风雪中，只见一辆草料车从山上下来，原来是姜昭。他埋完姜秉川进了庄子和几个种官田的屯军跳鳖玩。从山上下来一个兵油子，说他们拉军马草料的车，陷到洼坑里了，求姜昭帮忙。姜昭到院子里转了一圈，见没他干的事，就朝山上跑了。拉草料车的是头大黑叫驴，它趴在车辕下直喘气。姜昭把车轱辘从芨芨蒲泥坑中搡出来，骑在大黑叫驴背上，见风雪直朝领口、袖筒里钻，就顺手抓过兵油子头上的草帽扣在自己头上，只见他“得儿驾”叫了一声扬起鞭子，大黑叫驴就拉着草料车没命地朝山下跑，当跑近老茔坟地时，风雪把他头上的帽子吹走了。

　　姜昕朝姜昭望着，他急得喊：“老三，老三!”
　　入夜，姜梦麒、姜梦麟登上经坛，“上大座”开始了。他俩头戴高顶大帽，帽子上全是密密麻麻的神像。锣鼓聚起，铃铛摇晃，笛子横吹，他们在超度小东方的历代亡灵。什么生老病死的，冤死屈死的，上吊跳井的，饿死打死的鬼魂，超度完了都还像是打发不走，好像又围上来哭诉。姜梦麟抓起供桌上的青盐黄米不住朝下打，还是压不住、赶不走，就捞起翻天大印，“嗵”的一声砸下去，好像这才镇压住了。几个道士又朝下扔馒头，儿童都跑过来抢着吃，说吃了不磕牙，夜里睡得安稳。

　　日期：2015-01-10 11:20:45
　　第六章　海市蜃楼
　　姜昉反背双手，嘴里哼着秦腔《五台会兄》，在村头迈着八字步。他靛青的头，黑黝黝的脸，矫健的身材，步子稳捷飘逸，一副不可侵犯的样子。他在庄子里转了一圈，唱着：“汉高祖当年把业创……”朝西走了。
　　西边黑云已织成无边无沿的天幕，贺兰群峰只显出一片片灰蒙蒙的轮廓。海子湖渐渐明亮起来，那飘动着的晨雾，宛若乳白色的轻纱。慢慢的，轻纱染上彩霞，变成金色的罗幔。一道虚无缥缈的彩虹出现了，似通往天堂的路，像弯弯跨过来的桥。保安寺是小东方最高的建筑，那铮铮铁骨，威风凛凛，残垣断壁、红砖绿瓦在阳光下闪烁。

　　姜昉望着五夷堡，那条从元代起就通往上下庄子的湛恩路掘断了。但见黄云断壕，尘沙弥漫。姜昉牙咬得“吱吱”响。
　　那天五夷堡的曹铎、曹驿鬼鬼祟祟来到姜岚家。姜岚见他俩深夜到此急问何事，原来上面要从弯子渠头，经过五夷堡，修条直通贺兰山的路，这是条战备路，上面拨钱，军队监修，当地出民工。姜岚说这事要给姜老五说，他把曹家兄弟打发走了，急忙来到姜昉家。
　　姜昉一听，就蹦子跳了丈二高。他大骂曹家兄弟没良心，说他俩不是要修战备路，是想发修路财，是非要把湛恩路掘断才甘心。他又质问姜岚为啥不顶住，头砍掉才碗大的疤。
　　姜岚说：“这是上面的军事行动，恐怕顶不住!”

　　姜昉说：“你不顶，我们兄弟顶!”
　　姜岚说：“五哥又误解了，要占两个庄子的田，岂有叫你一个人顶的理?”
　　战备路开工这天，姜昉、姜岚带了上下庄子的人把工地围了，他们七嘴八舌，大骂上面只顾军阀混战，争地盘夺权，不管老百姓死活，说山里的土匪、贼娃子挡都挡不住，还给他们通路。说这条路百害而无一利，是条土匪路、贼娃子路。来的军士不少，他们见上下庄子的人黑压压一片，个个满脸怒气，人人手里掂刀弄棍的，只得暂停下来。
　　曹铎、曹驿兄弟拿了上面的钱，承包了修路工程，他俩见姜昉出面闹事，不敢闪面，只得把战备路的起点由弯子渠头改为五夷堡，把人老多少辈子的湛恩路掘断了。姜昉、姜岚拒不出民工，曹家兄弟也没敢再来讨要。谁知姜嵬把家里的长工、短工使到战备路上挣钱，惹得姜昉又扑到门前骂：“你的垢甲财还没发够吗?你的寒碜钱还没捞够吗?等土匪从山上下来，你就和他们穿上连裆裤了!”
　　姜嵬说：“长工、短工到了农闲，在家里白养活，叫他们赚几个下小钱，你又来骂啥?你和曹家吃上葡萄喝上醋了，我们就也不能去了?”姜昉越骂开了，姜岚来把姜嵬训了一顿，才把姜昉劝走了。

　　日期：2015-01-10 11:21:14
　　湛恩路是元代五夷堡通往上下庄子的一条路。五夷堡镇雷台道士张魁借中秋节，制作大月饼邀请小东方蒙古驻军下山赏月，利用八月十五送大月饼的习俗，在月饼里藏了保安寺三霄娘娘的“神令”，将月饼送往千家万户，策动山下汉人杀蒙古军。上下庄子的族长姜泾、姜渭接到月饼发现里面藏有保安寺三霄娘娘的“神令”，急忙到五夷堡制止，到沿山各堡寨营救下山赏月的蒙古军。蒙古军围困五夷堡，张魁撞柱自尽。姜泾、姜渭把保安寺地窖里藏的五夷堡男女老少连夜送黄河永州渡东逃，使这条路变得血迹斑斑。为防蒙古军发觉，用沙子把路垫了。

　　后来，堡子里逃出的人陆续回来。一场大风过后，那条通往上下庄子的路又露出斑斑血迹。他们跪在路上，朝上下庄子叩拜，号啕大哭。从此，堡子里的人叫这条路是湛恩路，每年加宽加高，举行仪式纪念。谁能想到这条祖祖辈辈的湛恩路，在曹家兄弟手里掘断了呢。
　　姜昉小时候有个绰号，人都叫他五和尚。徐氏怀他时，正值四月初八贺兰山滚钟口开庙会，姜秉川带她去朝山。来到五台寺大殿敬香，姜秉川看见万佛阁五龙王殿供奉的金脸龙王老五，心中一动。他想起民间关于文殊菩萨广济众生，普施甘露，化成五爷，为康熙帝护驾的故事。他对四个儿子都不满意，常说老大是老实头子，老二是榆木疙瘩，老三、老四是草上飞，想着第五个儿子能成器，见到“五”字就高兴得不得了。他拉着徐氏跪下许愿：“富人敬银五十两，穷人敬水五大缸，虔心求神帮个忙，赐儿能镇小东方。”

　　他往返五里路，一口气把庙里的五个大缸担满了水，挣得上气不接下气地说：“龙王爷爱水，从水里来，到水里去!”庙里的住持说：“阿弥陀佛，心诚事成!”

　　姜昉出生时先下来两只脚，是接生婆捉住两只脚，一把拉出来的。徐氏心里犯疑，说：“谁养娃娃都是头先出来，他咋先把两只脚伸出来?”姜秉川说：“这是脚蹬莲花!好!好! 好!”姜昉生下来没头发，徐氏又嘀咕说：“咋养了个小和尚!”姜秉川买来黑药膏子，拍在他的头顶上，后来才长出头发。姜昉自幼聪明好学，思维敏捷，脑子灵活，姜秉川把他送到保安寺读私塾。他看了“可叹阳春日不明，下明上暗一昉春，行人遥指半山红，尽在昉光普照中”的诗句，给他取名姜昉。

　　日期：2015-01-10 11:21:46
　　姜岚、姜昉自幼在保安寺私塾念书。
　　掌管私塾的堡长曹功见姜昉长得英俊，有一股男子汉气质，甚是可爱，就认作干儿子，放学后留他吃饭，帮他补习功课，还经常和他下方儿玩。这天曹功屋里坐着几个老头都唠唠叨叨的，说县衙处理的新郎跳湖一案疑点太多。同在这里读书的姜岚给他们倒茶一声不吭，姜昉给曹功点水烟，突然插嘴说：“逮错了，放错了!新娘是主谋，渔夫是凶手，算命瞎子是买通的帮凶，先前埋的很可能就是瞎子，被灭了口，只不过尸体腐烂认不出罢了……”