小九抖出包中衣物：“我本是外地人，天然的西南口音。除去那回失败的乔装，城中并无人见过我的脸。既是暗访，这小女子的模样比较不会让人起疑。”将衣袍递给谦洵，“换上。”自己便转头走到一旁，背对着谦洵。

　　谦洵接过衣袍，往四面一瞧，方圆数百米内并无人烟。便宽衣解带，开始更衣。
　　“呀！”谦洵轻呼一声，小九转身奔过来：“怎么？”
　　谦洵脸红：“将衣袖卡住了。”
　　小九翻了个白眼，正要开口损他，无意中一瞥，见到他敞开一点的里衣里露出心口肌肤，上面有个紫色玉兰，不由得“咦”了一声。
　　谦洵见她看着那玉兰，笑道：“这是个胎记。之前便想告诉你，你名讳里边儿有个‘兰’字，咱俩倒是有缘。但这又不好给你看，只空说，怕你以为我轻薄你。”
　　小九又瞧了一眼，看到年轻男子紧实的胸膛，连忙移开视线，替他整理衣袖。

　　“百无一用的公子哥。”小九骂道，“离了安国府，可还能活下去？”
　　谦洵眼睛一亮：“我可以去考科举，求功名。”
　　小九笑道：“可有把握一举中状元？”
　　谦洵想了想：“可以先当个教书先生。”

　　小九帮他套好两边衣袖：“那挣的银两可不够找几个伺候你的丫鬟。”
　　“我可以寻个娘子啊。”谦洵露出狡黠的笑容，“或者，凭这副皮囊，入赘个有钱人家继续让丫鬟伺候……哎呀！”
　　最后一声哀叫是被眼前人踢了一脚。
　　小九啐他一口：“怎么都不肯自食其力就是了。”头也不回地走了。
　　“等等，我开玩笑的——”谦洵一边系着腰带，一边追上去。

　　日期：2014-01-03 23:26:00
　　三十三
　　上回来时，一个是灵魂出窍，一个施展着法力，只片刻便赶过来，并不觉得远。这回方知，这地方与那田间，隔了十余里。
　　那宅子的所在并不是富贵人家的集聚地，地段也偏得很，并不繁华，周围仅有寥寥数户，也都是普通人家。
　　“爹爹呀。”小九指着那宅子叫谦洵，“这一户瞧着不错，您在京城待过数年，京话说得溜，不如去问问人家肯不肯让我们进去喝口茶？”
　　谦洵干笑一声：“好啊丫头。”便上前敲门。

　　敲了数回，并无人应答。
　　怪了，这户人家都外出了么？又或者这宅子真是荒屋？
　　两人对视一眼，又继续敲门。
　　“二位，要找人？”身后传来一个苍老的声音。两人回头一看，是名清瘦的老者，一身布衣朴素却整洁，样貌虽无过人之处，依然可见其气度。

　　“老人家，”小九开口，“我们父女俩是外地来的，走到此处腿酸得很，想借这户人家歇歇脚。”腿酸是真的，两人确是赶了一路。
　　老人看了看二人，叹口气：“二位若不嫌弃寒舍简陋，到我家中去吧，就在对面。这户人家，都没了。”
　　虽早已预想到这宅子里没人，两人还是心里一惊。都没了？
　　随老者来到他家中，这老者介绍自己姓纪，先前是个教书先生，果真是“腹有诗书气自华”。
　　老者让老伴为二人沏茶去。不同于清瘦的纪老先生，这老太太有些发福。她和蔼地招呼二人坐下，笑着到厨房去烧水。
　　三人坐下后，老者叹一声：“哎，这附近不止那一户，偏去敲他们家。二位没发现那人家全没有个牌子灯笼的？”
　　小九摇摇头：“只是瞧着这人家整洁得很，怎会是荒屋？”
　　“那是老夫清理的。”老者目光看向远处，“一家子都是好人，不该有此下场。”
　　日期：2014-01-05 21:52:00

　　三十四
　　两人秉着呼吸听老者说下去。
　　“这人家与二位一样，也是从外地来的。”老者缓缓开口，“两年前才来京，宅子也是购置的。那是一户和睦的好人家呀，主人是个憨厚的实在人，有一门家传的好手艺并以之为生；那女主人也和善得很，信佛，连鸡都不忍宰杀。有一对得人意儿的孩子，男孩子年长些，天资聪颖，送来我这儿读书。
　　严格说来，这人家与老夫只做了一年多邻里。
　　那是数月前的事情。有一日，那男主人兴冲冲地带些未曾见过的野菜来敲门，言道是他堂兄送的稀罕山珍，要送些给我夫妇二人尝尝。老夫心想这样贵重的东西怎能收，便谢过他，推说牙口不好咀嚼不便，让他留给孩子们。

　　也是老夫命不该绝。隔日便未听见这一家人的动静，刚开始只道他们外出。东边那户刘婆婆进去给那女主人送些物件，却惊慌地大呼而出。众人方知……这一家人，竟围在饭桌边，尽数中毒身亡了。”
　　老者说到这儿分外悲痛，“若我受了那野菜就好了。老夫一只脚踏进棺材里的人了，本就命不久矣……若老夫先中毒他们就不会食用那什么劳什子了。”
　　老者长叹一声。三人皆无言。
　　小九开口：“老先生莫要自责。这本不是你的过失，有些事情，冥冥中早有定数。”
　　这时，那老太太将沏好的茶端上来。
　　两人都有些口渴，便谢过主人，端起茶碗。茶色微黄，口感微涩，是贫寒人家喝的茶叶。小九不管，轻吹着一口一口地喝。谦洵却是对茶讲究的人，只微抿了一口，便放下茶碗。
　　“怎的给客人上这个？”老者回头对老太太说道，“不是还有些阳羡茶？”

　　老太太叹口气，“我在外屋听你提起对户人家，怕你更是睹物思人……”说完也叹口气，转身出屋，不多时端着新的茶上了。
　　掀开茶碗，清香四溢，口味甘醇。谦洵赞道：“好茶。”
　　老者道：“这是对面人家的同乡带来的。那主人在写信回家时，屡屡提到我们老两口对他们的照应，不知如何回报。他母亲便精心准备些特产，托同乡来京时赠予老夫。谁知同乡来京时他们已……老夫当真受之有愧啊。却不能糟蹋这些心意。这番话老夫放在心中已久，今日见到二位不知为何就说了这么多。也算是遇见有缘人，就用它来款待二位吧。”
　　小九忍不住问道：“老先生可记得那家人事发前有何异样？”
　　老者看了小九一眼。
　　“小孩子家不要多问。”谦洵学着小九的口音，假意训斥道。
　　老者抬头看着房梁：“有件事不知算不算异样。那主人是个实在人，有何心事都写在脸上。出事前那几日确是心事重重的模样，有次还提起他堂哥正在帮他另寻房子，若是新宅子近，还让孩子来我这儿来读书。问他为何要搬走，却是支支吾吾说不清。”

　　“老先生可知那堂兄的所在？”
　　老者点头，“出事当日邻里便想着去寻那堂兄，却发觉无人认识。报官时方知有一中年男子当日也因食用同样的野菜发毒身亡，想来便是那堂兄了。那男子是个单身汉，家中并无他人。邻里们无法，便一起出力将他们葬了。”
　　日期：2014-01-05 22:13:00
　　三十五

　　又聊了会儿，二人向老者告辞。
　　老者送他们出门，对谦洵道：“你这闺女可伶俐得很。”