们竟然将潋素困在一个密不透风的木箱子里，真是人性泯灭！兰生大步如流星，朝隆隆作响的木箱走去，战栗的指尖解开冰凉的锁扣，震荡的余波在指间漾开。吃力地推开箱盖，只见潋素双手被粗糙麻绳束缚在胸前，口中塞着白布条，脸色与宣纸不遑多让，一双漆黑的眼珠子纵是惊恐难状却不改倔强，尽管无法说话，还坚持以狺狺低咆表达她的一腔愤懑。一触及兰生温暖的瞳孔，潋素身上防备的胄甲立即卸下。

　　泪光闪闪在眼眶中幽幽打转，紧咬粉唇，落下一排红印，拼命抑压下泪意，兰生若雨后彩虹一般笑了，道： “潋素姐，回来了，没事了。”
　　兰生屈膝跪地，伸出素腕将潋素紧紧地拥在怀里，极柔地顺着她背心轻拍，只觉潋素的双肩瑟瑟如秋风落叶，不禁鼻头发酸。　
　　芷蔻看着兰生小心翼翼替潋素松绑，似是浑然忘记了自己的存在，又冷冷开口：“娘娘能解禁足，虽然是太后的意思，可更是王爷心念旧恩、据理力争给讨回来的。玄帝身子欠妥，王爷亦难免挂心。千叮万嘱地让奴婢代为传达，希望娘娘备至关怀、尽心侍奉。王爷寄予厚望，娘娘荣辱已不再是自个儿的事。”
　　日期：2013-01-28 11:43:04
　　【第二十章】：风雨摧城，玄苍交战（上之二）
　　解下塞着嘴巴的布条，向前比喜鹊还要吱喳活泼的潋素仍是沉默不发一言，就是颤抖着紧抓兰生的衣袍。兰生一瞧，她那双手腕少了麻绳的捆缚，竟赫然呈现一道怵目惊心的红痕，她都受了些什么罪，怎么好好的一个俏人儿落得这副模样，胸口处的那颗红心紧揪着。

　　芷蔻走近兰生，微弯柳腰，捧起她腰间的红莲玉佩，另一手则搭上潋素肩膀，掬着皮笑肉不笑的虚假道：“还是得斗胆奉劝娘娘一句，玉佩系得稳当些，别轻易落了；宫婢看得严实点，也别随便丢了。奴婢可不晓得该上哪儿替娘娘都给找回来的。”
　　轻易地她一下触摸，又教才刚平复不少的潋素通体恶寒，直往兰生怀中深处躲藏。
　　兰生合掌糅搓潋素的指尖，以掌心的温度暖烫她的透心冰冷，待到芷蔻带着寒风走过的背景，消失在两门启合间，她紧皱黛眉忧心忡忡地说：“燕芷蔻已经是走远了，潋素姐，你可说话呀，哼一声亦可以，别吓我，好不好？”
　　潋素显然是惊魂未定，两片雪白不见朱色的唇直打哆嗦，声音几乎不能成调：“他们将我关在刑房，我从不知道原来刑房是……乌漆漆的，伸手不见五指般深黑，看不见日出日落，不知道过去多少日子，只觉得是无尽的黑夜，”断断续续重温着，一颗泪珠不带先兆地落下，接着下得越来越猛烈，“虽说天气仍然寒意料峭，但地上有许多令人毛发悚然的东西在我脚上滑过，我看不见是什么，但是它一碰着，我便恶心得想吐。”

　　说到最后她不禁泪雨狂流。
　　不知道让她开口竟是说着这些痛苦的回忆，兰生真是恨透了自己的愚蠢，勉强露齿灿笑，却比哭还要叫人心酸，安抚道：“别要再想了，我在这里，以后怎都不让你独自面对黑暗和惶恐了。”一道跟着潋素哭成泪人。
　　“别哭鼻子了，肚里的孩子也要来笑你是爱哭鬼呢。孩子说很挂念她的潋素干娘，他要长得壮壮好等干娘抱个满怀。”兰生抽抽搭搭地捉过潋素增添肤温的手，贴上自己微隆的腹部。
　　潋素隔着衣服仔细感觉兰生的小腹，瞳仁突然缀上外露精彩，仍哽咽着说：“我……我好像是感觉到他在肚子里伸了个懒腰。”
　　“孩子的娘娘也有许多话要对你说，来吧，给你处理过伤口，再等沐浴更衣，一身清爽后，我慢慢给你细说。”擦擦银光泪，挽起潋素双臂，扶持跨出囚困她的笼牢……
　　净莲将已阅的密函，投到炉火中烧毁，看着纸片染上红红火光，渐变成灰烬，他脑中更是千丝万缕纠缠在一起，正要聚精会神理开。六王爷和净尘首座大约三天后便能抵达玄都，当然还携着关键重要的那人，苍国那端尚无异动，许是消息未抵。对了，听说兰生五天前便解除禁足了，却是七王爷费尽唇舌保荐求下来的。什么时候，后宫的事情他也来涉水，何况他这人只会权衡利弊，无关痛痒的旁人就算跪在他脚边亦不见得肯相助，如此只能说明，兰生解禁他志在必得。净莲实在不敢再作深究，唯一能让玄徹在意上心的，就只有那件事了，如此一来不正正旁推出兰生也身在其中。既是她已经重获自由，该找准机会好好与她深谈，但求一切只是自己多虑。

　　思绪飞驰间，阙赐甯的声音透过木门传来：“主子，资鉴书房的卫首领来请，说是玄帝正在书房里候着呢！”
　　“请卫首领稍等，片刻后就能动身。”净莲边将灰烬投进瓦盆内，边高声向房门外的赐甯作答。不禁暗想，这时辰亦尚早，还未到上书房议事的时间。再者玄帝身体抱恙多天，议事时长则因应缩短，亦即是较平日推迟。今日却是早早指人来请，真有圣意难猜。
　　兰生站在玄衠身旁，端着白瓷彩描丁香碗，双手呈上递与玄衠，细心解说道：“久晴无雨，北风肃杀，玄帝的咳嗽皆因凉燥。虽说秋燥多发在立秋与小雪之间，但别的节令只要是气候兼有干燥与寒凉亦能得之。燥邪之为病，最耗肺金之津液。燥者当濡之，臣妾替玄帝开这方桑菊饮，当是能辛凉解表，宣肺泄热，仅此而已。”
　　玄衠接上瓷碗，仰头饮尽，兰生取蚕丝手绢替他印干嘴边的药汁，他俊朗含笑体着兰生说：“张御医一直认为本王因寒邪致病，先前服用多是温肺化痰的方子，却是一直不能直中病根。如今服过兰儿的汤药，烦心的咳嗽终究能停下来了，你的医术确实是精准。”
　　“张御医顾虑时令节气的因素，也是至关紧要的。臣妾只是循着御医的方子慢慢摸索出个所以然，不敢居功。”兰生不惯赞许，双颊染上零星羞涩的酡红，低垂螓首，绞着白玉兰般的十指。

　　净莲看见他们两人郎情妾意地说着体己话，越发体会自己这个局外人的酸楚，站在书房门口进退不得，又不敢作声打扰，只是静静欣赏着她脸上对医术的自信光彩。此刻，他多想自己就是那个夸赞她的男子，让自己的话语替她姣美的脸庞，细腻地抹上珠粉流光。
　　此时，一位宫人焦急着步伐，又不敢举动太大，走到卫泽粼身边，附耳相告。泽粼一听，脸色瞬间已经变换过好几回，大胆到玄帝面前下跪汇报道：“禀告玄帝，大事不妙，探子来报，苍国欲与我国开战。”
　　书房内一干人等皆是惊愕得无以复加，一片寂然无声，只若渺无人迹一般的寂静。