又起风了，碎沙石敲打在车轮上，打在朱葵花躬起的背上，姜明躺在车里，他的话像永不停息的风。
　　“晚夕刮大风羊也叫，冻了羊也叫，谁知道贼偷羊也叫……”
　　独轮车像蚂蚁在弯弯曲曲的山路上蠕动。一丛黑枝黑叶黑花的老虎柴挡住了车轮，车拐到了左边；一簇黄枝黄叶黄花的沙蒿挡住了车轮，车拐到了右边。
　　“我放羊可小心呢，羊出圈数一次，羊吃草数三次，羊进圈数一次，夜里起来还要眊几次……”
　　车轮挤压卵石发出“哗哗”的声音，又要上坡了。朱葵花的背和绳子拉成一条线，渐渐的汗水从她的脊背湿出来。这里是流金闪银的芦草洼，朱葵花望着昊王渠遗址，想起当年和姜明在这里相识的情景，不觉放慢了脚步。
　　“真快啊!”她说，“一晃我们都有三个娃娃了!”
　　“你乏了，缓缓吧!”
　　风小了，天地一片洁净。一股花草香气袭来，人顿时爽快了。朱葵花给姜明揩揩额头上的汗，他笑笑，目不转睛地望着她。朱葵花转过脸，意味深长地说：“你当年在这里唱的那个《瞌睡子多》……”
　　姜明笑道：“你还想听吗?我再给你唱!”只听他轻声唱道：
　　拉住妹妹的手，美事说出口，妹妹听了羞，哥哥心疼看不够……
　　朱葵花说：“你这会子，脸色好多了!”
　　日期：2015-01-14 15:43:51
　　姜明说：“在家也觉不着啥，出了门才想起家。那天晚上，他们都说想婆姨，有的还……”
　　朱葵花说：“你们男人到一起，能嚼出啥好话，狗嘴里吐不出象牙!”
　　姜明忍不住笑起来。
　　朱葵花说：“那么大了，还像个娃娃似的!”
　　姜明突然抓着朱葵花的手哀求说：“咱们就在这儿……不回家了好吗？”
　　朱葵花说：“你今天咋了，想回家，半路又不想回了，死皮赖脸的!”
　　姜明呆呆地说：“这儿真好……”
　　山地的马莲是最绿的，细长细长的叶子像韧带似的。窄密的叶子中间，一支长长的花骨朵伸出来，上面沾着莹亮的露珠，另一支开花了，五个花瓣瓦蓝瓦蓝的，一只小蜜蜂在淡黄色的花蕊中爬来爬去。
　　“哎哟，你瞧!”朱葵花突然叫道：“那不是只大肚子山蚂蚱吗？那天链链见鸭换有，非朝我要。我一个女妇人家，山高路远的哪里去捉，今天咋就碰见了!”她捉住一只墨绿色的山蚂蚱，它还“吱吱吱”地叫呢。

　　姜明一听说起链链，眼泪就在眼眶里转，他伸手掐了几根沙竹叶子，编了个小笼子，将山蚂蚱轻轻放进去，说：“再捉两只吧，还有红花、香香呢!”
　　朱葵花说：“丫头不耍这个，要从小教她们学针线!”
　　姜明掏出一个包儿递给朱葵花。
　　朱葵花说：“哪里弄来半截子狗尾巴!”
　　姜明说：“找羊没找见，拾了一包麝香，听说用处可大呢，你留着往后链链用吧。”

　　朱葵花说：“我说么，你身上咋老有啥气味。你不是拉肚子吗，麝香能止泻，你吃点吧!”
　　姜明摇摇头。
　　朱葵花说：“也罢，这里没水，回家吃吧!”
　　起大风了，天地万物又“刷刷刷”地响起来。姜明脸色突然变得苍白，朱葵花急忙把绳子套在肩膀上，车轮又“吱呀吱呀”地响起来。
　　“家撂给你，我是放心的。只是为了我，你受气吃苦。链链几时才能长大啊!红花要是能遇上个有钱人家，叫娃娃享几天福。香香从小就不知事，我死也闭不上眼睛……”

　　独轮车压到沙子上，车轮不响了。深深的辙印一直向东方延伸，一会儿又被风沙打扫得无影无踪。前面一个大旋风将黄沙、残叶卷到空中，越旋越高，像只巨大的烟囱，直通虚无缥缈的云端。
　　日期：2015-01-14 15:44:16
　　“这几天，我老梦见我妈。她虽养的儿子多，最疼我。小时候，她老背着我眊病，常说我爹，一辈子说话做事爱占上风，就吃了脾气不好的亏。她说软木头刻成菩萨供着，硬木头做成楔子打油，她说柔能克钢，我爹就不明白这个道理……”
　　黄昏了风息了，一切出奇的安静。山坡上，归家的牧童骑在牛背上唱，庄子里的炊烟又升了起来。

　　“我妈不知给我抓的啥药，吃上人迷迷糊糊的瞌睡多。五弟不知从哪里逮来一条蛇放到我肚子上，喊着说上工迟了。把我吓得光翻白眼仁子，叫大哥踢了几脚，告了妈。妈要是多活几年，这个家不是现在这个样子……”
　　天黑了，朱葵花拉着独轮车飞快地进了庄子。
　　“要是有点肥猪肉，熯得红红的，炖得烂烂的，吃上一口，多好……”
　　朱葵花只顾拼命拉车，姜明的话越来越微弱了，直到最后听不见了。她这才感到脊背发凉，有一种不祥之兆。姜昭、姜晖把姜明抬到屋里，链链跑进来趴到姜明头前叫了声爹，见姜明光瞪眼不说话。他瞧见了蚂蚱笼子，高兴得不得了，提着到外面玩去了。红花忙着洗姜明的脏裤子，吴氏进来用手背试了试姜明的呼吸，急忙说：“我看不行，快请先生!”朱葵花请来老中医，他刚一号脉就说：“人早死了!”

　　“啊!”朱葵花觉得天旋地转，两眼直冒金花，面前除了一片朱红色，啥也看不见。她双手拄着炕沿定神看，姜明像睡着了似的，她知道他瞌睡多，只是这回眼睛不闭，她用手捋一下闭住了，一会儿又睁开了。链链提个蚂蚱笼子跑进来，他看了姜明一眼说：“他们哄我，我爹没死，还看我呢!”就又跑出去玩。
　　“啊哟，快落地，快落地!”张氏进门就喊，她叫狗蛋，二求把谷草铺到地上，叫姜昭、姜晖把姜明从炕上抬下来。
　　曹氏做了碗“倒头饭”供到姜明头前，她跪下哭道：“他二爹，你走吧，把眼睛闭上走吧!你一生挣得银钱千千万，死了吃口倒头饭吧!我们家对不住你，你就原谅了吧!你的婆姨娃娃我一定帮你照看好，只要我不死，就有他们母子一口吃的。我苦命的人啊……”她哭得悲惨苍凉，屋里屋外的人都放声大哭，上庄子的人都围过来看，无不伤心落泪。

　　日期：2015-01-14 15:44:40
　　“啊哟，我的人哟，你咋说走就悄悄的走了哟……”张氏号啕大哭，她哭了几声拉朱葵花的衣角，说：“二嫂嫂，你也哭，不哭别人笑话呢!”
　　朱葵花两眼血红，她一甩手，咬着牙，嘴唇哆嗦着，断声断气地说：“我不哭，我早为他哭干了眼泪。我嫁到他家这么多年对得起他，对得起这个家。他神不知鬼不觉的把我们母子撇了，我恨他呀!”她硬是把眼泪咽到肚里。她把姜明的头洗了脸擦了，把全身都给他擦洗得干干净净，给他换了身干净衣服。她坐在姜明身边，把姜明的一只手放在自己腿上，一个指头一个指头地给他剪手指甲、脚指甲。剪完又用热毛巾把姜明的脚搓了一遍，穿上她新缝的一双白布袜子、一双圆口黑布鞋。她做了手心大的圆饼，中间都留着眼儿，用粗线绳串起来挂在姜明的右手指上，做了根红柳条鞭子握在姜明的左手里，找来一包石蜡，把棺材底和帮的缝子溜严，咬着嘴唇说：“他胆子小，怕狗，怕虫……”