慕容冲占领阿房之后，又包围了长安城。慕容冲在城下大言不惭地催促城头的苻坚放回皇帝慕容日韦，还说了些坦白从宽、抗拒从严的鬼话。
　　苻坚在城楼放眼望去，一望无际都是鲜卑人，想到被自己宠爱的慕容冲如此恩将仇报，气得快要说不出话了。
　　苻坚强装镇定问慕容冲：“你等这些奴才不好好放羊，白白来送死待劳无益！”
　　慕容冲高声答道：“奴才厌倦了做奴才的痛苦，想取你而代之，享享清福”

　　苻坚遣使者宣称奉诏行事，送给慕容冲一件锦袍，以示安抚。慕容冲遣詹事宣称是皇帝的命令，回答苻坚说：“我如今志在夺取天下，一件锦袍的小恩小惠算得了什么！假如你知道上天的旨意，马上停止抵抗，早日送回燕国的皇帝，我自然宽恕苻氏，来报答往日的恩德！”
　　苻坚痛心疾首道：“悔不听王猛、苻融之言，始有今日之祸，鲜卑人如此猖獗，难道天亦助贼乎！”
　　城中的慕容日韦受到城外同胞的鼓动，感到自己的机会来了，便秘密联合城里慕容绍的哥哥慕容肃、慕容垂的小儿子慕容柔、慕容宝的儿子慕容盛等人准备发动政变。
　　慕容日韦去求见苻坚，先为慕容冲的事向苻坚道歉，接着又说二儿子要结婚，请苻坚次日光临他的府第，喝杯喜酒，苻坚不明就里，满口答应，没想到第二天正好下大雨，没去成。

　　慕容日韦不安好心，本想趁苻坚喝酒的机会杀掉他，没想到上天不想让苻坚早死，反而让左将军窦冲知道了真相。窦冲急忙报告苻坚，苻坚气得顿首道：“非我族类，其心必异。”自此对一切慕容鲜卑人彻底失望，他先把政变的主谋慕容日韦、慕容肃等人抓起来杀掉，又下令将长安城里所有的鲜卑人不分男女老幼全都杀光，只有慕容柔和慕容盛乘乱逃到城外慕容冲阵中。
　　慕容日韦死时才35岁，在位十一年，谥号“幽帝”。
　　慕容冲听到哥哥慕容日韦已死，他的心情可相当复杂，不管是喜还是悲，总之他在阿房奉了慕容日韦的“旨意”，名正其顺地称帝了，并改元更始，这一年是东晋孝武帝太元十年（公元385年）正月。阿房一带长满了梧桐、翠竹，绿影娑娑，传说中凤凰看到梧桐，常落下休憩，用竹食填饱肚子，如今真的引来名符其实的火凤凰慕容冲。
　　慕容冲洋洋得意起来，奖赏惩罚随心所欲。十三岁的慕容盛对慕容柔说：“做十个人中的小头目，只有才能超过九人才能服众。现在中山王才能不及别人，功业也没建立，傲慢到了极点，恐怕难以成就大业。”日后果然给他言中。
　　慕容冲的国号也是燕，历史上称这个燕国为“西燕”，因为它在前、后燕的西面。可惜这个燕国是个混乱的政权，持续时间太短暂，历史上一般不把它算入十六国之内。
　　山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
　　家国巨变和屈辱的娈童生涯造就了慕容冲扭曲的人格，外表阴柔美艳，内心狠毒残酷。他的军队毫无法令可言，纯粹是一班土匪，到处烧杀奸掳，渐渐失去民心。偏偏这样一群乌合之众打得前秦军队一筹莫展，毫无还手之力。
　　尽管秦军先后在仇班渠、雀桑先后击败慕容冲的军队，然而在白渠一战中，秦军再度大败，苻坚为西燕军所包围，亏得殿中将军邓迈奋力作战，打退燕军，苻坚才得以逃脱。

　　不久，慕容冲又派尚书令高盖率军在夜晚袭击长安，进入了南城。左将军窦冲、前禁将军李辨等人奋勇杀敌，打败了高盖。斩首八百级。碰巧长安发生饥荒，饥不择食的秦军把燕军的尸体瓜分，当美食吃掉了。
　　高盖不死心，又率军攻打渭水北岸各营垒，前秦太子苻宏在成贰壁把高盖打得大败，并斩首三万级。
　　同年二月，苻坚与慕容冲在长安城西大战，一举击败了慕容冲，并追击到阿房城。此时的苻坚优柔寡断，众将领请求乘胜冲进城中，他却担心遭到伏击，又率军返回，错过消灭慕容冲的最佳良机。
　　苻坚寄予厚望的苻晖和慕容冲的数次交锋中屡屡败阵，受不住父亲的埋怨，羞愧自杀。
　　慕容冲到骊山攻打前秦高阳公苻方，杀了他，并擒获尚书韦钟。随后，慕容冲又遣将军慕容永在骊山一带击败前秦左将军苟池、右将军俱石子，苟池被杀死，俱石子逃往邺城。
　　苻坚遣领军将军杨定攻打慕容冲，把他打得大败，俘获一万多人后返回，后把这些鲜卑人全部活埋。

　　西燕占领区的老百姓对火凤凰慕容冲的所作所为恨之入骨，派人向苻坚请求攻打慕容冲，他们放火做内应。苻坚推辞不过，派了区区七百骑兵进攻，谁知放火的人没掌握好风向，反被自己放的大火烧死，得以逃脱的仅有十分之一二，这次偷袭又徒劳无功。苻坚为他们设祭，悲伤地痛哭。
　　慕容冲的军队轮番进攻长安，死缠烂打，苻坚这边也是身先士卒，浴血奋战。苻坚手中最后一张皇牌卫将军杨定在城西的对战中被慕容冲活捉，手下再无良将可用。偏偏有人在这时给苻坚的伤口撤上一把大盐，后秦姚苌历经半年攻破长安西面的重镇新平（今陕西彬县）。
　　苻坚觉得再困守长安已是非长久之策，再加上谶书上说帝王出走到五将山能长久保住天下，决定留下太子苻宏镇守，自己率几百轻骑和张夫人、中山公苻诜、女儿苻宝、苻锦奔向五将山（今陕西岐山县东北），并通告各州郡、约定初冬时节出兵救援长安。
　　姚苌闻知苻坚逃到五将山，就派骁骑将军吴忠搜山抓人，苻坚的随从四处逃散，只剩下十多个侍奉的人在身边，苻坚神色自若，端坐山中静候追兵到来，最终成了阶下之囚，被押送到新平的佛寺中囚禁起来。

　　忘恩负义的姚苌向苻坚索要传国玉玺，招来苻坚一顿大骂：“无良羌人竟敢威逼天子，岂能把传国玉玺交给你？五胡中本没你们羌族，况且传国玉玺早已送往晋国，无耻之徒休想拿到？”
　　恬不知耻的姚苌又派右司马尹纬劝说苻坚把帝位禅让给自己，苻坚到此地步，已是万念俱灰，他冷眼问尹纬道：“禅让乃是圣贤君主之间的事，姚苌狼心狗肺，这样的叛贼怎能效仿古代圣人？”
　　苻坚又痛骂姚苌一顿，只求速死，为防身后的两个幼女被姚苌侮辱，他先将两个女儿杀死。几天之后，无计可施的姚苌只得派人将苻坚缢死在寺中，张夫人和苻诜也先后自杀，后秦将士也感念苻坚往日待人的恩义，无不留下同情的泪水。姚苌为了避免让自己臭名远扬，追谥苻坚为壮烈天王。
　　天地英雄气，正义尚凛然！
　　苻坚死时年纪不过四十八岁，他有一个美好的开始，却没想到会是如此的结局。生和死本是一条线上的东西。生是奋斗，死是休息。生是活跃，死是睡眠。奋斗一生的苻坚到了他该休息睡眠的时刻，对历史来说未必不是一件好事。正如后世司马光所说的：“人皆认为秦王苻坚的灭亡，是因为不杀慕容垂、姚苌的缘故，我却不以为然。人说魏武帝曹操是治世之能臣，乱世之奸雄。假如坚治国不失其道，那么垂、苌都是秦的能臣，怎会为乱呢？坚之灭亡，皆因长期胜利，不经挫折而导致骄傲自满的缘故呀。