六十五、笼城战中殉死的人们
　　八月二十三日，西军由泷泽峠一举攻入城下町，将这座平和的小城变成了战乱的地狱。从一月三日的鸟羽伏见战役以来，这一天是波及范围最广、最激烈、最残酷、最揪心、最催人泪下、流血最多的一场战役。历来在城中爆发的战役不少，但像会津藩一样全域都沦为战场的却是极为罕见。由于西军的突然入侵，城中陷入了一片混乱。很多人正在吃早饭的时候听到警钟的鸣响，只能扔下筷子慌忙跑进城中避难。某位腿脚不很灵便的老人被西军的子弹追得无处藏身，又不愿死于敌人之手，只能悲愤拔出随身携带的短刀在路边刺喉自尽。

　　松平容保虽亲自出征试图在城外阻止西军入侵，但枪林弹雨之下，连自己的战马都饮弹而亡。会津配置在城外的兵力不多，容保公的安全难以保障，在家老的强烈恳求下，容保公只得放弃了城下，又让自己的胞弟松平定敬逃到米泽藩避难，自己则是返回城内紧闭城门采取了固守战术。

　　西军突破郭门后开始正面对鹤城、追手门进行炮击，附近的百姓家全部都遭了殃，悲惨地成了西军瞄准的靶子。一些百姓见敌人已攻入市中，便自发地在自家房屋纵火形成天然包围圈，不让敌人靠近若松城（鹤城）。此时攻入市中的西军也在各处放火，顿时会津市中成为一片火海，曾经热闹、繁荣的城下町尸横遍野、血流成河、浓烟滚滚，到处都是一副人间地狱的悲惨景象。
　　西军攻入市中进行了残忍的烧杀抢掠，将捕获的少年队员们有的斩下耳朵，有的活生生地拽掉睾丸等，残忍之程度令人发指。然而在这些少年队、城中留守队的拼死奋战之下，终于在西军抵达若松城之前争取到了宝贵的闭门时间。号称难攻不落的名城——若松城此刻已疏散难民、紧闭城门采取固守战术，当西军赶到城下之时也是无能为力，只能望城兴叹。
　　女子、老人、病人与孩童虽被允许入城，但藩主既已决定采取“笼城战”，那么像自己这样毫无战斗能力、只能白白消耗粮食的人便成了累赘。为了不成为战斗时的绊脚石，这些老弱妇孺们毅然决定自尽以防拖累他人。这一天城中自尽的老人、病人、女子多达230余人，大部分人都是手持刀剑刺喉、切腹等。东北的寒冷气候练就了他们的坚韧性格，这些勇敢的会津百姓面对凶残的西军时没有一个人屈服，而支撑着他们的动力便是对萨、长等联合军的愤怒。藩主松平容保是孝明天皇的大忠臣，而长州却是孝明天皇亲口承认的“逆贼”、萨摩是帮凶，是魔鬼的化身，哪有正义的一方向恶魔低头的道理！

　　藩相西乡赖母（此人是男的，名字的最后一个字请无视）正在城中追随容保公左右处理政事，家中留守的妻子千惠子（白虎二番队幸存者饭沼贞吉的叔母）将家中二十名老小聚集在一间大屋，当着自己母亲律子（58岁）的面说道：
　　“本来我们也应一同前往城中避难，但身为女子的我们手无缚鸡之力，又带着年幼的孩子，即便前往也只能白白浪费宝贵的军粮而已。国难当头，现在是我们以死殉国的时候，绝不能做出任何有辱西乡家门风的丑事流传于后世。”
　　这几名女子各自吟诵了一首古诗用作自己的辞世之句，吟毕，千惠子擦干眼泪将三女田鹤子（8岁）、四女常盘（4岁）及一个2岁的婴儿先后刺死，最后的一刀便结束了自己的生命。紧接着，西乡赖母的外祖母（77岁）、几个义妹（26、7岁）、长女细布子（16岁）、次女瀑布子（13岁）等也纷纷举刀自尽；除此之外还有西乡分家的西乡铁之助（67岁）、妻子（59岁），以及军事奉行町田传八及家属等，共计21人先后自尽，倒在了血泊之中。

　　西军的先锋——土佐藩士中岛信行为躲避城中留守军的炮火而闯进了一间大宅邸。为防万一，中岛先是试探着向宅内放了一枪，但出乎意料地毫无反应，好似空宅一般。中岛走进宅中，穿过长廊进了最深处的一间大屋。刚一拉开房门便被眼前的一幕震惊了。老人、孩子、年轻女子，数十具尸体躺满了宽敞的大屋，鲜血流得遍地都是。这些人有的手持刃具，明显都是自尽。中岛瞪大了眼睛看着这一幕惨景，好半天没找回自己的声音。这时，好像是听到了由远及近的脚步声，倒在血泊中、尚留有一口气的一名少女艰难地仰起头，睁着无神、空洞的双目，无助地对着中岛进门的方向问道：

　　“您是友军还是敌军？”
　　虽是投身于以残忍而著称的西军阵营，但中岛看到眼前光景也不禁双目湿润、喉头发涩，此时说出自己是“敌军”未免太过残忍。他稍稍犹豫了一下，回答道：
　　“在下是友军。”
　　少女闻言露出一个虚弱的微笑，伸出无力的双手在身边摸索着，颤抖着取出一柄短刀。中岛明白这个少女已无力再次举刀自尽，这是希望自己为其进行介错的一个请求。双方虽是敌对关系，但中岛此刻也不禁热泪盈眶，接过少女手中的短刀，满怀着敬意送她走完了最后一程。
　　事后中岛发现，短刀的刀柄上刻有九矅的家纹，他这才知道自己无意间闯入的这间大宅邸就是西乡赖母的屋敷，而这名要求自己介错的少女，便是西乡的长女细布子。
　　↑会津武家屋敷中对西乡一家自尽时的还原图

　　日期：2014-01-07 20:09:31
　　↑自尽人员关系图
　　↑西乡赖母宅邸的表门
　　城外，新政府军架起了当时破坏力最强的新型阿姆斯特朗大炮对着天守阁进行了不分昼夜的炮击。会津藩军虽出阵迎敌进行反击，但因战力相差甚大而遭受了巨大损害，死伤者多数。城中也出现了伤者泛滥的情况，这些受伤的藩兵、百姓们因为缺少医药品救治，一批批的相继死去。女性们负责照顾伤病患者、炊事、弹丸的制造等。其中负责处理哑弹的女性因操作不当反而使弹丸爆炸，引起了人员伤亡。但在这种情况下仍然没有一个人退出后勤工作，士气仍然十分高涨。他们坚信自己是正义的，不战而败、不战而降等对会津来说都是天大的耻辱，他们心中只想着如何将正义之战进行到底，个人的安危则是完全没有放在心上。

　　在这场战斗中，奋起的不只是藩士、普通百姓，连平时相夫教子、温柔娴淑的女子们也拿起武器，自发冲上前线与敌人展开了殊死的搏斗。“巾帼不让须眉”，她们在战场上冲锋陷阵的飒爽英姿连男子都自愧不如，她们就是被后人称作“娘子军”的会津女子战斗集团。
　　中野竹子（22岁），与家人从江户迁居至会津后便跟随养父赤冈大助学习薙刀，因此也被称作“赤冈竹子”。在赤冈大助门下学习武术的女子共有二十人，她们平时便以保护照姬安全为己任，在接到藩中同伴不断战死的战报后，为了保护照姬、为了君国、为了替战死的会津藩士报仇雪恨，这些女子们当仁不让地拿起武器各自出阵。但敌人入侵得十分突然，这二十个女子们没来得及与大家会合，便三三两两地分头行动，在会津城下展开了游击战。八月二十三日晨，在敌军入侵的警钟敲响之后，竹子与母亲幸子（43岁）、妹妹优子（16岁）一道向坂下出发。临行前三人换上早已准备好的义经袴、白色布钵卷，并将黑发齐根斩断埋在院子里。