苻坚一听喜出望外，便把大军留在项城，只率领八千轻骑兵赶到寿阳督战。苻坚第一步棋就走错了，自以为靠着二十万苻融的先头部队，足可速战速决，解决东晋区区八万五千的主力部队，真是头脑简单，荒谬之极。
　　接着苻坚又犯了一个低级错误，派原东晋襄阳守将朱序前往晋营劝降，指望“不战而屈人之兵“。朱序当初投降本是迫不得已，这下到了晋军营中，把秦军的军事部署和盘托出：“若秦百万之众尽至，诚难与之为敌 。今乘诸军未集，宜速击之；若败其前锋，则彼已夺气，或遂破也。”
　　朱序的消息有如及时雨，谢石本来采取了消极防御的方针，欲不战以老秦师，得知秦军真实情况后，下定决心，准备一鼓作气击败秦军先头部队。
　　十一月，谢玄派刘牢之率五千精锐北府兵突袭洛涧，阵斩秦将梁成、王泳等，秦军大溃，抢渡淮水，士卒溺死的有一万五千人。刘牢之纵兵追击，生擒秦扬州刺史王显等人，缴获秦军丢弃的全部辎重。洛涧一战，对淝水战争的全局产生决定性的影响。晋军水陆并进，开至淝水东岸，与寿阳的秦军隔水对峙。

　　苻坚同苻融登上寿阳城，看到晋兵布阵严整，又望见八公山（在寿县城北四里）上的草木，以为都是晋兵（正所谓山风吹空林，飒飒如有人），身经百战的苻坚既犹豫又害怕。他对苻融说:”这都是劲敌啊,怎能说他们不堪一击呢?”苻坚又犯了一个致命错误,收集情报不力,不了解晋军的实际情况,对下一步行动捉摸不定,犹犹豫豫.
　　秦军靠着寿阳城东面的淝水布阵,晋兵则进至淝水东岸,两军正好两望烟水里！
　　谢玄闻之秦军不断集结,恐怕对己不利,就派使者到苻坚营中说：“君悬军深入，而置阵逼水，此乃持久之计，非欲速战者也。若移阵少却，使晋兵得渡，以决胜负，不亦善乎！”
　　前秦将领都说：“我众敌寡，不如固守，使不得上，可以万全。”这个意见是相当正确的。《孙子?军事篇》有一句话不动如山，就是说军队驻守时像山岳一样，不可动摇。而秦军统帅苻坚、苻融却认为可以同意晋方的要求，苻坚说：“但引兵少却使之半渡，我以铁骑蹙而杀之，蔑不济矣”这也符合在江河地带行军作战的处置原则的。《孙子? 行军篇》也说：“客绝水而来，勿迎之于水内，令半济而击之，利。”两种意见各有道理，问题是要看当时的形势而异。苻坚终于犯下最致命的错误，同意晋使的请求，指挥全军撒退。

　　撤退令一下，前军变后军，全面向北撤退。秦军被迫当兵的汉人及被奴役的各族人民本就不愿作战，一听撤退而不可止。朱序等人则不失时机在阵后大喊：“秦军败矣！秦军败矣！秦军阵势大乱，局面一发不可收拾。
　　东晋的谢玄、谢琰、桓伊等人趁势率军急渡淝水，向一团糟的秦军发起急攻。苻融驰骑略阵，想阻止秦军盲目退却，一不留神马失前蹄，于乱军之中为晋军所杀。秦军指挥无主，更加溃不成军，自相践踏，尸体遍布山野。谢玄等乘胜追击，一直追杀到寿阳西面三十里的青冈才收军。 “风声鹤唳，草木皆兵”，慌不择路的几十万大军就此烟消云散。朱序、徐元喜、原前凉主张天锡趁机投奔晋营，晋军收复寿阳，俘虏前秦淮南（治寿阳）太守郭褒。

　　苻坚的数十万大军一退兵成千古恨，这场本不是同一重量级选手之间的较量，以搞笑到有如小孩玩泥沙游戏一般的方式落下帷幕！
　　赤壁之战导致三国鼎立及以后近400年的大分裂局面，而淝水之战则促成了中国近200年的南北朝对峙。淝水之战成为苻坚人生的黄金分割点，他的前半生一片康庄大道，造就了一个富有浪漫主义色彩的英雄神话，而当后半生踏上荆棘小道时，才知道现实其实是对浪漫一种极大的讽刺。
　　前秦的溃败，正是慕容家族所盼望的，淝水之战给慕容家族的复国梦带来转机，慕容家族分散在各地的宗室们开始血脉贲张，伺机而动！
　　日期：2012-04-06 10:54:48
　　二十五 风起云涌
　　苻坚身上中了流矢，单骑逃到淮水北岸。他强迫征调来的军队，绝大部分已经溃散，只有战时有意保存实力的慕容垂军队井井有序地从湖北郧城撤出，东晋方面不知这支秦军实力，同时顾忌慕容垂的威名，没有穷追猛打，从而使得这支三万人的军队安然而退。

　　当年十一月，苻坚带着身边的千余骑兵，来到慕容垂军中，跟他会合。慕容氏的家族们无不欢呼雀跃，兴奋不已，都劝慕容垂乘此良机取而代之，兴复大燕。世子慕容宝特地提醒父亲说：“先前家国倾覆，天命人心归你，但时运未至，只能韬光养晦，静观其变。如今秦王新败，投奔于我们，复兴燕祚，当在此时，原不以意气微恩而忘社稷之重！”
　　关键时刻方显英雄本色，慕容垂说：“你说得正是，但苻坚真心投命于我，我岂能忘知遇之恩而害他！况且天要他亡，图谋机会何愁不多？”
　　奋威将军慕容德接着说道：“秦国强的时候吞并燕国，秦国式微当然要图他，那是报仇雪恨，天经地义。当断不断，反受其害，希望兄长别再犹豫！”
　　慕容垂长叹一声说：“当年我为太傅所不容，走逃无路，来到秦国。秦王以国士之礼礼待于我，恩礼备至。后又被王猛所害，有口难辩，唯有秦王信任有加，个中恩情岂能忘却？天要秦国灭亡，我自然会夺取关东，兴复大燕，关西之地不宜久留，君子不可乘人之危，暂且观望形势。”此时左右还有人不停劝说，慕容垂一概不听，把三万军队完璧归赵，由苻坚全权指挥。
　　平南将军慕容日韦驻守在郧城，听说苻坚失败，便丢弃手下兵众逃跑了。到了荥阳，慕容德又劝说慕容日韦起兵以恢复燕国基业，慕容日韦也不肯听从。
　　处心积虑的慕容垂在周围一片杀苻坚的呼声之中依旧保持一颗平常心。杀和不杀尽在一念之间，但后果会大相径庭。慕容垂尽管有很大的野心，但他敏锐地判断到如果此刻杀掉苻坚，绝对得不偿失，既不能稳定天下，自己又会陷入独自面对北方群雄“共同声讨”的十面埋伏当中。秦国虽然新败，但境内襄阳、许昌、邺城还有毛当、苻丕等人的重兵。如果此时发难，必定成为众矢之的。不如顺水推舟，不杀苻坚，留个忠义的名声，以获取天下人心。高手过招，确实不同凡响，武侠小说里面大侠间的过招又岂能与之媲美！

　　慕容垂护送苻坚返回长安，苻坚沿路收集败兵，到达洛阳时集结了十多万人。大军走到渑池，慕容农向父亲提出自己的主张：“父亲不以小利而忘大义，大义的名声可感动天地。大燕复兴当在河阳，关东起事正是时候！”慕容垂点头称是。

　　慕容垂对苻坚说：“河北一带局面不稳，民心不安，听说王师失利，恐有异常。我愿奉诏前去安抚民众，顺便祭扫先人陵墓。苻坚不假思索就答应了。
　　大臣权翼阻挠说：“现在天下大乱，理应召集名将重兵固守关中，震慑四方。慕容垂乃当世豪杰，勇略过人，岂能甘当区区一个冠军将军？微臣认为若放慕容垂回关东，等于放虎归山，慕容垂有如驯养之鹰，一旦狂风刮去，就会想方设法解开绳子，冲上云天，有去没回，关东必然大乱，请陛下三思。”