曹步古如沐春风，仿佛她的眼泪所洗涤的，不仅是她脸上的忧愁和心中的悲伤，还有他自己的无奈和无助，他的自责和内疚。这种自责和内疚不仅来自对陈小説不忠的担忧，更来自对艾莲造成伤害的恐惧，当然，也来自对迷失自己的慌乱。如今，那泪花中放射出来的光芒，彻底融化了他心中的坚冰，让他不再仅仅借助于书本才能生动自如，而是脚踏实地、充满生机地活在了当下。

　　渐渐地，艾莲脸上的光芒开始内敛，曹步古不知道，如果像太阳那样一直发光发热，艾莲恐怕是支撑不到世界末日的；相反，她得到彻底释放之后，那些预示着内心自由的光芒就会慢慢冷却、凝结成一颗更为坚强、乐观的心灵，来驱动她全部的生命力。曹步古隐隐约约有些明白，但还是没有看透，担忧地问：“怎么了？”
　　让人惊讶的是，艾莲外在的光芒不见了，开口说话的时候，那光芒却从声音中传出来，仿佛光芒是可以听见而声音是可以看见似的。那声音一点也不拘束，一点也无保留，像婴儿第一次叫出爸妈那样真挚、无知、诚恳、亲切，以至于曹步古根本没有听见她说的是什么话，却从她的话音、语气和语调中判断出她真的释然了。
　　曹步古也慢慢放松下来。他的坐姿开始随意了，谈话也更为轻松，可这样却反而散发出更为儒雅、真实的魅力。他们像一对老朋友那样，不再刻意迎合着对方的话题，想到什么就说什么，有时候对视着，就算冷场了也不觉得尴尬。
　　聊了一会儿，曹步古突然指着艾莲说：“你的发型很古老。”
　　艾莲倾着头，不解地摸了摸自己的头，没有回答。

　　曹步古便指指她左右，说：“你扎着两根辫子，感觉像回到了八十年代。”
　　艾莲这才明白过来，左右手摸着两根辫子，低下头说：“这是有原因的。”
　　她声音很轻地更轻下去了。
　　日期：2012-12-31 07:02:41
　　7

　　如果在以前（也就是在吃晚饭之前），曹步古听见她如此说话，肯定会觉得哪里开罪了她，心里会忐忑不安，绝不会再提原来的话题。可是现在，曹步古却没有这样想。关心轻而易举地战胜了所有的思索，他立刻凑近了身体，听清她的话，说：“是什么原因呢？方便跟我说一下吗？”
　　艾莲低着头，双手温柔地摩挲着发辫，只一会儿，就抬起头，微笑着说：“我父亲在我童年就过世了，那时候我正扎着两根小辫子。后来我就一直保持着，觉得这样就能感受到父亲的慈爱，仿佛他还在陪我一样。”
　　如果是旁人，看见艾莲微笑着说起父亲的过世，也许会觉得那是一种大不敬；但曹步古心里清楚根本不是这样。他经历过失去陈教授的悲痛，所以很理解艾莲现在的笑容。那是给逝去的人看的，让他们不再担心。然而，只要经历过失去亲人之痛的人看见她的表情，也都能明白了，但曹步古并不止于此。他分析一个人，就像写学术论文一样，会从不同角度、多层次、立体性地展开讨论，这样往往也就更加接近事情的真相。他很快就发现，艾莲的微笑中还带着另外一层更为隐蔽、不易觉察的意味。

　　曹步古脑海中闪过无数个念头，这些念头让他眩晕。但也只是一瞬间，他领悟了。他真切地看着艾莲，那微笑中潜伏着一种矛盾。这种矛盾是所有失去亲人的人都会有的，那就是如何告别逝者并重新开始生活。通行的说法是“逝者安息，生者坚强”，但这解决不了实际问题，因为坚强不等于答案。曹步古见过太多类似的情况了，别的不说，陈小説的情况就尤其让他刻骨铭心。

　　陈教授自杀之后，陈小説表现得无比坚强，但这种坚强并非她能够长久承受下去的。所以有时候坚强反而碍事。一个亲密的人的离开，将带走很多东西，一切跟习惯有关的感觉都能在时间的流逝中慢慢弥补、重新习惯，但那个离开的人是永远无法弥补或者代替的。在这样的事实面前，坚强，意味着对死亡的逃避，这样只能让人陷得更深。

　　而艾莲此刻的笑容，她保持的习惯，甚至连她说话的语气，都一再暗示出这一情况。她想要坚强地承受一切，却没有勇气承认父亲的离开。她的微笑，并非像刚才哭泣时那样来自心底，而只是像水面上漂浮的花瓣，很美，但随时可能翻没。曹步古心疼地看着她。他虽然知道艾莲现在的情况就跟陈小説当时一样，但她们毕竟不是相同的人，陈小説的办法不一定适合艾莲。这样想着，他只好沉默不语。

　　艾莲听多了别人劝慰的话语。她心中知道，那些人都是好意，但是这并不能掩盖他们的话语令人厌烦。而此刻曹步古默然着，却让她感觉更加贴心、温馨。她为此感到高兴，就说：“都过去这么久了，别为我担心。”
　　曹步古坦率地说：“对不起，我帮不了你。”
　　艾莲看着曹步古，他的表情认真、诚恳、无所回避。他的眼里跳跃着悲伤，这种悲伤只有经历过才能显露出来，而一旦显露出来，就会让人感觉安心。艾莲一眨不眨地看着他，突然关心地问：“你也经历过吗？”
　　曹步古点点头，又摇摇头，说：“算是经历过吧，但不是我父亲，而是陈小説的父亲、我的老师。”
　　原来曹步古眼里流泻出来的悲伤，是一种感同身受。这种感同身受，因为和当事人的亲密关系而一步一步得到强化和渗透，以至于最后都无法分辨出来是谁影响了谁，谁是当事人而谁又受了当事人的影响。但艾莲没有看出这一点，听见曹步古的回答，知道他没有经历过，因而心平了下来，却还是有点吃惊地问：“那你为何如此悲伤？”

　　曹步古勇敢地看着艾莲，说：“陈老师对我非常非常好，而他本人也是那种陈酒一般的人，时间过得越久，他的一举一动、音容笑貌就越能体现出以前无法领略的魅力，让人无法自拔，挥之不去。”
　　曹步古的眼神恍惚了一下，继续说：“还有一个原因是陈小説。在她悲伤的时候，我陪她一起经历过，我明白她心中的悲伤、恐惧、依恋、无助。我越深刻地接近她，这种心情就越深刻地走进我的心里，从此便不再换防，一直驻扎下来。”
　　艾莲想象着曹步古口中的陈小説。那是一位南方女孩，她也承受了生死的疼痛和幽明两隔的绝望。但她比我幸福，在她最为需要的时候，是曹步古陪伴着她。艾莲想到这里，心里升腾起一些妒忌。但是很快，又在“同是天涯沦落人”的感叹中消失了。她唯一感觉幸福的地方在于，自己的父亲在童年就过世了，直到现在，她可以有更长的时间来接受这件事情，思考并面对它；而陈小説却在成年以后遭遇父亲的离去，这种突然而沉重的打击，让艾莲屏住了呼吸。就在思维几乎冰冻的一瞬间，另一股念头又冲破了冰天雪地，让艾莲无法承受，那就是比起陈小説，她自己少了多少跟父亲相处的时间，少了多少开心的时光和珍贵的回忆！想到这里，艾莲表情僵硬了。

　　曹步古看着艾莲不断变化的表情，心头五味杂陈。原本他还希望艾莲能够靠自己的力量战胜悲伤，可是眼看着她的生命在僵化着，她脸上的神采在消散中，他心中的忧虑也就越来越浓。就在幽暗的角落彻底关闭之前，曹步古决定采取行动，否则的话，可能就再也没有机会了。他颤抖着嗓音说：“到现在，还不能直面吗？”
　　艾莲感觉天空一直黑下去，这时突然有了光，照亮曹步古开合的嘴巴，却听不见他的话。
　　曹步古看着她迷惑的表情。她脸上虽然依旧茫然着，可是很显然，生命又渐渐回到她的血管中，充盈着她的面颊。曹步古握住她的手，冰冷的，厚实的，虽然没有陈小説光滑，却同样传达出内在的心情，说：“别怕，有些事是注定无法释怀的。”