姜明笑笑，露出一嘴白牙，他搓着手说：“不用掐，不用算，宣统只坐两年半!”
　　朱葵花一脸的不高兴，她吐了一口说：“看着你老实，咋也学着唱那些淫词滥调的!”
　　姜明抿嘴笑笑，朝前跑着喊：“朱大叔，朱大叔!你女儿来啦!”
　　朱老憨从土洞里爬出来，花白的头发上潮湿的衣服上沾满了沙粒，他沙哑着嗓子说：“噢，是葵花来了。”他指着姜明说：“他是下庄子的老二姜明，我拉稀屎快拉死了，是他用麝香救了我!”

　　朱葵花脸上没有一丝感激之情，轻声叹道：“哪有那么便宜的麝香，偏叫他拾了去!”
　　姜明仍抿嘴笑笑。
　　朱老憨说：“葵花，你经常不出门，不晓得。他们上下庄子，祖上有德，历代传承，掌管小东方。是这一带的名门望族，尊上敬下，辈辈英豪……”
　　朱葵花从鼻子里“哼”了一声，她四处展望，昊王渠一带的沙子上，这几年突然长了很多芦草。芦苇本生长在山下的湖里、沟里，山里长芦草实属罕见。在这里放牧的人很多，用酸枣刺、骆驼刺围的羊圈一个挨一个。羊倌儿有的睡在红柳条子编的鱼脊梁房子里，有的钻在山洞里，他们的羊皮袄，冬天毛朝里，夏天毛朝外，晚夕当被盖，一个个像讨吃似的。

　　朱葵花在洞窝里外这儿抖抖那儿扫扫，把她爹的毡拉出来晒着，把衣裳、头巾拿到山洼雨水坑里洗了晾在酸枣枝上。眨眼工夫，这里变得干干净净，她就坐在马莲蒲上一针对一针地缉鞋口子。
　　日期：2015-01-04 12:00:33
　　她见姜明笑嘻嘻的凑过来，忙说羊朝满旗寨跑了，罢叫乏旗旗偷了去，姜明急忙撒腿去追。她见他又磨磨蹭蹭来了，说牛朝临羌堡跑了，罢叫老山汉拦了去，他又跑去挡牛。她见他又来搭讪，长长叹了口气说：“你有啥洗的，也拿来洗洗!”
　　姜明喜出望外，扔了鞭子就跑，谁知才跑了三步就“妈哟”一声惊叫起来：“快来呀，蛇咬我呢!”

　　朱葵花撂下针线跑过来，见条大灰蛇正朝姜明脚下爬。她“噌”地一下踏住了蛇头，蛇身全缠到她的脚腕子上，姜明吓黄了脸，坐在地上抖铃。朱葵花瞅准蛇的尾巴尖儿，用一只手提起来轻轻一甩，蛇到了空中，接着“啪”的一声掼到地上不动了。
　　她说：“蛇的骨节全抖散了，再也不能爬了!”
　　姜明吓得两腿直打哆嗦，他一步一步轻轻探过来，左瞧瞧右看看，问道：“蛇死了为啥还不闭眼?”
　　朱葵花叹道：“它恨我呢!”
　　姜明“嗨”了一声说：“谁叫它遇上我!”
　　他不相信蛇已经死了，说蛇装乎呢，没死，他把蛇剁成两截。又说喜鹊能把两截蛇结活，蛇活了还要报仇，他在南北挖了两个坑，把两截蛇埋了，还用大脚死命踏上面的虚土。
　　朱葵花冷冷瞪着他说：“你常在山上跑，咋见了蛇就尿吓到裤裆里了!”
　　姜明低头一看，羞红了脸，急忙转过身子说：“我虎狼都不怕，就怕蛇!一见蛇骨头都酥了!”
　　他说洞里没啥洗的，扇掉烂羊皮袄，脱下穿黑了的白布衫，胸脯上的肋条一根根突出来。

　　朱葵花接过布衫，一股男人的气息直冲鼻子。
　　姜明又过来搭讪：“你今天不回了……”
　　“你胡说啥!”朱葵花拉下脸子说，“天黑前就下山。你们光在这里躲窝窝不知道，我们宁朔堡的陶家和周家，为了争田霸地，都闹翻了天!”“谁有本事谁闹去!”
　　“陶家、周家，也是你们上下庄子的老亲，咋不见你们来往?”

　　“他们后辈人都不争气，谁和他们来往!”
　　“你们上下庄子的族长，也是小东方的头儿呢，咋这几年老不露面?”
　　“上庄子秉山大爹本来身体就不好，我爹又有病，都老了，跑不动了!”
　　“那，两个庄子咋办?”
　　“上庄子再没合适的人，只有秉山大爹的独子姜岚啦!”
　　“我看姜岚虽说年少，还行，很稳当!”
　　“他们上庄子的事，我们不管!”
　　“你们下庄子呢?”
　　“我是受苦的，庄子里的事从来不管，有大哥和五弟帮着我爹管。”
　　“哼，我知道了，你是块榆木疙瘩。”
　　“你今天就要走，你说我……我咋办？”

　　“啥咋办？看着你蔫蔫的，原来精着尻子撵狼——胆大脸厚不害羞!都说你们姜家人讲礼呢，咋一见面就想到半个梁去了？”
　　她把姜明的布衫洗完抖抖，搭在骆驼刺上，郑重其事地说：“你快罢胡思乱想了，我俩不合适!”
　　姜明的脸“唰”的黄了，他说：“过也没在一起过，你咋就知道不合适？”
　　朱葵花苦笑一声：“不用掐，不用算，你的情意两天半!”
　　姜明说：“你是说我心不诚？我可对天发誓!”
　　朱葵花见他还要纠缠，忙着掐沙葱去了。

　　日期：2015-01-04 12:01:07
　　姜明又跟了来，他捏着两把沙葱，带着根掺着草，就伸手朝筐里撂。朱葵花接过拣起来，她瞪着昊王渠遗址说：“芦苇是山下水里长的，咋跑到山上来了?”
　　姜明就急忙给她讲起姜涛重开昊王渠的故事。
　　朱葵花还没听完就说：“人都说昊王渠一带不吉利，你们咋偏在这里扎羊圈?”

　　姜明说：“这一带，草好呗!”
　　朱老憨见姜明缠着朱葵花，朱葵花待招不理的样子，一肚子的话不知咋对姜明说。当年他婆姨到海子湖边饮羊，在一片酷似大葵花形的花草丛中生下了女儿，因此给她取名葵花。她说女儿是百花之魁，是花中之王。她生下女儿后三个月就死了，是朱老憨含辛茹苦把女儿拉扯大的。想起女儿的婚事，他都不敢对别人讲。
　　宁朔堡的周礼创立的周家大户，到清末周孝绪当家时，开始败落。周孝绪说家道衰落，是因为没有一个主事的当家奶奶，他给长子选准了朱葵花。订婚后正准备迎娶，长子说看见了老祖母银花从堂屋飞出来要抓他。他到处躲藏，嘴里还不住地叫：“银花奶奶，你罢抓我，家败不怨我!”他又翻箱倒柜地找什么《祖训》，找到一张一个字也没有的白纸，见人就摇头晃脑地念。后来，他一会儿倒白眼，一会四肢抽筋，死在昊王渠的一棵树下，说是从树上掉下来掼死的。周孝绪后来也死了，周家只有周尚昭一个人硬撑着。

　　宁朔堡的陶银是清末才开始发家。他给长子订下了朱葵花，谁知正准备迎娶，长子说看见了老祖母金花跑来捉他，说她舌头拖了有二尺长。吓得他到处钻到处跑，把女人的血裤子、娃娃的尿屎布子等等，什么脏了朝头上顶什么。还见人就说：“金花奶奶，这是家里给我订的亲，不是我自己找的，你罢怪我!”后来他死在昊王渠的一个山洞里，说是山洞塌了捂死的。
　　五夷堡的堡长曹功一年多病怏怏的。他给长子订了朱葵花，说娶个媳妇进门冲喜。结果朱葵花还没娶进门，把他冲活了，反把长子冲死了。他死在五夷堡通往上下庄子的那条湛恩路上，说是路不平绊死的。
　　人都说朱葵花命硬，非嫁给一个比她还命硬的男人才能压住。谁知她给父亲送饭，遇到了下庄子的姜明呢。