上下两庄子还是个“内斗外护”的庄子。两庄子间，谁要是惹了某庄子的一个人，这个庄子的人立马都来“护驾”，骂得咬牙切齿的。外面的人谁要是伤害了某一个庄子的利益，两个庄子立马结成神圣同盟。
　　夜深人静，姜明四仰八叉躺在炕上，发出轻轻的有节奏的鼾声。朱葵花拉过被角盖在他肚子上。她把孝服叠整齐，压到箱子最底下，就靠墙坐着。坐着坐着她听到外面有动静，把门开个缝，又听了一会，就轻轻捅姜明。
　　日期：2015-01-07 11:25:01
　　姜明一个鲤鱼打挺坐起来，他一把抓了炕沿下立的鞭子就叫：“羊跑了!羊跑了!”
　　朱葵花叹道：“还早呢，鸡都没叫!”她问，“你们老五的婆姨，为啥晚上哭？”
　　姜明头又撂到枕头上，说：“你管他们呢，老那样，又不是一年半年!”
　　朱葵花说：“到底为啥，也不能老那样，你们就老不管？”她又问，“你们老三、老四还没娶，咋老五早早娶了？”
　　姜明说：“你呀，没事找事。避也避不开那些事，你还问!”
　　朱葵花又问：“你爹咋到磨坊里干啥?”
　　姜明说：“可能尿尿!”
　　朱葵花说：“不对，不对!茅坑在西，磨坊在东嘛!傍晚我见磨坊里有红光，以为那里着了火，进去才见磨盘上有香表灰。你爹咋升表上香不到保安寺，反到磨坊里？”
　　姜明说：“谁知道，睡吧，睡吧!”
　　朱葵花说：“睡啵，睡啵!你真是块榆木疙瘩!”

　　第二天上午，朱葵花见姜秉川又到磨坊里，她算着他有一个时辰没出来，急忙跑进去看。只见磨道里、磨台上、磨盘上全是血，姜秉川趴在磨沿上一动不动。她“啊”了一声就喊人，院子里一个人也没有。吴氏卖鸡蛋去了，曹氏才挑了半筐苦苦菜回来，她扔了筐子，扭着一双小脚，“咚咚咚”去找姜昉。
　　朱葵花朝起抱姜秉川抱不动，就“爹呀!爹呀”的喊，喊了半天他不睁眼，就提起他的两只胳膊，背起来朝屋里走。姜秉川“哇”的一声又吐了一口血，直朝朱葵花的脖子和前衣襟滴下来。
　　朱葵花把姜秉川背到炕上，把他脸上腔子上的血揩干净，挤了条热毛巾给他敷在前额，调了半碗白糖菊花开水，给他一勺一勺朝嘴里灌。
　　姜秉川总是迷迷糊糊醒不过来。眼前恍惚惚又见下马寺的护城河被掘断，吊桥燃起熊熊大火，纳家油坊烟雾滚滚，王家烧坊灰飞尘扬。几声炮响后，护城河里死尸漂浮，城墙上贴着人的头发肠子，树上挂着人的胳膊，马带火奔跑，人抱头逃窜。只听清兵一声接一声地骂：“你是大清举人，为何私通回匪?”
　　他急匆匆从下马寺地道逃出来，跑到了贺兰山大风口。眼前只有一尺宽的山道，下面是深似龙潭的蓝水深渊。他顺着山坡朝下滚，昏沉沉转进了一条窄窄的酸枣林。这里天是一线天，地无擩脚的空隙，棵棵酸枣刺像锥子似的。蒲草沟里的水黑咕隆咚的深不见底，水面上游动着水蛇等千奇百怪的动物，它们都张着嘴，瞪着十分可怕的眼睛。他背靠山崖，挪动一步，黑黝黝的蚂蟥就爬上来叮咬。蝎子滩黄绿绿的山蒿丛中，藏着黑亮黑亮的蝎子，稍有响动，它就翘着尾巴爬出来。

　　日期：2015-01-08 10:57:11

　　他终于爬上了望乡台。望乡台棵棵松柏倒挂在悬崖峭壁，昂首仰望，只见雄鹰盘旋，鹿鸣山谷，鸟翔丛林，猿啼狼嚎。他“啊哟”一声大叫起来，眼前浮现出他弟姜秉礼为寻他坠崖身亡的惨状。又听到年幼的姜昕背着姜明在望乡台下喊他：“爹呀!你在哪里?爹呀!你在哪里?”撕心扯肺的哭叫声，在岩画上连声回荡。
　　蒙眬眬，老伴徐氏的影子，又在眼前晃动。又是姜昉少年时离家出走的情景，他跋涉在沙海中，扯着嗓子喊：“五尕子，你回来!五尕子，你回来!”忽然间，海子湖红光映天，彩云飞渡，一朵金葵花耀眼夺目，金光闪烁，刺得他双目难睁。金葵花越来越大，变成了一片烈烈火光，直朝上下庄子烧来。
　　朱葵花给姜秉川灌汤水，汤水从他嘴角流出。她放下碗，掐着姜秉川的人中叫了半天，就见姜秉川四肢抽筋，全身蠕动，两只干枯了的手乱抓。他抓住朱葵花的手，“啊哟”一声醒了过来，说：“噢，是老二家!是老二家!”
　　朱葵花问：“爹，你觉着心里咋样？”
　　姜秉川说：“像个火炉子，烧得难受!”
　　朱葵花说：“这个你喝下去，是败火的!”
　　姜秉川接过白糖菊花水，“咕咚咕咚”喝完。他靠在枕头上瞪着朱葵花，就像她爹朱老憨临死前瞪她的眼神一模一样。人说，男怕“穿靴”，女怕“戴帽”。朱葵花见姜秉川的脚肿了，心里“咯噔”一下，急忙用热毛巾把他的脚擦了，把袜子给他穿上，又朝他脚上套鞋。
　　姜秉川说：“你是个有能耐的人，我们庄子，有你这么个媳妇，我死也闭上眼了!”

　　朱葵花说：“爹，不怕的，这是急火。人说急火朝下走好，朝上走不好。早上他出门时，我就给他说了，叫他给你抓副败火的药，一吃就好了!”
　　姜秉川说：“老了，咋死都是个死，罢费心了!”
　　朱葵花问：“爹，你到磨坊里干啥?”
　　姜秉川急忙支吾道：“没啥事，没啥事，你们往后不是磨面，就罢进去了!”
　　朱葵花把姜秉川的枕套、衬衣、衬裤，还有换下来的袜子，三把两把都洗干净，有的搭在门外的绳子上，有的晾在窗台上。
　　姜秉川这会子脸色特别好，红光满面的。朱葵花问他想吃啥，姜秉川摆摆手说：“有个事想求你，你可要答应我!”

　　朱葵花说：“爹哟，有啥你老就说，还拿我当外人!”
　　姜秉川说：“我死后，你把这个家，替我管起来!”
　　日期：2015-01-08 10:57:33
　　朱葵花朝院子里瞪了一眼，走到姜秉川跟前说：“爹，我刚来嘛!”
　　姜秉川的脸“刷”地白了，他不断叹息道：“你来迟了，你来迟了!”额头豆大的汗珠不住朝下掉，他上气不接下气地说：“你不管，谁管呢，谁管呢!”
　　朱葵花说：“应该叫老五管，按说先叫老大管!”
　　姜秉川说：“啥叫应该，啥叫按说？”

　　朱葵花说：“老五还嫩，不过稍微磨炼磨炼就出来了；先叫老大管能压住人，他管一管自己觉着不行，他自然会交给老五!”
　　姜秉川说：“他们，我不知捋过来捋过去多少遍了。所以，才求你管嘛!”他的脸像黄表似的，望着十分可怕。
　　朱葵花把他的头朝起垫了垫，抹着眼泪说：“爹难道不是明白人!我顶多管内，外面的事，也是我抛头露脸的？明理的人，说我为这个家；斗心眼的人，还说我们二房霸这霸那的!”
　　姜昕、姜明、姜昭、姜晖、姜昉、姜曜齐齐进来。
　　吴氏说：“我说么，今天右眼皮子跳的，才出门就有了事!”
　　姜岚来了，他端着一盆刮好的鱼，盆边碗里还有半碗金黄色的鱼子，他朝姜秉川说：“二爹，我爹叫我来眊眊你!”