红花坐在院子里搓葽子，她感到一阵心跳，脸也红了，急忙拍拍衣襟，把客人往屋里让。中年人身着长袍，手捏折扇，气度儒雅。他看了红花一眼说：“不进去了，院子里凉快!”他摇着扇子在海子湖边踱步，像是在想啥，又像是在欣赏湖光山色。男孩下了马，就在草丛中捉蚂蚱。香香跑过去说：“我给你逮，我给你逮!”
　　红花只看了那位小伙子一眼，他有二十岁左右，白皙清瘦的脸，眼镜片后的双眼深邃明亮，机敏中透着脉脉含情。他修长的身材，得体的袍子虽旧，却洗得洁净。他用游移不定的眼神看红花那蒙眬的目光，恍惚的神情，微黑光润的脸。红花脸红到耳根，不知先倒茶，还是先让烟。只见他过来说：“多谢!不麻烦了!”他停住脚问道，“这些发苗子是你从山上拔来的？好拔不好拔？”

　　发苗子是山上沙竹子的叶子，又柔软又结实，很有韧劲，当地人都用它搓葽子。
　　红花说：“山上多，不过要走到昊王渠西，很远。拔时要手挨着地皮子攥紧，不然会把手捋烂的。”
　　他又瞪红花的手，红花急忙把手褪到袖筒里。他说：“我认出来了，我们徐家寨买的葽子都是你搓的，又粗又长，拧的股子又有劲，担粮食捆子从不断。你每回都到集上卖？”红花点点头。他长长叹了口气。
　　姜梦麒像是看出了什么，急忙过来说：“红花，他是徐家寨的管家余树春，那是徐老爷，那才是徐老爷的独根苗儿子!”
　　红花望着蒲草丛中蹦蹦跳跳，若隐若现的男孩，似乎明白了，脸顿时刷白刷白。她用颤抖的声音说：“我找我妈去!”说完朝庄子里跑了。
　　日期：2015-01-23 12:18:26
　　朱葵花在大厨房里忙，红花哭丧着脸来找她，说家里来了人。朱葵花扭头看，一伙长工正指着红花议论，她急忙领红花从后门出来。红花说：“妈，我的事你从没说，咋一老一少的就来了？他还没弟弟高，一点事都不懂，像只麦茬地里乱钻的仓老鼠。”
　　朱葵花只顾走路，一声不吭。
　　还是前几天姜梦麒拿着八卦图、罗经盘来到海子湖边择坟地，朱葵花上前查问，才知老曹功死了。朱葵花说他家住在这里前不着村后不挨店，再埋上个死人夜里吓得睡不着，求他到别处择坟地。姜梦麒说他一来到这里就想起她母子，说这里头枕宝山，脚蹬龙坑，是块**地。前低后高，辈辈英豪，哪是曹家住得的，只有你家住得。朱葵花急忙说谢，说他们孤儿寡母，哪能惹得起曹家大户。姜梦麒走时又问红花多大，说现在的社会不好，女娃娃大了就要早点嫁。朱葵花听了顿时心惊肉跳，脸色寡白，说她忙得出不了门，有好人家请老神仙给观思着，说她老子死前留下话，能遇上个有钱人家，叫娃娃享几天福。谁知才过几天他可到把人领了来。

　　姜梦麒迎上来说：“你咋才回来!”他介绍说：“这是徐家寨的徐老爷，那是他的公子牛牛。上下庄子那几户算啥大户，徐家寨才是全县有名的四大户之一。说起来徐家和姜家还有亲，陶鸿儒是姜家的老亲周家的后是不是？他的婆姨徐氏是徐老爷的堂妹。徐老爷年轻时在官场上奔波，中年才回家创业，建了徐家寨。财发大喽!今天徐老爷正巧路过办事，我一说就来了，你不多心吧?”
　　朱葵花笑笑，没支声。
　　香香还要玩，牛牛朝徐老爷嘟囔道：“爹，快回吧，这里蚊子可大了，叮一嘴，就肿一个大疙瘩。”
　　徐老爷自我介绍说他叫徐衍，放着凳子他不坐，一尻子坐在炕沿上。他早年就看过《宁州县志》，里面记载了姜氏很多故事。姜氏在这一带是名门望族，历代掌管小东方。下庄子银花嫁到宁朔堡，就凭一页《祖训》，白手起家，和丈夫周礼创建了周家大户。上庄子金花嫁到宁朔堡陶家大户，因陶家败落自缢身亡，被称为烈女。
　　徐衍对朱葵花说：“二嫂子，你罢多心。你说我们老俩，都头发半白胡子一把的，就盼着儿子长大。偌大个家业，选不上个合适媳妇，将来咋行!有的丫头能行，长得不行；有的长得好，是个绣花枕头。刚才我一见你家大丫头就中意。你刚强了一辈子，小东方谁不称赞。俗话说，抓狗儿子看狗母子。你调教出来的女儿，哪能有错?梦麒算了两个人的八字，正合适!”
　　日期：2015-01-23 12:18:50
　　朱葵花忙着沏茶，还是不支声。
　　链链回来了，说要领牛牛去找鸟蛋，一会儿工夫就找了十来只各色鸟蛋。牛牛高兴得连蹦带跳，还掏出一块银子，说要把鸟蛋都买回去玩。链链又要领牛牛到湖荡里玩，牛牛越发得意了，摇头晃脑的。偏香香也要同去，他们一齐上了船。牛牛坐在船头看着链链划船，身子一摇一晃，脑袋像拨浪鼓似的，嘴里还唱道：“小竹竿，划船忙，我随哥哥进芦荡，采来一朵大荷花，我给妹妹戴头上。”
　　红花从窗缝朝外看，眼泪“吧嗒吧嗒”朝下掉，她说：“妈，你瞧!他像只满滩乱蹦的小白兔。我不愿意，我不愿意!真格我离了老子，没人主了!”

　　朱葵花只叹息，不说话。她留住不让他们走，宰了那只还没长大的小公鸡，怕不够，又做了半锅荷包蛋招待他们。牛牛说这里的饭比他家里香，不停地朝嘴里填，脸蛋像鸡蛋似的嘟噜着。徐衍喊了还在湖边发愣的余树春，他们要走了。他还是那句话：“我看，这事就定了吧!”
　　朱葵花仍不支声。
　　徐衍想了想说：“噢，对啦!你们姜家户族大，一起商量了，给我个话吧!”
　　朱葵花想了想，才点点头。
　　牛牛提了半筐各色鸟蛋，蛋上还爬着呱呱鸡儿子、鱼丢丢儿子，是链链从芦墩上找到的，它们身上羽毛没长全，像粉红色肉蛋似的滚来滚去，扇着嫩膀子，张着黄嘴，“叽叽叽”地叫。香香说：“牛牛哥，你回去要用虫子喂它，不然会饿死的!”
　　牛牛兜里塞着链链送给他的泥哇呜，手里捏着链链用芦叶卷的口哨。徐衍把他抱上马搂在怀里，他突然扬着手里的大荷花叫道：“香香妹，这是我给你采的!”香香要扑过去拿，朱葵花一把拉住了她。
　　牛牛仰起粉团子似的脸，朝徐衍说：“爹，叫香香妹走我家吧!”他又喊：“链链哥，你不是还有个红花姐姐吗?咋不见她？”徐衍朝他的脑袋上轻轻拍了一下说：“你几时才知事!”牛牛“哇”的一声哭道：“你又打我，我回去告我妈!”
　　日期：2015-01-23 12:19:16
　　送走客人，香香看着手里的一块银子发呆。她第一次摸到银子，翻来覆去看个没完，怀疑里面还包着啥，要用斧子劈开看个究竟。朱葵花朝她头上戳了一指头，训斥道：“你咋随便拿人家的？”链链说他在芦苇中找鸟窝，牛牛悄悄塞进她衣兜里的。这块银子像块沉甸甸的大石头，压得朱葵花喘不过气来。她几天都吃不下睡不着，徐家寨一次又一次派人来催问。想起黄氏活着时老对她说徐家如何如何仁义，朱葵花想，同意不同意，应该给人家个话，她来到姜昉家院子里。

　　姜昉家里坐着几个人谝闲传。黄义一进门就骂李光明，说他不是个好东西，是蝎子的尾巴——歹虫，怎么砸了他家。他咬牙切齿地说：“五哥，你给我评评这个理，难道就白砸了，白打了不成？”姜昉说：“黄老兄，你就算啦!砸都砸了，打都打了，怨你外甥年幼无知，又死了娘母子。舅舅告外甥，好说不好听。哪天我把你们舅舅、外甥找到一起，叫光明当面给你认错……”