屋里的人都惊呆了。因为渔夫就是姜秉山的大侄儿、姜岚的堂哥姜嵬。他们不住朝姜岚看，姜岚趴在桌上看书写字，像没听见一样。
　　姜秉川大惊失色，他没听姜昉说完就骂道：“你在这里不好好念书，啥事也掺和!县衙里一拨子一拨子朝下派人调查，查了多少年，人家都是胀干饭的？”他朝大家拱手说：“诸位老哥老弟，就等于他放了个屁，再罢传了，再罢说了!”

　　曹功摸着姜昉的头说：“哥呀，你看把他吓的，都随便说说，谁管那些事!强牙行一辈子拐卖妇女儿童，做的缺德事太多了，是老天报应!”
　　姜秉川朝姜昉骂道：“滚!”
　　姜昉撅着嘴出来了。
　　姜秉川说他出来买水烟，水烟没买，就撵过去抽了姜昉一个耳刮子，低声骂道：“那些事他们好容易才不了了之了，你又抄呢。幸亏岚岚尕子嘴稳，要是回去对他老子说了，我也在场，这是什么呢!哥哥子!你可要记住，我们庄子人不是好欺负的，上庄子人也不是好惹的!”
　　后来姜昉还是把风传了出去，县衙立刻把姜嵬逮捕了。姜秉山为保释姜嵬上下活动，四处打点。宁朔堡有个刘开泰出面作证，说新郎跳湖那天，姜嵬在宁朔堡卖鱼，他还买了他的鱼，他们还听他唱了他常走乡串户卖鱼时唱的那个段子《拾黄金》，证词上有刘开泰和当地农民的画押。时过不久，县衙只得又把姜嵬放了。
　　姜昉最悔恨的是他不该在少年时去五夷堡，更不该认识曹功的三女儿曹兰花。

　　那年县衙又来查小东方新郎跳湖的案件，人都传来传去说，打捞尸体的渔夫是凶手，并且说是姜昉亲眼见的，姜嵬又被逮捕了。姜秉山见大侄子被捕，顿时急得口吐白沫，两眼发直。上庄子不少人到姜秉川跟前，求他救姜嵬一命。姜秉川当时就气了个半死，说：“闲话没根，谁听见是五尕子说的?”他把姜昉狠狠打了一顿，骂道：“早就给你说，上庄子的事你罢管，我都管不了，你管呢!”
　　姜昉当天夜里就离家出走了。
　　日期：2015-01-10 11:24:35
　　他一个人在沙漠里走着，到底去哪里，他也不知道。不知走了多长时间，他抬头看沙漠，回头看戈壁，左看贺兰青矗矗，右看村烟树梢早已隐没在天边。夜里，他一个人躺在沙丘上，盼着虎狼来吃掉他。躺到天亮，别说是虎狼，连一条狗都没来。天亮了，他一个人又朝北走。人说饱山饿黄河，几天不吃东西，他不觉得饿，老是心里发烧渴得慌。他见到山洼里有漂满粪沫子的雨水，就趴下去喝干。不知走了多少天，他见到蒙古包越来越多，才知已经走进蒙区。一位蒙族老阿妈说：“这是谁家的小尕子，可怜死了，来吃点东西吧!”姜昉巴不得一声，当看到他家归牧的女儿，拔腿就跑。

　　姜昉又走进了沙漠。银白色的沙窝头，一个连一个。地上的热气朝上蒸腾，明沙在阳光的反射下，刺得人睁不开眼睛。须臾，姜昉眼前突然闪现出一片绿洲。百花丛中，有位穿粉红色衣裳的姑娘，她头发黑得出奇，脸白得动人，她朝他笑得那么温柔端庄，她正是他苦苦寻找的梦中情人。他像见了凤凰似的朝她边跑边喊：“哎，你是谁!你等等我!”眼前的一切刹那间消失得无踪无影。姜昉还朝前跑着喊：“哎，你是谁!你等等我!”

　　不知又跑了多少天，他听到前面有“哗哗哗”的流水声。翻过几道沙丘才见是黄河。他把衣裳脱了，缠在腰间，把裤子脱了，裤腰和裤筒用马莲扎住，里面吹了气，就准备趴在上面过河。一位蒙族老大爷过来挡住说：“这是谁家的小尕子!你要死呢!这么宽的河，也是你随便能过去的？”
　　姜昉说：“不怕，我会水!”
　　蒙族老大爷说：“淹死的，尽是会水的!听口音你不是当地人，你别看河面水稳，下去你就知道了，里面水可紧了，尽是大漩涡，把你漩进去，几个时辰游不出来。再说你空着肚子，下去就知道饿了。扑腾几下，体力就耗尽了，想上来都游不上来!”

　　姜昉咬咬牙，还要下河，蒙族老人又拦住问：“你到底过去干啥?”
　　姜昉说：“我刚才，看见一片花草。里面还有……一个人!”
　　蒙族老人跌足笑道：“你这尕子，一听就是从小没在山里跑。那叫沙漠圣境，我们经常看见。有时天阴了到大山里避雨，还能听到喊杀声和马叫声，那是多少年前这里打仗留下的声音，谁知是咋传出来的。沙漠圣境是从很远很远的地方照射过来的，这里隔着河，不会是北边的，你要想找，就回头朝南找吧!”姜昉回过头，踏着他来时的踪迹寻找，一直再没看到。
　　日期：2015-01-11 11:17:47
　　他回到家里，姜秉川气得不出来看他，姜昭、姜晖骑着马气喘吁吁赶回来，说：“五弟，你可回来啦，害死我们啦!哇!咋变成个小讨吃?”
　　姜昉从此一有空就到山坡上看。沙子把他的脚心烫起了血泡，他跑到这个沙窝头，又跑到那个沙窝头，手搭凉棚东张西望，谁也不知道他在寻找什么，谁也不去问他。本来姜明在山上放羊，姜昉求姜昕把姜明换下来，从此这里有了《五哥牧羊》的故事。
　　姜曜随姜昉放了两天羊就不去了，他在姜秉川跟前咕囔道：“五哥放羊，三心二意，老在找谁。不是把别人的羊伙了来，就是我们的羊叫别家拦了去，哪里有草他不去，哪里有沙子朝哪里跑!”姜秉川把姜昉骂了一顿，他才把羊吆到了昊王渠一带去放牧。
　　这天，他正站在沙枣树下纳闷，听见远处有个姑娘在唱歌，歌声顺着山花漫过来，又甜美又动听，他听得简直入了迷，像丢了魂似的顺着歌声跑。一片绿茵茵的草地上，一个穿粉红色衣裳的姑娘正在掐沙葱。姜昉只看了一眼就“啊”了一声，她正是他在“沙漠圣境”里看到的那位姑娘，寻了半天，原来远在天边，近在眼前。当他跑过去时姑娘不见了，又听见在酸枣树那儿唱，当他跑到酸枣树下，又听见在红柳丛、芨芨蒲那里唱。她像条闪来闪去的红绸，飘落不定，他像个打兔子的猎人，到处追逐。她躲得不见了，姜昉站在山峁发愣，忽听到马莲滩里又飘荡起她的歌声。马莲滩里的马莲全开花了，蓝莹莹的一片。她像团红霞在蓝花中飘落，她唱的《五哥牧羊》，像是把他的心揪掉了：

　　多叫一声哥，少走十里坡，为了怕你落黄河，妹妹我先赴阎罗……

　　姜昉站在山冈上，撩拨衣襟，嘹开嗓子，唱起了《兰花妹》：
　　羊羔羔那个吃奶，先下个跪，我真真地爱上了那个兰花妹。东山的日头哟，那个西山的雨，我今日个说媒，明日个娶。
　　谁知他刚开始唱，那个姑娘就在一片蓝花中消失了。姜昉不知又寻了多少天，终于找到了她。
　　他见沙枣树上有一团飘舞的红霞，急忙跑了过去。跑过去她又不见了，沙枣撒了一地。他正要走，见树中腰有半截一把粗一指长的干树桩子，上面挂着红布丝儿，红红的血顺着树身往下淌。姜昉顺着血迹一直找到五夷堡曹功家门口。