就在李续宾陷入重围的时候，附近地区仍有一万五千人的绿营兵，李续宾飞檄传书，希望这支友军能来相助，可是他始终没等到。绿营兵早就丧失了战力和斗志，假如湘军能够取胜，说不定他们会来抢功，可是在湘军陷入危局之时，他们是不会也不敢来救的。李续宾兵败三河镇的消息传出后，曾国藩手下已无可调之兵了，胡林翼恳求官文派兵来援，官文坚决不肯派出一兵一卒。官文这次非但不给曾国藩面子，他连胡林翼的账也不肯买了，因为一来他觉得即便派兵也未必能救出李续宾，二来正好可以借机消耗湘军的实力。事实证明，官文的做法是符合清廷的立场和意志的，不然事后他会受到咸丰帝的贬斥。

　　李续宾率军经过血战，仍然没能重出重围，他为了免于落入太平军之手，就投水自尽了。李续宾死后，曾国藩的弟弟曾国华拼死冲杀，战斗到最后一息，被太平军乱刀砍死。除了他们俩之外，李续宾所部数千将士，没有一个人能活着出去，全部被太平军给屠杀了。李续宾所部湘军的覆灭，与之前他们清洗九江林启荣部太平军一样，都是铁血无情的。李续宾部是曾国藩的湘军嫡系精锐，他们被屠杀殆尽之后，曾国藩和胡林翼都伤痛万分，胡林翼还为此吐血不止，他们都知道这对湘军的元气是一次大的损伤。

　　陈玉成和李秀成联手攻灭了李续宾，也就顺势袭取了安徽大部分地区，拱卫了天京的安全，并对湖北和江西产生了威慑。洪秀全对此非常高兴，他分别册封陈玉成和李秀成为英王和忠王，把太平军的统帅权主要交由他们掌握。在整个安徽省区和长江上游，最为重要的一座军事重镇是安庆，假如湘军能够夺取此地，就能够从战略上赢得主动权。太平军当然也深知这一点，所以陈玉成在此地集结重兵，以防湘军大举来攻。

　　日期：2013-12-29 19:45:32
　　第三节　重整旗鼓
　　三河镇之战失败了，曾国藩受到了沉重的打击，但是战争还得进行下去，不然湘军乃至清朝都会被太平军给吞并掉。张运兰所统率的老湘营本来是王錱的人马，在王錱死后由张运兰接手了，这也是湘军中非常精锐的一支武力，后来曾国藩解散湘军时单单留下了这支队伍。曾国藩命令张运兰率领老湘营，对抗盘踞在景德镇的杨辅清，张运兰和老湘营并非不能战，但是杨辅清所部兵马太多，所以湘军一时之间难以取得优势。但是，尽管如此，杨辅清也不敢轻易进攻张运兰，因此双方在战场上陷入了僵持状态。为了扭转此战的不利局面，曾国藩致信弟弟曾国荃，命他从湖南率军前来，加入景德镇争夺战。

　　公元1859年6月，曾国荃率领五千名湘军到达战场，配合张运兰攻击杨辅清。随着曾国荃这股生力军介入战争，杨辅清招架不住了，他被迫率领残部向北逃窜，撤退至皖南地区。杨辅清虽然战败了，却也从曾国荃手下逃得了性命，他在太平天国覆灭十年之后还曾试图卷土重来，最后才被清军捕杀。杨辅清北逃后，曾国荃和张运兰收复了景德镇，也就重新稳定了江西北部的局势。在曾国藩的弟弟中，曾国荃是最为能征善战的一个，这次他放跑了杨辅清，以后他再围城时就不会再放跑任何一个强敌了。

　　在曾国荃和张运兰苦战杨辅清的时候，曾国藩选派萧启江率领楚勇，与盘踞在瑞金的石达开展开了激战。石达开虽然骁勇善战，他手下也是兵多将广，但是此时他已经脱离了天平天国的大本营，所以后勤支持难以为继，再加上瑞金地区的民众并不支持太平军，因此他在与湘军的对峙中不占上风。萧启江在历史上的名头并不算响亮，但他也是个善战之将，他统率的楚勇的战力也十分强劲。经过数月拉锯战，萧启江最终占据了瑞金地区，石达开被迫率部转战湖南宝庆。至此，曾国藩的湘军彻底肃清了江西地界，将要把战场转移到其他省区。

　　公元859年初，石达开兵败江西瑞金之后，率部转战湖南宝庆，这并不是个明智的举动。因为早在六年前，曾国藩就通过审案局的铁腕办案，惩治了湖南境内的乱民，从而肃清了该省的地界。石达开率军开进宝庆之后，发现自己已经陷入了人民战争的汪洋大海，处处都是反对太平军的军民，再加上萧启江率军追击，所以他根本无法在本地立足。在这种情况之下，石达开集团正式成为了一支流寇武装，他率军从湖南转战广西，又从广西转战贵州，并准备向四川发起进攻。

　　在石达开挺进西南的时候，咸丰帝感到十分惊慌，他下旨让曾国藩率领湘军沿长江溯流而上，驻防四川夔州地区（即今重庆奉节一代）。另外，为了剿灭石达开，咸丰帝还破天荒地授予曾国藩一项大权，让他节制江西、湖北、湖南和四川四省的军队。曾国藩自起兵以来，从未获得过如此重大的军权，所以他接到咸丰帝的旨意之后是兴奋莫名的。但是与此同时，曾国藩有一种啼笑皆非的感觉，因为此时景德镇尚未收复，曾国荃和张运兰正在苦战杨辅清，若要离开江西必先肃清这一省区。另外，曾国藩经过综合分析，他认定石达开已经不会有太大作为了，真正危险的敌人是盘踞在皖北的陈玉成。

　　在曾国荃收复景德镇之后，曾国藩便率领湘军主力开赴武昌，与官文和胡林翼会面，商讨遵旨西征之事。曾国藩把自己的判断告知了官文，官文也赞同他的看法，便向咸丰帝上奏，主张不再让曾国藩西征，而是让他掉头向东，开赴皖北对付陈玉成，改由骆秉章入川抵御石达开。咸丰帝批准了官文的提议，命令曾国藩沿江东下，穿过湖北和江西，直接开赴安徽地区。在三河之役中，官文拒不救援李续宾，导致湘军数千精锐毁于一旦，曾国华也战死沙场，曾国藩对此肯定是耿耿于怀的。但是，为了平叛大业，曾国藩不得不委曲求全地跟官文交好，而且他也成功地通过官文达到了某些战略目的，我们不得不承认这他在为人处世方面的长进。

　　在进军安徽的大战略上，曾国藩和咸丰帝达成了一致，但是在具体实施上，他们之间有两项分歧：一、咸丰帝命令曾国藩直接出击陈玉成，曾国藩则强调自己兵力不足，要咸丰帝给他配备更多的军队；二、咸丰帝让曾国藩分兵绕道颍州（即今阜阳），从背后堵截太平军，防止他们北上滋扰中原腹地，曾国藩则主张集中兵力进攻安庆，切断陈玉成和李秀成之间的联系。曾国藩的主张是对的，按照他的方略去办更有利于镇压太平军，但是咸丰帝的权威是不容忽视的。于是，曾国藩不得不连续上奏，细致入微地向咸丰帝剖析局势和利弊，最终使得皇帝同意了自己的方案。

　　湘军发展到此时，已经折损了江忠源、褚如航、塔齐布、罗泽南、王錱、李续宾和曾国华等战将，但是新一代将领杨载福、彭玉麟、鲍超、李元度、张运兰、萧启江和曾国荃等人却成长起来，而且队伍规模扩充了十几倍，已经成为满清王朝最为强大的一支武力。并且，又有两个重量级人物加入了湘军的队伍， 他们分别是曾国的弟弟曾国葆和弟子李鸿章。对于他们的到来，曾国藩非常高兴，他认为从此自己算是如虎添翼了。