张宗禹在保定地区无所作为，便在直隶境内各州府之间来回扫荡；可是当地民众在清廷的号召下筑寨设圩，实行坚壁清野的战略，这就把西捻军逼向了绝境。张宗禹就是张宗禹，他在粮草不继的情况下，率军冲破张曜的防线，顺利攻入河南北部。而后，张宗禹率军冲破李鸿章的防线，进入了山东北部一带，并且转而进入直隶。张宗禹此次进入直隶，还是要执行原来的战略计划，他先是攻占了南皮，然后一路率军北上，穿过沧州和静海直捣天津。

　　张宗禹确实英勇顽强，可惜这是他最后一次大表演了，因为李鸿章已经与左宗棠开展了合作。李鸿章与左宗棠一向不和，但是为了共同对付张宗禹这个劲敌，他们俩实现了一次非常难得的协同作战。李鸿章和左宗棠，分别率领淮军和湘军，把张宗禹的西捻军限定在京杭运河以东，然后展开了围追堵截。不但如此，李鸿章还与左宗棠一道，派人掘开了黄河大坝，用水攻的方式把张宗禹逼到了黄河与徒骇河之间的狭长地带。张宗禹在走投无路的情况下，率领残部向南撤退到山东境内，结果在茌平县被触底击溃。西捻军瓦解后，张宗禹绝望之下自杀了，至此捻军起义正式宣告结束。

　　日期：2013-12-29 20:14:39
　　第五章　青云直上

　　第一节　取代恩师　
　　李鸿章领衔镇压了捻军起义，因此他受到了清廷的封赏和嘉奖，慈禧太后授予他协办大学士和太子太保的虚职，并让他在湖广总督实职的基础上兼任湖北巡抚。此时的李鸿章，已经成了当年的曾国藩，他的淮军也已经完全顶替了当年湘军的角色。在这种情况下，李鸿章该考虑何去何从了：是效法曾国藩裁撤军队呢，还是继续发展这支强大嫡系武装呢？
　　李鸿章经过慎重考虑之后，他裁撤了部分非主力部队，而保留了多数主力淮军，并且他把两湖地区的财政资源用于养兵，另外他还请时任两江总督马新贻提供经费支持。马新贻虽然在慈禧太后的任命下当上了两江总督，但他在辖区江苏、安徽、浙江三省地盘上的实力尚不足够强大，在对付业已裁撤的湘军时都比较吃力，更不要说跟风头正盛的淮军相对抗了。所以，不管马新贻愿意与否，他都不敢强硬回绝李鸿章的要求。

　　李鸿章坐镇长江上游，同时遥控长江下游的淮军，所以他的势力和声威如日中天，在一定程度上受到了清廷的猜忌。慈禧太后也不是善茬，他能封赏李鸿章，就能调动和支配他，让他无法积聚起对抗朝廷的力量来。从公元1869年到公元1870年的两年间，慈禧太后先是让李鸿章去四川查办吴棠案，接着又让他去贵州平定苗族叛乱，然后让他去陕西协助左宗棠平定回民起义，最后又让他代替曾国藩处理天津教案。

　　吴棠是晚清时期有名的清官廉吏，他早年曾与李鸿章一起在安徽办过团练，后来因功被授予四川总督一职。吴棠在主政四川期间，曾经开仓放粮赈济灾民，因而颇受当地百姓的好评。但是，在晚清官场逆淘汰的专制体制下，吴棠的美名反倒成了政敌攻击他的把柄。在有人参劾了吴棠之后，慈禧太后委派李鸿章前去调查，李鸿章的调查结果将决定吴棠的政治前途。

　　慈禧太后委派李鸿章前去，是有着一箭双雕的效果的：首先她把李鸿章调到了淮军势力圈之外，就能有效防止他滋生不臣之心；其次慈禧太后也是非常认可吴棠的，她明知李鸿章是吴棠的至交好友，却委派他前去调查，其用意还在于让他力保吴棠。李鸿章是何等的聪明，他肯定非常明白慈禧太后的用心，于是他经过简单的调查，就上奏清廷说吴棠有功无过。吴棠被留在了四川总督的任上，而且他与李鸿章的关系更近了一步，后来他还出面弹劾了李光昭勾结内廷贪污舞弊案。

　　刚调查完吴棠案，慈禧太后就命李鸿章转赴贵州镇压苗族起义，他还未能成行之时，甘肃回民起义就闹到了陕西。在这种情况之下，慈禧太后更改了旨意，他让李鸿章进入陕西，协助左宗棠镇压回民起义。李鸿章与左宗棠打过多年交道，他们二人实在合不来，用李鸿章的话说，他跟左宗棠共事“味同嚼蜡”。李鸿章不想去陕西，可是圣命难违，他便走走停停借故拖延，走了几个月才到达西安。等李鸿章到达西安的时候，天津教案已经爆发，直隶总督曾国藩的处理方案受到了朝野的一片谴责，慈禧太后便让李鸿章接替曾国藩的职务和差使。

　　李鸿章深知，天津教案是个烫手的山芋，如果处理不当必然会导致身败名裂：假如对凶手处罚重了，国人不会同意；如果对凶手处罚轻了，洋人会挑起战争。在这种情况之下，李鸿章到达了保定府，但他就是不肯轻易前往天津。关于天津教案的详情，笔者已经在写曾国藩时做了交代，曾国藩此时深陷漩涡之中，他亟盼李鸿章前来接替自己，李鸿章却以身患肝病为由拒不前来。此时，曾国藩已经明白，李鸿章虽然曾经是自己的学生，可是这个学生的权谋早就超过了自己。

　　李鸿章在坐镇保定的时候，也在时刻关注着案件的进展，他一面上奏清廷陈述自己对案情的看法，一面等待着舆论风潮的平息，同时他还关注着法国方面的态度。等局势有所缓和之后，李鸿章终于赶到了天津，他拿出的修补方案是，把死刑犯从二十名减少到十六名。除此之外，李鸿章还让丁日昌从天津死囚大牢里提出一些死刑犯，用他们来代替反洋教的凶手。另外，有人提出，火烧望海楼的主谋是已故僧格林沁的铁杆部将陈国瑞，李鸿章通过多方努力总算为其开脱了。

　　李鸿章的处理意见获得了有关各方的认可，天津教案终于画上了句号，其实这里面除了李鸿章个人处理得当之外，还有一个重要的外在因素，那就是随后发生了普法战争，法国暂时已经无力与清朝开战了。李鸿章比较圆满地处理了这场变故，因而更加受到了慈禧太后的垂青，她不但让李鸿章接替了直隶总督的职务，而且从此让他全权处理对外事宜。
　　日期：2013-12-29 20:15:17
　　第二节　总督直隶
　　公元1870年9月，时年四十七岁的李鸿章，正式接任了直隶总督的职务。直隶总督号称天下第一督抚，虽然它管辖的地盘只有一个省，但是它负有拱卫京畿的重大使命，其职责和权限是远高于其他各省督抚的，担任这一要职的都是朝廷重臣（一般是大学士），因而该职位也被称为“宰相总督”。有清以来担任这一职务的大臣都干不长，唯有李鸿章在这个显赫的职位上待了二十五年之久，这是很值得我们深思的。

　　接任直隶总督对于李鸿章来说是个挑战，虽然他此前久历军旅，而且担任过总督职务，还办理过洋务和外交；但是由于直隶地区的特殊性，一系列令人头疼的吏治、民政和防务都在等着他去处理，所以他肩上的担子是很重的。直隶省境以及它辖区范围内的北京和天津，都是全国高官云集的地方，各种关系和盘根错节，哪路神仙背后都有贵人，行贿受贿卖官鬻爵之风无可抑制，李鸿章要推行任何一项政务都可能受到多方阻挠。