桓温凭借两次北伐的武功，在东晋朝廷中已是一人之下，万人之上，东晋在军事上重新采取守势，直到十三年后的第三次北伐。在这期间，前燕和前秦两国相继发生了翻天覆地的变化。
　　日期：2012-04-06 10:38:34

　　十六 贤君能臣
　　前秦在桓温的第一次北伐中勉强保住了长安，但太子苻苌因伤重而死。东晋穆帝永和十一年（公元355年），苻健死去，瞎了一只眼睛的三子苻生继位。苻生即位后，生活荒淫放纵，完全是一个嗜好杀人的独眼暴君。他所统治的三年，对前秦臣民来说是暗无天日的三年，苻生杀人之多，手段之残忍，比起后赵暴君石虎有过之而无不及。前秦眼看到了生死存亡的关头，一个左右整个中国历史发展的名人闪亮登场了，他就是苻雄之子苻坚。

　　苻坚自幼聪慧伶俐，举止不循常规，苻洪十分喜爱这个孙子。
　　苻坚小时候有一次在大路上玩耍，刚好碰上了高平名士徐统。徐统故意拉着他的手逼他说：“苻郎啊，这可是官军的大道，你小孩子也敢在这里嬉戏，不怕司隶把你绑起来吗？”
　　苻坚理直气壮地说：“司隶只绑有罪之人，哪会绑小孩呢！”
　　徐统对这个小孩不得不另眼相看，他当即对身边的人说：“这小孩有霸王之相啊！”日后果然言中。
　　苻健入关的一天晚上，忽然梦见一个身穿红衣，头戴红冠的使者，自称受天神所派，命他封苻坚为龙骧将军。苻健次日便拜年仅十三岁的苻坚为龙骧将军，并流着泪对侄子说：“你祖父当年曾接受过这个封号，如今我把这个封号交给你，望你好自为之。”苻坚立即挥剑捶马，举止威严，手下将士为之叹服。苻坚以龙骧起家，成就霸业，最后也因“龙骧”身败，不知是巧合还是命运的安排，此是后话。

　　苻坚在随后的几年内南征北战，得到不少英豪的支持和帮助，在收编姚苌的羌人部众后，力量进一步壮大起来。就在这时，苻坚的亲信尚书吕婆楼向他推荐自己的门客王猛。

　　人生贵相知，何必金与钱。
　　十九岁的苻坚终于见到自己一生中最为得力，也是最举足轻重的助手和朋友。人生得一知已足矣，斯世当以同怀视之。苻坚得到王猛，有如刘玄德之遇诸葛孔明及石勒之遇张宾也。君臣二人简直就是天作之合，他们也成为中国历史上最佳的黄金拍档。
　　知音是难觅的，王猛也终于等到他一生中所等待的人。他出身寒门，靠贩卖簸箕为生，在风雨颠离的日子里博览兵书，并且显出不凡的见地。北方大乱，命世之才王猛不在众多林立的政权谋个一官半职，却一个人遁入西岳华山，淡泊明志，宁静致远，做一个自命清高的隐士。王猛的遁世，只是因为没有碰上他的“明主“，他的真正目的是怀佐世之志，希龙颜之主，敛翼待时，候风云而后动。桓温第一次入关时，性格洒脱的他兴冲冲来到桓温大帐之中，边摸虱子，边纵论天下，谈笑自若，连心高气傲的桓温也被他一句话“明公不远千里，深入敌军境内，现在长安近在咫尺，您却不渡灞水，关中的豪杰不知您心里想些什么，所以都不来见你啊。”说得哑口无言，不得不发出这样的感慨：“江东没有像先生这样的人物啊！”然而东晋门阀专政的现状令寒人王猛非常失望，他拒绝了桓温的盛情邀请，选择留在“戎狄横行”的北方。

　　东晋穆帝升平元年（公元357年），苻生的残暴越发变本加厉，他甚至想对威望颇高且手握兵权的堂弟苻坚下手了。
　　苻坚忍无可忍，亲自与吕婆楼率领三百兵士杀进宫中，把苻生抓了起来。很快苻坚废苻生为越王，不久干脆把这个暴君给杀了。

　　当年六月，苻坚登上前秦帝国的尊位，他认为帝号不足以服众，便去帝号而称大秦天王，改元永兴。苻坚正式迈入十六国的历史大舞台，他那充满传奇而又悲壮的一生也从这里正式开始了。
　　前秦虽与燕、晋鼎足而立，但其疆域最小，军事力量也不容乐观。桓温两次北伐，差点把前秦吓得够呛。不过东边还有前燕这样的对手，多点跟高手过招，也未必不是件好事。
　　苻坚即位后，便卧薪尝胆，励精图治，意欲有一番作为。他任命王猛为中书侍郎，王猛这个昔日汉族的寒门士人得到了他大展宏图的机会。
　　王猛采取的政治措施，主要是加强中央集权，抑制氐族贵族势力的无限制发展。王猛以法家思想治理前秦，这在胡人所建立的十六国中确实独树一帜。多数胡人国家的君主都由于文化背景影响的原因，不能对法治有一个清晰完整的认识，而完全凭领袖的个人能力治理国家，国家是难以长治久安的。尽管党中央早就明确提出依法治国的政策方略，然而个别地方滥用职权，权大于法的现象非常普遍，社会综合治理存在一定的问题，人治终究是代替不了法治的。因此地方政府领导每每决策一件大事时，都应三思而后行，慎之又慎，方可避免犯原则性的错误。王猛严法治国，禁暴除奸，雷厉风行，再加上皇帝苻坚的全力支持，前秦逐渐强大起来，它也成为十六国中享祚最久的国家之一。

　　三十六岁的王猛政绩显著，在短短的一年当中竟然接连五次升官，从尚书左丞、咸阳内吏、京兆尹到吏部尚书，再升为尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉，一时权倾朝野，无人能及。人怕出名猪怕壮，王猛引起了皇亲国戚和元老旧臣们的妒忌和愤恨。对此王猛胸襟宽广，不为所动，关键对候又是苻坚在背后挺他一把。对那些毁谤王猛、散布流言蜚语的氐族大小官吏，苻坚决不手软，甚至当堂鞭打脚踢。从此以后，公卿大臣以下无不畏惧王猛。前秦朝中百官整肃，奸猾屏气，令行禁止。苻坚由衷地感叹道：“直到今天，朕才知道天下是有法的，天子是尊贵的。王景略可真是管仲、子产一类的人物啊！”

　　王猛的威名不只在前秦家喻户晓，其震慑力也影响到邻近的前燕。据说后来王猛领兵攻打前燕，未到燕都邺城时，劫盗横行，王猛一到，整个邺城的燕国人都安分守己了。王猛铁腕的威力，由此可见一斑。
　　东晋穆帝升平元年（公元357年）前后的北方可以说是两段历史的分水岭，秦燕两国都根据自身情况对政权实行了不同方式的改革。当苻坚的前秦在王猛的治理下日益强大的时候，慕容家族的父子兄弟们又开始了他们惯常的勾心斗角，如果不是这样，历史或许又会改写。这一年是前秦希望的伊始，而对前燕而言则是不幸的开端。
　　日期：2012-04-06 10:39:46

　　十七 第一强国
　　慕容俊自公元352年称帝后，足足花费了七年的时间收拾北中国东部的残局。这个强大的后赵帝国的中心地带，在其土崩瓦解之后成为整个中国最不稳定的地区。对于这一动荡地区，一直在南方观望的的桓温也不敢轻举妄动，他二次北伐都是象征性在河南地区巡回试探一番后立即退兵，说明当时形势的复杂性。历史也最终把这样纷繁杂乱的局面交给积蓄力量多年的慕容家族来处理，那确实是别无选择。