“三爷一副雄心万丈、气冲霄汉的样子，那还不是元气养得太足了？你本来就想寻件大事，寄托壮志，一展身手，或是寻个高手，摆开阵势，激战一场。正好，复盛公叫你给逮着了。它想做霸盘，大盛魁要抢盘，三爷你就来了一个‘买树梢’，出手，过招，攻过来，挡回去，好嘛，三家就大战起来了。三爷，我看你入局大战，重续三国演义，十分过瘾。”

　　“邱掌柜，你这是站在哪头说话呀？”
　　“三爷，你先说我说得在不在理？”
　　“有几分正理，也有几分歪理!我好像闲得没事干了，不想积德，也不挣钱，就专寻着跟它们挑事？”
　　“三爷，你长年藏身在口外，劳身骨，苦心志，卧薪尝胆，养精蓄锐，就为跟复盛公较劲呀
　　？所以，我是觉着三爷不值得入这种局。乔家的复盛公，在口外，尤其在包头，那还是大商号，它的命根在这里。大盛魁，那就更不用说，它做的就是蒙人的生意，它的天地就在口外的蒙古地界。你们康家不一样，起家的天盛川茶庄，在口外已不能算是雄踞一方的大字号了，就是在你们康家的商号里，也不是当家字号了。天顺长粮庄，就更是小字号。康家的当家字号，是我们天成元票庄。天成元票庄的重头戏在哪儿？不在口外，而在内地，在天下各地的大码头。三爷在口外养足了元气，该去一试身手的地界，是京师、汉口、上海、西安那种大码头，岂能陪着复盛公、大盛魁这些地头蛇，演义这种胡麻大战？”

　　“邱掌柜，你倒是口气大。”
　　“不是我口气大，是你们康家的生意大，三爷的雄心大，所以我才大胆进言，只望三爷弃小就大。复盛公与大盛魁想咋斗，由它们斗去。你看老太爷都出巡江汉了，三爷心存大志，早该往大码头上跑跑了。”
　　“我也往码头上跑过。总觉着成日虚于应酬，弄不成什么事，还没在口外来得痛快，豪爽。”
　　“三爷要以商立身，那总得善于将英豪之质，壮烈之胆，外化为圆顺通达。我们西帮，正是
　　将口外关外的英豪壮烈与中原的圆通绵善，融于一身，才走遍天下，成了事。现在，三爷正有一机缘，可以奔赴京津。”
　　“绕这么大一圈，原来，邱掌柜还是想叫我去天津!”

　　“三爷想怎么说，就怎么说吧。”
　　“那再饮一碗酒!”
　　这次酒席后，三爷是更喜欢和邱泰基一道说话，正事闲事，生意时务，都聊得很惬意。几天过去，三爷还真被邱泰基说动了，有了要退出胡麻大战的意思。只是，对夏初已经上手的“买树梢”生意，不知该如何收拾。邱泰基说：“离秋收还有些时候呢，先放下静观。这摊事，你就交给天顺长粮庄料理吧，我们天成元也会辅佐他们。三爷就放心去你的京津!”

　　6
　　对去不去京津，三爷还没有拿定主意。到大码头历练历练，他也不是不想。只是，一切都还是老太爷主事，字号的事又难以插手，去了能做甚，就为学习应酬？
　　老太爷老迈是老迈了，可也不想把家政、外务交付后辈。他们子一辈六人，老太爷还算最器重他，可也从没有跟他说过继位的事。老爷子对他，依然不够满意吧。老爷子没有什么表示，他就跑到大码头去显摆，那不妥。
　　三爷正在犹豫呢，归号的方老帮又派入送来一封电报：电报是汉号替老太爷发的，叫三爷速赴天津，坐镇营救五娘，并查明是谁竟敢如此难为康家。
　　三爷叫邱泰基看了电报，说：“邱掌柜，看来还得听你的，去趟天津。”

　　邱泰基忙说：“你是听老太爷，可不是听我的。要听我的，三爷现在已经在天津卫了。”
　　说时，邱泰基问归号来人：“郭玉琪送回去的电文，都及时交电报局了吧？”
　　不想，新来的伙友竟说：“郭玉琪没有回去呀？他不是在这里跟着伺候邱掌柜吗？”
　　“郭玉琪没有回归化？”邱泰基吃惊地问。
　　“没有!来时，方老帮还交待，要是邱掌柜一时还回不来，那就叫郭玉琪先回来。怎么，他不在包头？”

　　“三爷，”邱泰基惊叫道。“得赶紧去寻寻郭玉琪!”
　　三爷说：“包头到归化，一条大道，怎么能走丢了？”
　　说完，立马吩咐天顺长粮庄，派人去沿途寻找。
　　邱泰基还是不踏实，就对三爷说：“我得回归化了，正好也沿途寻寻郭玉琪。他陪我从太谷走到归化，是个懂事、有志气的伙友，可不敢出什么事!”
　　三爷一想，他也得赶紧启程奔天津，就决定跟邱泰基一道走。去天津，先就得路过归化，再取道张家口赴京。但离开包头不久，邱泰基就让三爷前头先走，他要沿途查访。三爷虽有些依依不舍，还是先走了。当时他就在心里说：有朝一日，继位主事后，一定聘这位邱掌柜出任天成元票庄的大掌柜。
　　邱泰基可顾不上想这么多了，他考虑的就一件事：郭玉琪的下落。

　　包头至萨拉齐，再至归化，正是夹在阴山与黄河中间的土默特川。以前，这一带本也如古《敕勒歌》所描绘的那样：
　　敕勒川，阴山下，
　　天似穹庐，笼盖四野。
　　天苍苍，野茫茫，
　　风吹草低见牛羊。
　　但到清光绪年间，这种苍茫朴野的草原风光，已不好寻觅。自雍正朝廷允许汉人来此囤疆垦荒以来，这一片风水宝地，差不多已经被“走西口”出来的山陕农民，开发成农耕田园了。广袤的蒙古草原，留在了阴山之北。包头所对着的昆都伦沟山口，正是北出阴山，进入西部蒙古草原的商旅要冲。所以，归化至萨拉齐、再至包头的驼道商路，不仅繁忙，沿途所经之地，也并不荒凉。至少，客栈、车马店、草料铺，是不难见到的。

　　所以，郭玉琪在这一条商路上走失，那是让人意外的。但他毕竟是一个刚来口外的年轻伙友，本来就怀了壮志，一路又听了邱泰基的许多激励，意气上来，做出甚么冒失的举动，也说不定的。
　　邱泰基最担心的，就是郭玉琪一时兴起，日夜不停往归化跑。他人生地不熟，骑术也不佳，在口外作长途商旅的经验更近于无。夜间走错路，或遇狼群，或遭匪劫，都是不堪设想的。
　　郭玉琪走时，邱泰基还特意吩咐：天黑前一定寻处可靠的客栈，住宿下来，不可夜行。谁知他会不会一时兴起，当耳旁风给忘记了？
　　一路打听，都没有任何消息。等赶到来时住宿的那处蒙古毡房，也毫无所获：郭玉琪并没有再来此过夜。邱泰基在周围探访多处，亦同样叫人失望。
　　花了几天时间，一路走，一路打听，还是一点线索也未得到。
　　回归化，见到在前头寻找的天顺长的人，结果也一样。
　　郭玉琪这样一个叫人喜欢的后生，来口外这才几天，就这样不见了？他还想不畏荒原大漠，好生历练，以长出息，成才成事，可什么还没来得及经历，就出了意外？
　　然而，邱泰基回到归化，甚至都没顾上为郭玉琪多作叹息，就被另一件急事缠住了。他一到归号，就见到了暴怒的三爷。这是怎么了，又跟方老帮顶牛了？

　　一问，才知是津号发来新的电报：五娘已经遇害。三爷的暴怒，原来是冲着津门的绑匪。他要在口外招募一队强悍的镖师，带了赴津复仇。“这是哪路忘八，敢这样辱没康家!”
　　邱泰基一见三爷这番情状，就感到事情不妙。五娘遇害，是叫人悲愤交加，可三爷带着这样的暴怒赴津，那更不知要闹出什么乱子来。京津不比口外，不能动辄就唱武戏，就是非动武不成，那三爷你也不能贸然出头吧。搬动官府，或是请教江湖，总得先武戏文唱。
　　于是，他草草安顿了柜上一位伙友，继续查找郭玉琪的下落。自家呢，就忙来劝说三爷：面对此种意外，万不可失去大家风度；而此种祸事，似乎也不宜太张扬了。二爷既然带着武名赫赫的昌有师傅，坐镇津门，三爷缓几天去，也无妨了。
　　三爷哪就那么好劝？
　　可无论如何，邱泰基要把三爷劝住。否则，再弄出点事来，他怎么能对得起宽谅了自己的东家？今年以来，不测之事一件跟一件，也叫他对时运充满了敬畏。不小心些，也许还会出什么事!

　　在邱泰基的努力下，三爷真还打消了去天津的主意，决定先回太谷：老太爷不在，他得回家中坐镇。(未完待续)

第四章一切难依旧

　　1
　　七月，老太爷传回过一次话来，说赶八月中秋前后，可能返晋到家。
　　听到这个消息，三喜明显紧张起来。杜筠青见了，便冷笑他：“你说了多少回了，什么也不怕，还没有怎么呢，就怕成这样!”
　　三喜说：“我不是怕。”
　　“那是什么？”

　　“走到头了。”
　　走到头了。杜筠青知道这话的意思，可三喜这样早就慌张了，很使她失望和不快。
　　“我看他九月也回不来。”
　　“九月不回来，就天冷了，路途要受罪。不会到九月吧？”
　　“出去时是热天，回来时是冷天，老骨头了，依然不避寒暑。他就是图这一份名声。”

　　“真到冬天才回来？”
　　“六月出去，八月回来，出去三个月，来回就在路途走俩月，图什么？”
　　“那是捎错了话？”
　　“话没捎错。可你看上上下下，哪有动静，像是迎接他回来？”
　　“那捎这种话做甚？”
　　“就为吓唬你这种胆小的人。”
　　杜筠青完全是无意中说了这样一句话，一句玩笑话，也能算是带了几分亲昵的一句话。但她哪能料到，这句话竟然叫三喜提前走到了头。
　　杜筠青将三喜勾引成功后，才好像终于意识到发生了什么事：自己本来是出于对老禽兽的愤恨，怎么反而把自己糟蹋了？

　　所以，自那次与三喜野合后，回来就一直称病，没有再进城洗浴。她不想再见到三喜了!她越想越觉得，三喜原来是这样一个大胆的无赖。他居然真敢。
　　而她自己，为了出那一口气，竟然沦落到这一步。这样自取其辱，能伤着那个老禽兽什么？你要气他，就得让他知道这件事。你怎么让他知道？流言飞语，辱没的只是你这个淫妇。除非你留下遗言，以死相告。
　　杜筠青真是想到了死。不管从哪一面想，想来想去，末了都想到了死。但她没有死。一想就想到了死，再想，又觉死得不解气。
　　也许，她在心底下还藏着一个不想承认的念头：并不想真死。