如果说外人的鼓动有试探的意味，那么曾国荃的拥立可就是真心实意的了，曾国荃及其所部将领，整日聚集在南京的两江总督署，轮番对曾国藩进行劝进，他们甚至打算效仿北宋开国皇帝赵匡胤的陈桥兵变。在这种复杂情况下，曾国藩始终保持着清醒的头脑，他亲手写了一副对联，并把它挂在总督府大堂上，以此来向众将表明心迹：依天照海花无数，高山流水心自知。如此一来，曾国荃彻底认识到了曾国藩无意进取，也就悻悻然地带着部将离开了。

　　曾国藩考虑过称帝或割据吗？这是毋庸置疑的，曾国藩虽然也算是一位理学大师，但他在本质上是一名在平叛过程中壮大起来的军阀首领，他能立下这场盖世奇功绝非源于他对清王朝的愚忠，事实上没有足够的权谋之术是成就不了这种伟业的。曾国藩只是向有关各方表明了心迹，并未向大家详细解释，因为这种事是不能公开解释的，一旦这么做了就表明自己确有谋反之心。曾国藩曾经跟他的心腹谋士赵烈文分析过此事，论证了谋反的不可行性，这应该算是他内心真实的想法。

　　此时湘军确实是全国最为强大的一支武力，但是从湘军创立第一天起，曾国藩就教导全体将士要以忠义为本；假如曾国藩反过来要带着他们造朝廷的反，虽然湘军以服从将帅为准，但是估计有很多人会从心里认为这是有悖忠义准则的。一支军队，一旦丧失了忠义之心，那么就算它的武器再先进，也难以保证能够打胜仗了。另外，湘军经过十余年的征战，各部的军纪参差不齐，但是从整体上来说，大部分队伍不再是那个忠勇爱民的仁义之师了，而是变成了一支军纪荡然的野蛮匪兵，他们在南京屠城就是一个鲜活的例证。湘军的军纪好坏，也是其精神力量的一部分，这将决定它能否赢得当地百姓的拥戴和支持，也意味着它能否获取到充足的后勤物资。

　　在湘军的北边和西边，是僧格林沁、都兴阿、冯子材和官文等人的军队，他们与湘军之间的关系并不密切；假如曾国藩率领湘军造反，那么这些效忠清朝的军队肯定会把枪口对准湘军，湘军就算能打败他们也得付出沉重的代价。另外，李鸿章的淮军已经颇成气候，他们没有理由要跟曾国藩的湘军站到一块；一旦湘军受困或失利，他们立即就会取代湘军的地位。还有，以沈葆桢为首的江西实力派，虽然在行政上归曾国藩管辖，但是双方之间的关系并不友好；一旦曾国藩走上造反的道路，难保他们不会抄湘军的后路。在湘军内部，左宗棠虽然也曾鼓动过曾国藩造反，但是这也可以视为他对曾国藩的试探，一旦曾国藩真的举起了造反的大旗，他也是有临阵倒戈的可能的。除了国内力量对比之外，还需考虑洋人们的态度，他们已经跟恭亲王奕建立起了友好关系，又出于维护华东秩序的需要，因此是没有理由支持曾国藩再掀波澜的。最后，就算曾国藩能够整合湘军的力量，打败清王朝的统治，成功登上九五之尊，那他也不过是给曾国荃做嫁衣罢了，因为以曾国荃的狠辣他也是要争夺大位的。

　　曾国藩最终没有与清廷反目，是由他的政治智慧决定的，这说明他看透了当时的形势，才从巨大的诱惑中看到了潜在的各种危险。曾国藩既已决定彻底效忠清廷，便在攻下南京一个月内，自行裁撤了绝大部分的湘军武装，只保留了原来王錱所部老湘营的九千人马和爱将鲍超的部分武装，另外把湘军水师改成长江水师，交由清廷兵部直接指挥。除此之外，曾国藩还以曾国荃身患重病为由，请求清廷将其开缺回籍。曾国藩的这一决定，保全了曾氏一门，也基本把湘军的势力给一扫而空了。曾国藩自废了武功，让慈禧太后对他放了心，但也决定了他将来主持剿捻必将失败。

　　日期：2013-12-29 19:53:26
　　第三节　湘淮交替

　　曾国藩解散了湘军大部，从某种意义上来说，这是有负于追随他打天下的将士的。但是，从另一个方面来讲，湘军解甲归田是他们最好的归宿，也是饱经战乱的中国的福音。从此，这支作为耕读文化传承者的军队散落潇湘大地，继续支撑着中华传统文化的发展，“一等人忠臣孝子，两件事耕田读书”的理念在曾国藩的老家扎下了根。另外，湘军主体部队虽被解散了，但是其将领大多被清廷重用了，成了满清王朝统治支柱的重要组成部分。

　　曾国藩作为湘军的第一号人物，他成了满清帝国最重要的地方大员，笔者以后还会讲到这一点。除了曾国藩之外，其他幸免于难的湘军大佬的命运还算不错的，笔者在此简要做个介绍。曾国荃在攻下天京后，因为错报了洪天贵福的死讯，在曾国藩的建议下，被迫退往老家修养了一段时间，然后重新出来做官，最后做到了两江总督的高位。左宗棠成了继曾国藩之后的另一位湘军首领，曾国藩裁撤湘军时专门保留下来的老湘营归刘松山统领，而刘松山成了左宗棠的得力部将；左宗棠后来平定了陕甘回变和新疆独立，从沙俄手里收回了伊犁地区，最后官至军机大臣，在职位上甚至超过了曾国藩。

　　除了这三个巨头之外，湘军其他将领也有不少出人头地者，他们中间做过各省督抚的有很多，做过尚书、提督和布政使的也不乏其人。比如，刘长佑后来官至直隶总督，杨载福官至陕甘总督，刘坤一官至两江总督，刘松山之侄刘锦棠官至新疆巡抚，鲍超官至湖南提督，彭玉麟官至兵部尚书，刘蓉官至陕西巡抚，蒋益灃官至广东巡抚，唐训方曾经代替李续宜署理安徽巡抚，蒋凝学官至陕西布政使，等等。

　　伴随湘军衰落的是淮军的兴起，而淮军祖师爷李鸿章曾是湘军祖师爷曾国藩的弟子和幕僚，并且淮军正是在湘军的基础上发展起来的。淮军成立于公元1861年，当时湘军刚刚攻下安庆，上海的士绅委派代表来向曾国藩求情，要求曾国荃率领湘军去救援上海。笔者之前讲过，当时曾国荃的目标是南京而不是上海，所以救援上海的差事才会落到其他人身上。其实，曾国荃表示不去上海之后，曾国藩属意的人也不是李鸿章，而是比李鸿章更能征善战的鲍超。但是，一来当时鲍超正在生病不便出征，二来李鸿章多次主动请缨要求领衔援沪，三来李鸿章是安徽本地人招募乡勇比较方便，所以曾国藩才给了李鸿章编练淮军的机会。

　　假如救援上海的是鲍超，那么淮军就无从创立了，虽然他的作战能力更强于李鸿章，但是他的军政和外交水平与之相比是有着很大差距的。建军之道首在领袖人才，湘军能发展壮大，主要是曾国藩的功劳。与此同理，淮军能取代湘军，主要是李鸿章的功劳。再换而言之，后来的北洋新军能取代淮军，主要是袁世凯的功劳。我们需要明白两个基本事实，李鸿章在湘军体系中的地位和资格要往后排的，正如袁世凯在淮军体系中的地位和资格也不够高，他们能够开山立业主要是靠他们的雄才大略和清廷的统治需要。