周桓王大怒，索性免除了郑庄公的左卿士职位，郑庄公也不理会，从此不朝。郑庄公和周桓王君臣的矛盾彻底激化。
　　五年之后，也就是公元前707年，周桓王终于忍耐不住，御驾亲征，带领周军及陈国、蔡国、虢国、卫国四国部队讨伐郑国。这在郑国引起了轩然大波！毕竟天子亲征，已经是近百年的历史中从没有发生过的事情。

　　郑庄公大召群臣问计，群臣都不敢先说。
　　这时候，祭足站了出来，毕竟作为跟随郑庄公最久，也是最理解郑庄公的大臣，这时候，他一定要做一个群臣的表率。
　　他认为，以郑庄公隐忍不发的性格，一定会大事化小小事化了，更何况面对的还是天子，于是祭足说道：“天子亲自带兵，四国相助，罪名是我郑国不朝贡，这罪名也名正言顺，更何况，和天子打仗，这是逆天的大罪啊！我还没有听说过哪个诸侯国敢于和天子对抗，不如派使臣谢罪于天子，这是上计啊！”
　　没想到，这次祭足没有料准郑庄公的心思。

　　郑庄公愤愤的说道：“天子夺我的土地，又免除了我卿士的位置，现在又对我出兵，我祖孙三代忠心为国，如今都付之东流了。今天我再谢罪，明天他会继续行使天子的权力，夺我的封地！到时候我又该如何？不如这次就挫挫天子的锐气！”
　　郑庄公此言一出，群臣的心落地了！以前群臣都没有一个主心骨，不知道该打该和！现在明白了，一个字：打！
　　日期：2012-12-24 08:32:20
　　既然打，那剩下的就是分析战况了，大的方向明确了，剩下的就是这些宿将的事儿了。郑庄公手下这些将军，在这片土地上征战了二十年、三十年，没有人比他们再熟悉周边的形式和身边诸侯国的力量。

　　大夫高渠弥首先分析战局：“陈国和我国现在交好，这次出兵是逼不得已，蔡卫与我国是宿仇，必然出重兵，求战之心也最重！更何况天子雷霆之怒，亲自率军，我觉得我们该固守都城，坚壁待之，等各国求战之心懈怠，到时候是战是和，我们都可以掌握主动权了。”
　　这时候，公子元说话了！这位公子元的哥哥，就是原来郑国的兵马大元帅公子吕，公子吕病死后，公子元代替了他哥哥的地位！本来不关是军队还是朝中大臣都不太信服郑庄公的这次封赏。
　　可是现在，公子元的这番话，却显示出了公子元高超的军事素养，以及敏感的政治嗅觉。
　　他说：“我们是臣子，和天子作战，本来就要快！动作慢，等诸侯都反应过来，我们就死定了。我虽然年纪小，现在倒是有一个办法。”
　　郑庄公大喜：“爱卿请说。”
　　公子元说：“现在天子的军队分为三部分，左侧是陈国的部队，右侧是蔡卫的部队，中间是天子的部队。我们也把部队分为三队，正卿祭足率一队攻击左侧，臣不才率一队攻击右侧，主公率一队自守中军！明日会战，不管对方如何骂阵，主公也不可出阵与其对话。因为这场战斗很简单，我们怎么说也说不出道理来。我们也不攻击天子的军队，正卿直接攻击陈国的军队，陈国不会真心和我们死战，必然退却，主攻部队攻击右侧蔡卫的部队，蔡卫也未必能抵挡，两侧都败，天子的部队必然也立足不住。我们不跟天子的部队正面冲突，未来也有话可说。”

　　郑庄公听完后，沉默了好久，叹息一声：“卿对军情国情了如指掌，真是子封不死啊！”子封就是公子吕，这是对公子元最好的褒奖！公子元也因此一战扬名天下。
　　第二天，在繻葛城下，本来周桓王还准备了一大堆责骂郑庄公的话，结果城门一开，部队直接冲杀出来。分头攻向陈国、蔡国和卫国的部队，实力最弱的陈国军队果然望风披靡，蔡卫的联军却遭遇到了最严重的打击，没坚持多久，就撤退了下来。两翼的部队都撤了，周军也立足不住，向后退去。就连周桓王都被郑将祝聃一箭射中肩膀，忍痛勉强指挥军队逃出重围。

　　祝聃要追逐活捉周桓王，郑庄公制止说：“君子不希望逼人太甚，何况欺凌天子呢？我们是自卫，国家能免于危亡就足够了。”
　　当晚，郑庄公就派祭足，带了粮草军饷，去周营谢罪。
　　周桓王只好接受了这个臣子给的台阶，灰溜溜的带兵返回了洛阳，自此再不提郑国。
　　郑庄公用这次周朝开国以来的第一次逆天之战，向天下证明了自己的强大！这也是郑庄公最后一次带兵出征！五年之后，志得意满的郑庄公再次与齐、卫、宋等大国诸侯结盟，昭示了郑国的霸主地位，结盟后不久，郑庄公就病死在郑国的国都，郑国也从强盛开始走向衰败。

　　这位年轻气盛的周王，终于用自己的莽撞让周王室滑向更深的深渊。周天子威信扫地，“礼乐征伐自天子出”的传统从此消失，以前诸侯国之间的战争，还要象征性的献捷于天子，证明自己是在天子的指示下才出战的，现在，再也没有人关心天子，诸侯国开始肆无忌惮的吞并和扩张。
　　日期：2012-12-24 08:33:06
　　第十三章　 郑国的没落
　　打败了周王的第二年，北戎侵犯齐国边境。
　　郑庄公为了提高自己的大儿子姬忽在军队中的军事地位，也为了自己死后姬忽能够得到军中大将的支持顺利登基，派遣姬忽带领高渠弥、祝聃等名将救援齐国。
　　姬忽在这次战役中展示出他超人一等的军事素养。其实姬忽从成年就跟随父亲东征西讨，只是没有机会独当一面。现在机会终于来了！
　　姬忽向齐僖公提出：北戎少数民族，不用战车，行动迅猛，可是军纪不整，也谈不上什么兵法，战胜了就会一股脑的抢掠东西，战败了也不会谁来救援谁。而我们用兵车，行动迟缓，所以在正面战场上，很难会有大败，可是敌人退却，我们也很难追得上。所以我们必须诱敌深入，首尾共济，才能一举将北戎的主力消灭。

　　齐僖公听从的姬忽的建议，派齐国的军队佯败而退。一路乱扔军械粮草，北戎的部队果然乘胜追击，结果被郑军与齐军前后合围，一场大屠杀，北戎的部队十丧七八，统军的主帅也死于乱军之中，从此之后多年再没有进攻中原诸侯国的能力。
　　齐僖公大喜，在庆功宴上让自己的大将夷仲年做媒，私底下向高渠弥提出：把自己的女儿文姜许配给姬忽！这是再好不过的提议了，齐国是当时数一数二的大国，地大物博，经济发达，和郑国又有多年的军事同盟。强强联合，守望相助，自然对两国都有好处。
　　高渠弥回来向姬忽提起此事，本以为是好事一件，没想到姬忽却一口回绝：“齐国是大国，我郑国是小国，爵位不相当，恐怕娶了齐女，会被天下人耻笑！”
　　第二天，夷仲年又来议婚，姬忽说：“没有父亲的命令，不敢私下议婚！”不顾别人的阻拦，当即率兵回国。恰好鲁国刚上任的国君鲁桓公为了稳固自己的地位，来齐国求婚，齐僖公立刻同意，将自己的女儿文姜嫁给了鲁桓公。