本来由于集团利益之争，曾国藩跟骆秉章是有着深刻矛盾的，但他们在对付太平军的大方向上是一致的。曾国藩这次出山之后，非常低调谦和地拜会了骆秉章，再也不摆钦差大臣和朝廷大员的派头了。骆秉章也注意到了曾国藩态度上的变化，很愉快地接待了这位之前的对头，双方化敌为友重归于好。后来，骆秉章调任了四川总督，但他仍然与曾国藩的湘军通力合作，为剿灭太平军协同作战。

　　左宗棠本来是曾国藩的朋友，两人之间在地位上是比较平等的，他们曾经因为陶桄抗捐一事产生过矛盾，而且左宗棠的脾气十分火爆，动不动就训斥性格同样倔强的曾国藩。但是，他们之间的矛盾不深，同属于湘军的组成部分，在利益诉求上也就比较接近。曾国藩与骆秉章能够握手言和，在很大程度上是左宗棠的功劳，左宗棠以师爷的身份主政湖南多年，在张亮基和骆秉章面前都是很有份量的，他的态度往往就代表了湖南官方的态度。后来，左宗棠曾到曾国藩身边参赞军务，成了曾国藩的左膀右臂之一。

　　胡林翼是曾国藩的老友，他们共同支撑着湘军的平叛事业，而且胡林翼较早成为了湖北巡抚，掌握了长江上游省份的军政资源，为曾国藩提供了最大的后方支持。除此之外，胡林翼比曾国藩多一项本领，那就是性情豁达开通，擅长化敌为友，也为曾国藩与官文握手言和准备了条件。因此，曾国藩在重新出山之后，去拜会其他大佬时，主要是礼节性的会面，而他与胡林翼之间的会谈才更有实质内容。为了壮大湘军的力量，共同消灭太平军，曾国藩与胡林翼密谈了十昼夜。至于这两位大佬密谈的内容详情，我们找不到完整的文字资料了，但是他们的团结协作肯定是湘军胜利的保障。

　　在胡林翼是引荐和撮合之下，曾国藩还与湖广总督官文进行了一场会晤，双方交谈的气氛十分良好，后来他们也取得了一些配合与协作。官文是满族大员，而曾国藩是汉军领袖，他们之间相互排斥和防范是正常的。而且，在曾国藩眼里，官文就是一个尸位素餐的庸碌之辈，他从内心深处是瞧不起这个湖广总督的。但是，曾国藩要想在官场上混下去，要想在长江流域有所作为，就必须跟官文交朋友。笔者在前文中说过，此时的曾国藩已经比之前成熟多了，他也与官文虚与委蛇，尽量争取对方的支持。

　　曾国藩结束了两湖之行，来到了江西的地盘上，他先在九江与杨载福会谈，后去湖口与彭玉麟会谈。曾国藩与这两元大将就江西的军情交换了意见，并视察了湘军水师，向大家宣告自己的王者归来。湘军还是原来的湘军，曾国藩永远是他们的最高旗帜，他对湘军的号召力是无与伦比的。最后，曾国藩前去南昌，拜会了江西巡抚耆龄。耆龄作为满洲正黄旗出身的大员，他非常敬佩曾国藩编练湘军和对抗太平军的事业；曾国藩也吸取了之前跟陈启迈等人交恶的教训，与耆龄交上了朋友，以便取得他对湘军的全力支持。

　　曾国藩在拜会了各路神仙之后，就开始筹划与太平军的会战了，他准备以实实在在的业绩，向咸丰帝表达他对大清国的忠诚。天平天国经过天京之变，虽然元气大伤并走向分裂，但是很快又重新振作了。石达开率部离开了洪秀全的势力范围，在华南地区展开运动战，对清朝南方数省形成了极大威胁。另外，洪秀全重用后起之秀的青年将领，陈玉成李秀成逐渐成为太平天国的顶梁柱，也成为曾国藩的主要敌人。

　　曾国藩尚未到达南昌的时候，他又接到了咸丰帝的一道圣旨，命他暂时不必进入浙江，而是先去福建扫平匪患。接到这份旨意，曾国藩哭笑不得，因为别说闽浙两省，就连江西的地盘也尚未肃清，杨辅清仍然占据着景德镇地区。杨辅清是杨秀清的弟弟，他在天京事变中幸免于难，洪秀全为了收买人心，便册封他为辅王，让他为天平天国建功立业。曾国藩当年读书有个习惯，那就是读完一本书之后再翻下一本，因为他明白贪多嚼不烂的道理。如今曾国藩统兵作战，仍然秉持这一习惯，他决定先肃清江西地界再说。

　　日期：2013-12-29 19:44:56
　　第二节　三河之役
　　就在曾国藩与杨辅清在景德镇地区对峙的时候，石达开也率军攻入了瑞金地区，李秀成继续攻略浙江，陈玉成则进犯安徽，给湘军造成了很大压力。面对敌人的多路进攻，曾国藩命令张运兰率领“老湘营”对抗杨辅清，同时请弟弟曾国荃率部助战；同时命令萧启江率领楚勇出战石达开，暂时不理会李秀成；最后命令嫡系将领李续宾和弟弟曾国华开进安徽，打退陈玉成的进攻。
　　李续宾是一员响当当的虎将，他在曾国藩回乡守制期间，率领数千人马，一举收复了太平军盘踞的九江，并将守将林启荣部一万七千人全部斩首。九江之战的胜利激励了李续宾，他认为太平军不堪一击，自己一定可以率领湘军再立新功。在这种心态支配下，李续宾接到曾国藩的军令后，立刻率领所部六千将士，雄赳赳气昂昂地开进安徽，准备与陈玉成决一死战。在李续宾的部将中，就有曾国藩的弟弟曾国华，他也是一员奋不顾身拼死向前的勇将。

　　经过九江之战，李续宾的大名已经广为人知，陈玉成闻讯之后十分惊慌，为了取得军事优势，他赶紧奏请洪秀全，要求调派李秀成所部和捻军张乐行部参战。洪秀全深知安徽地区的重要，为了保证战争的胜利，他同意了陈玉成的请求，不但把李秀成和张乐行调了过去，而且为此战提供了充足的后勤保障。得知太平军大举援皖，曾国藩已经抽调不出后备力量，他只好指示李续宾不可轻敌冒进。李续宾立功心切，他已经听不进去曾国藩的意见了，在他看来湘军从来都不在人数上占据优势，然而湘军往往能够以少胜多，打败人多势众的太平军。

　　公元1858年8月，李续宾率部进入安徽，接连攻克了太湖、潜山、桐城和舒城等地。同年11月，李续宾所部经过短暂休整，向陈玉成盘踞的庐州（即今合肥）挺进。在庐州城的南面，有一座军事重镇，它叫做三河镇，是庐州城的门户和后勤基地。李续宾打算一举夺取三河镇，再攻占庐州城，可这是陈玉成所不允许的。陈玉成凭借数万优势兵力，对三河镇采取了半包围的方式，扎好了口袋等李续宾来钻。李续宾经过军事侦察，发现自己处在劣势之中，部将也纷纷劝他退守桐城以待援军，可他死活不听，非要冒险一搏。

　　三河镇之战打响后，李续宾兵分三路主动出击，进攻陈玉成所部太平军。李续宾的玩命精神是可贵的，他以数千兵马，击败了陈玉成的数万大军。但是非常不凑巧，就在李续宾奋勇冲杀的时候，忽然间大雾弥漫。湘军本来就不熟悉地形，再加上雾气沉重，也就分不清敌友了，很快就陷入了混乱之中。更为雪上加霜的是，此时李秀成和张乐行率领大军赶到，并及时投入了战斗，把李续宾所部湘军团团包围了起来。李续宾的人马太少了，任凭他怎么横冲直撞拼死冲杀，仍然不能冲破太平军的合击圈。