东晋孝武帝太元七年（公元382年），苻坚又命亲信吕婆楼之子骁骑将军吕光等人统领步兵十万，骑兵五千进驻西域。
　　到此为止，苻坚几乎兵不血刃就统一了北方，其版图东渡沧海，西并龟兹，南苞襄阳，北尽沙漠。东北的新罗、肃慎，西北的大宛、康居、于阗及天竺等六十国，都遣使和前秦建立友好关系，只有东南一隅之地的东晋同它对峙。
　　苻坚的人格魁力丝毫不亚于汉武帝，凭借他这种超乎神奇的包容力，再加上王猛等大批贤臣良将的辅佐，建立一个比大汉王朝更强盛更稳定的帝国不是不可能的事，可惜苍天无眼，不给他创造历史的机会……
　　对东晋的局部试探性战争尽管有胜有负，却坚定了苻坚灭晋的决心。东晋孝武帝太元七年（公元382年）十月，苻坚终于召集文武百官提出大举进攻东晋的构想，在全国范围内征召精锐甲兵八十七万，亲自率兵渡江南征。大臣们各抒已见，多不同意南征。从尚书左仆射权翼、太子左卫率石越、太子苻宏到宠僧道安、宠妃张夫人、幼子苻诜、不管出于什么原因，各人都众说纷纭，反对出征，只有秘书监朱彤随声附和。苻坚大失所望 ，默然不语。

　　退朝之后，苻坚单独留下弟弟、阳平公苻融商量。苻融想了想说：“讨伐晋国有三难：一是天道不顺，二是晋国无衅，三是我军数战兵疲有惮敌之意。认为不宜讨伐晋国的都是忠臣，希望陛下三思而后行。”
　　苻坚一脸失望地说：“我秦国殃殃大国，雄兵百万，资仗如山，如今正好乘连胜之势，攻打将亡之国，那是水到渠成的事，怎么可以留着这个祸患殆害子孙呢？”

　　苻融声泪俱下，把王猛的临终遗言也搬了出来：“晋主休明，朝臣用命，江东虽微弱仅存，然中华正统，天意必不亡之。鲜卑人、羌人布满朝野，他们才是我们最大的仇敌。大军一旦南下，关中必然空虚，万一发生变故，悔之晚矣。微臣资质愚钝，话虽不足信，然王景略是一代英才，陛下难道忘记他的临终遗言么？”苻坚依旧不听。
　　这时又有许多朝臣前来进谏，然而自信是英雄特有的本质，苻坚一句“投鞭于江，足断其流”再次强烈地表明了自己大举伐晋的决心！苻坚所赏识的慕容垂和姚苌都私下劝苻坚伐晋，慕容垂说：“江南小国，违抗天命，岂能留给子孙去平定，伐晋一事宜圣心独断，当初西晋武帝消灭东晋所依仗不过是张华、杜预等二三臣而已。”苻坚终于觅到知音，不禁抚掌称赞：“与吾共定天下者，独卿而已。”立刻赐帛500匹予慕容垂。

　　东晋孝武帝太元八年（公元383年）五月，桓冲亲率大军十万，进攻襄阳。
　　六月，苻坚派其子世鹿公苻睿、冠军将军慕容垂等人率步骑五万援救襄阳，慕容垂充当前锋，进军沔木。慕容垂夜晚命令每个士兵手拿十个火把，系在树枝上，火光照耀到几十里以外，桓冲恐惧，退还上明。
　　七月，苻坚下诏大举伐晋，所有公私马匹，全部征用，平民百姓每十丁出一兵。“良家子”（门第比较高的富家子弟）年龄二十岁以下有才勇的拜为羽林郎。苻坚任命秦州主簿赵盛之为少年都统，统率这些羽林郎。兵员不够，又征鲜卑、羌族等其他少数民族为兵。骄生惯养、手无缚鸡之力的良家子也征来当兵，急功近利的苻坚也真是越老越糊涂了。糊涂是要付出代价的！
　　苻融等人看到形势不妙，仍想力谏苻坚，被胜利冲昏头的苻坚却一意孤行，以诏令已下为理由不准大臣再有反对意见。

　　慕容楷、慕容绍等人高兴地对慕容垂说：“我主骄狂日盛，叔父建立中兴之业，就在此行！”
　　慕容垂也颌首道：“是的，但除了你们，还有谁能与我成就大事呢！”
　　慕容家族开始蠢蠢欲动，为了心中那份挥之不去的复国大业前赴后继，赴汤蹈火，万死不辞！
　　当年八月二十六日，苻坚任命苻融为前锋都督，指挥张蚝、慕容垂等所率步骑二十五万先行，任命兖州刺史姚苌为龙骧将军，督统梁州、益州军事，带领蜀军东下。

　　临行前，苻坚亲自勉励姚苌说：“当年朕以龙骧创业，从未将这一荣誉授予别人，你千万不要辜负朕的一片心意啊！”
　　左将军窦冲说：“王者无戏言，这是不祥之兆！”苻坚不以为然，然而他的一番好意果真成全了姚苌。
　　苻坚亲自率大军长安出发，前秦的大队人马共计步兵六十余万，骑兵二十七万，旌旗蔽日，绵延千里。
　　九月，苻坚到达项城（今河南沈丘县），凉州之兵刚刚到达咸阳，蜀汉之兵正顺流而下，幽冀之兵抵达彭城，东西万里，水陆并进，运漕万艘，史上罕见！
　　看到前秦气势浩大，来势汹汹，东晋朝廷不敢怠慢，以尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，以徐、兖二州刺史谢玄为前锋都督，以辅国将军谢琰（谢安之子）、西中郎将桓伊等率众八万，抗击秦军。又命龙骧将军胡彬，率水军五千增援淮南军事重镇寿阳（今安徽寿县）

　　以八万兵力与百万秦兵相杭衡，军事力量对比为18：87，力量相差悬殊，东晋朝廷上下一片惊恐，普遍不看好这场战争。
　　谢安表现得出奇的冷静，他带着一帮亲朋好友游山玩水，下棋作乐，连谢玄前来问计，也一概不回答。
　　桓冲也坐不住了，以建康危险为由，请求带三千精兵入卫。谢安断然拒绝：“朝廷这边风景独好，你把守好你的西线吧！”
　　桓冲绝望地对手下说：“谢安石雅量有余，将才不足。大敌临近，却无动于衷，清淡误国，吾其左祍矣！”
　　一场静如处子，动如脱兔的较量即将上演，这场令人诟病的荒唐战争也以啼笑皆非的结局载入史册。

　　日期：2012-04-06 10:53:23
　　二十四 风声鹤唳
　　这年十月，秦军前锋在苻融指挥下，渡过淮水，没遇到强大抵抗就攻下寿阳，生擒守将徐元喜。晋将胡彬听到寿阳陷落的消息，只好退保硖石（今安徽风台县西南），阻击秦军。
　　中途转向西线战场的慕容垂兵不血刃地攻下郧城（今湖北安陆市一带），东晋大将王太丘战死。苻坚命慕容日韦驻守郧城，姜成防守漳口（今湖北荆门市一带），慕容垂则听候调令。苻坚如此看重慕容垂，没让他到寿阳打前锋，却把他看作一枚可以活动的棋子，随时听候差遣，也不知苻坚葫芦里卖的是什么药，真令人百思不得其解。

　　苻融为了消灭胡彬这支淮水上的援军，命将军梁成率兵五万屯扎洛涧（今安徽淮南市东淮河支流洛河），截断淮水水道，使胡彬的水军无法东撤，同时阻止晋东路军的到来。谢玄率主力自东向西推进，由于忌惮梁成军，到达距洛涧二十五里的地方便不敢进兵。本是援军的胡彬反成了孤军奋战，被秦军团团包围，粮草不继，便派人向谢石求救。不料使者被秦军所俘，这一意外变故竟成为大战的转机。一向谨慎的苻融得到胡彬缺粮的消息，错误地判断了形势，便火速派人到项城报告苻坚：“贼少易擒，但恐逃去，宜速赴之。”