第一节　扩充实力
　　李鸿章虽然当上了江苏巡抚，但他这个巡抚是署理而非实授的，意思是说他如果干得好就能保守这个职位，如果干不好就得出局。那怎么才算干得好呢？眼下的当务之急是军事胜利，李鸿章必须在保住上海的基础上，进一步收复苏州和常州等地，肃清江苏境内的太平军。
　　李秀成是不肯把上海这块膏腴之地拱手让给李鸿章的，他率领太平军再次侵入上海，与李鸿章的淮军决战于虹桥、北新泾和四江口一带。李秀成部不同于其他太平军，他们不但人多势众，而且从洋人白齐文手中获得了一些洋枪洋炮，所以战力是十分强劲的。在这种情况之下，李鸿章亲赴前线，率领淮军与太平军决一死战，最终打赢了战争，保住了上海，也令上海士绅和外国雇佣军十分敬服。

　　清廷不会亏待有功之臣，公元1862年底，慈禧太后便将江苏巡抚一职实授给李鸿章，次年又加封其五口通商大臣的职务。这对李鸿章是个很大的激励，他从察吏、整军、筹饷等各方面同时入手，整顿江苏境内的军政事务，借以巩固自身的权势和地位。李鸿章罢撤了以杨坊为代表的几个媚外官员，起用了丁日昌和郭嵩焘等一批实干的洋务派官员，并将一些包括洋人在内的专业人士充实到自己的幕府中。另外，李鸿章不断在战争中招降纳叛，进一步壮大了淮军的规模，从一万人扩充到七万兵马，并用洋枪洋炮和西洋阵法武装和操练他们，从而使淮军的势力逐渐赶超湘军，成为海内第一武装集团。

　　在李鸿章整顿军政事务的同时，他也着手办理洋务，他先在上海成立了广方言馆，以翻译外国语言和文化，加强中外交流沟通。在对待常胜军的立场上，李鸿章一贯持谨慎防范态度，他故意克扣对方的军费，以此来压制这支外国雇佣军的发展。常胜军的指挥官戈登出身于英国正规军，他绝不同意让这支军队以劫掠为生，就找到李鸿章要求保证军饷正常供给。李鸿章此时还需要常胜军的协助，便答应用海关税银给其发饷，等到时机成熟时再裁撤之。

　　日期：2013-12-29 20:12:10
　　第二节　收复苏常
　　公元1862年冬，常熟太平军守将骆国忠向淮军投降，李鸿章认为收复失地的时机成熟了。随后，李鸿章率领淮军，在戈登的常胜军的配合下，不但打败了前来迎战的太平军，而且接连收复了常熟、太仓和昆山等地，初步扫清了苏州东边外围地界。苏州是太平天国在天京以东的军事重镇，它的城防十分坚固，而且太平军在此地驻有重兵。为了尽快拿下苏州，李鸿章制定了三路进军的作战计划，对苏州实行全面合围的战略方针。

　　根据李鸿章的部署，程学启率领中路淮军，从昆山向西进发，直捣苏州城；李鹤章和刘铭传率领左路淮军，从常熟出发，从北边绕道进攻江阴和无锡，然后从西边包抄苏州；郭松林和周盛波率领右路淮军，直驱吴江和盛泽，从南边包抄苏州，同时阻挡太平军的增援。李鸿章制定的这个计划是完善的，但是执行这套方略是十分艰难的，淮军在付出了巨大的伤亡之后，才胜利会师苏州城下。

　　当淮军把苏州团团包围之后，城内的太平军也在分崩离析，守城主帅谭绍光是李秀成的铁杆部将，他是主张坚决抵抗的，而以郜云官为首的一大批将领是则怀有二心。郜云官很清楚，假如淮军拼死攻城，那么苏州城一定会被攻破，到时淮军会付出巨大的牺牲，太平军也会被斩杀殆尽。为了避免这种悲剧的发展，郜云官找到了程学启，主动提出来他要杀掉谭绍光，并带领全体守军投降淮军，条件是清廷要封他为二品大员。为了防止淮军食言，郜云官提出要让常胜军统帅戈登作保；李鸿章为了避免攻城造成大伤亡，便代表淮军同意了这一条件。于是，郜云官、程学启和戈登等人，分乘小船到苏州东北的阳澄湖水面，商定了太平军投降淮军的协议。

　　郜云官返回了苏州城，联合了伍贵文、王安钧和周文佳等将领，突然斩杀了主帅谭绍光，然后开城向淮军投降。当时苏州城内的太平军还有四五万人，对外号称十万之众，而城内外的淮军只有两万多人。在这种情况之下，以郜云官为首一批降将，又对投降一事犹豫不决了，他们只让出了一半苏州城，而又不肯出城接受改编。程学启认为，郜云官这帮人是不肯彻底投降的，于是他建议李鸿章下令消灭他们。

　　李鸿章也怕苏州城会祸起萧墙，他便接受了程学启的建议，设计清洗了这帮降军降将。李鸿章是这么安排的，他先以代表清廷封官授爵为名，召集以郜云官为首的八个降将，然后一声令下把他们在酒宴之上给屠杀了。李鸿章在下令杀掉了郜云官等将领之后，又诱杀了他们的亲兵和主力部队数千人，最后把其余的数万人马强制遣散。
　　李鸿章的杀降之举激怒了戈登，因为他曾经出面担保过郜云官等人的性命和前途，现在自己却被限于不义之中了。戈登勃然大怒，他拿着手枪在苏州城内找李鸿章决斗，非要讨个说法。在这种情况之下，李鸿章自知理亏，也就不敢与戈登会面，只得逃到苏州城外的小轮车上办理公务。为了平息戈登的愤怒，李鸿章又让人在各大报刊发表声明，说杀降之事是自己一个人的决定，与戈登没有任何关系。除此之外，李鸿章还通过赫德从中疏通，向戈登致以歉意，这才平息了此事。

　　李鸿章不敢跟戈登硬碰硬，但他不会容忍戈登的常胜军持续存在，在收复了苏州之后，他便刻意克扣常胜军的军饷，当戈登提出解散该军时，他当即批准并派发了足额的遣散费。李鸿章在办理这些涉外事务时，手腕是十分老道的，他既利用了外国雇佣军的武力，又避免了他们在中国境内坐大，因此他受到了清廷的嘉奖。
　　在攻占了苏州之后，李鸿章被清廷授予太子太保的虚衔，慈禧太后以此来表彰他的功劳，并鼓励他再立新功。接下来，李鸿章又命令淮军乘胜攻占了常州和嘉兴等地，扫平了除天京之外的苏南大地。在进攻嘉兴的战斗中，李鸿章手下的第一勇将程学启中弹牺牲了，他死时年仅三十五岁。在程学启死后，他的部将丁汝昌继承了他的职位，也成了李鸿章的部将之一，后来还成为了北洋水师的提督。

　　日期：2013-12-29 20:12:34

　　第三节　助攻天京
　　在李鸿章收复苏常之后，清廷屡次命他协助曾国荃攻克天京，都被他以各种借口给推脱了。李鸿章之所以要拒绝清廷的军令，是因为曾国藩和曾国荃兄弟不希望他前去抢功，而他的淮军本来就是从湘军体系衍生出来的，如果他跟曾氏兄弟撕破了脸皮，那么结果对谁都不利。
　　早在李鸿章率领攻占上海之后，曾国藩曾经写信给他，要他借调一批军粮给曾国荃。李鸿章为了维系他与曾氏兄弟之间的关系，就给对方运来一批军粮，可是这批军粮已经腐烂变质了。此事不知是李鸿章有意为之，还是出于他的疏忽，反正曾国荃收到粮食之后非常恼火，非要把这批军粮给对方寄回去。曾国藩为了不至于跟李鸿章翻脸，就劝曾国荃变卖了这批发霉的军粮，而未跟李鸿章摊牌。