齐桓公十五年，齐、鲁、宋、陈、郑“同盟于幽”，周惠王册封“赐齐侯命”，齐国春秋霸主地位正式确立。
　　然而，管仲的悲剧从上台第一天起就已经注定。
　　管仲是一个有远见、有能力的政治家，他主宰下的齐国是典型的强人政治。强人政治，需要强人有政局操控能力、高尚的道德情操和敏锐的洞察力，能以一人之力协调邦国运转。强人确实可以改变一个邦国的命运，但缺点也很明显：一旦失去这个强人，国家立刻会陷入窘境。
　　强人一般会为自己寻找一个合适的继承人，问题是，管仲不是国王。
　　管仲为齐国鞠躬尽瘁的时候，齐桓公在享受他的三大恨。除了七百多个女人，顺便还宠幸了了一个著名的厨师——易牙。易牙是一个优秀的厨师，鲁菜的创始人，据说味觉系统相当发达，能品尝出淄水和渑水的区别。

　　这位优秀厨师还有着很高尚的理想，他想取代管仲成为相国。中国古代并不缺乏厨师、宦官、轿夫成为宰相的故事，一般来说，这些人都是奸臣的代表，比如，易牙、魏忠贤、和珅。不是这些职业的问题，而是这些人不该选择政治。他们接近最高权力核心，也看到了权力的巨大利益，却丝毫不懂权力的危害。毕竟，危害是对百姓的，利益却是自己的。这位厨师易牙最著名的事迹就是，为做菜的时候杀掉了自己的儿子，就是为了让齐桓公品尝人肉。

　　病榻之上，齐桓公询问管仲谁能继承相位。管仲却没有推荐任何人，只是答道：知臣莫若君。
　　管仲死后三年，易牙人修筑围墙将齐桓公困死宫阙（饿死）。此后，齐桓公的六个儿子互相攻击，先后都成为齐国国君，又被后来者击溃。
　　在日复一日的争斗中，齐国最终一蹶不振，再没能复霸。
　　日期：2012-08-24 23:50:50
　　齐国之后的霸主是晋国，唯一有实力挑战晋国的是楚国。此后，晋、楚经历了近百年的争霸，两国内部也各自发生了很多内乱。前 579年，晋、楚约定彼此不再以兵戎相见，而是要“同心怜诸侯”。这就是春秋史上著名的“弭兵之约”，此后四十多年晋、楚再无战争。
　　尽管如此，晋国却没有停止小动作，大力扶持楚的属国吴国，送给吴国兵器、送给吴国战车（教昊乘车、教之战陈），最重要的是唆使吴国背叛楚国（教之叛楚）。前514年，吴国公子光派刺客刺杀了吴王僚，成为吴国封君，这位公子光还有一个名字——吴王阖闾。
　　据史书记载，阖闾是东周“王者之道”的光辉代表，他吃饭从不超过两个菜、车马没有任何修饰、宫殿看起来颇像贫苦人家的茅厕……
　　真的是这样吗？
　　日期：2012-08-25 00:01:35
　　阖闾生平有一次非常重要的谈话，主题是讨论晋国六卿究竟谁能取代晋国宗族。《封神演义》里确实有一句“天命有常，唯有德者居之”，不过，这是后世作者不自觉流露出的龌龊想法，与真实的东周毫无关系。当时，诸卿客取代宗族是一件根本不可能为世人接受的事情，也是极端有悖“王德”的事情。
　　阖闾确实非常节俭，他的目标却不是体恤万民，而是要万民经历比这更残酷的人生。在《三国演义》里经常有“发倾国之兵”之说，意思就是动员全国所有的兵力、物力去打一场战争（赢不赢不知道）。阖闾发动的却是“全国之民”，吴国之内，只要是个人，十四岁以上、五十以下要全部从军，更狠的是，作战不利要罪及家属。一个小小的吴国，国人不过数十万，居然有数万军队，动辄“万人以为方阵”、“为带甲三万”……

　　相信大家都知道，阖闾有一位著名的大将叫孙武，他有一个著名的治军理念叫做“赏善始战”，从字面来看是说给前方勇士重赏。实际上，这只是后世兵家的阐释，阖闾和孙武从来都没这么想，他们跟金庸《侠客行》里的“赏善罚恶使”一样，向来只有“罚恶”、从来没有“赏善”。
　　孙武把后宫三百位佳丽分为两个纵队，由阖闾两位宠姬做统帅，娇媚的宫女要穿上铠甲、拿起利剑和盾牌（被甲、操剑盾而立）。
　　然后，孙武要求两拨宫女以刀剑互殴。
　　日期：2012-08-25 00:06:08

　　宫女的主要职责是侍奉国王起居，偶尔搞搞军训确实也能愉悦身心。果然，这些宫女在训练场上嬉笑不止，把这当成了一场游戏——这本是天经地义的事情。
　　孙武很生气，要处斩两位宫女领头——阖闾的爱姬。尽管阖闾也想阻止孙武这种无聊的做法，孙武却说“治军的决定权在将军，即使国王的命令也可以不听”（将法在军，君虽有令，臣不受之），还是把两个临时任命的妃子处斩了。果然，广大吴国人民在严格的军事训练（恐吓）下，后宫弱女也可以成为“赴水火犹无誉”的战士。
　　能把后宫弱女训练成恐怖分子，这是一种怎样的残酷？
　　严峻的刑罚对国人有着极强的威慑力，一旦作战不勇猛，甚至没有战功都会累及家人。那么，不需要任何奖励，所有人都被绑架到阖闾的战车上，只能前进、不敢后退。在恐惧与虚伪之间，阖闾打败了自己的盟国——越国，并提出一条非常离谱的和谈条件：若越国想保持诸侯封位，勾践必须以国王之尊来吴国当奴隶——典型无知而又无耻的暴发户！

　　日期：2012-08-25 00:08:50
　　为保家国不灭，越王勾践还就真的来到吴国当奴隶。而且，他身边始终陪伴着一个人——范蠡：白天，范蠡替勾践做较重的活；夜晚，二人共宿石屋，商量如何见机行事。
　　在范蠡开导下，三年来无论阖闾如何作践勾践，这位曾经的越王都毫无脾气（无愠怒，面无恨色）。最著名的事例，就是范蠡教勾践在阖闾生病期间去品尝粪便——阖闾的粪便。“勾践品溲”的壮举终于感动了吴王，阖闾认为勾践非常忠信。
　　于是，勾践、范蠡终于得归故国。
　　归国后，范蠡毫无争议的成为越国第一谋臣。吴国的经历让范蠡明白了一个道理：让广大越国人民饿着肚子去跟吴国征战是不可能的，要想富国强民，必须“左道右术，去末取实”。道与术，就是规律，富国强兵只能按规律一步一步来，认识规律、服从规律，绝不可急于求成（人事必将与天地相参，然后乃可以成功）；所谓实，确实很实在，就是粮食；所谓末，确实很虚无，就是勾践个人享乐。

　　在范蠡不遗余力的忽悠下，勾践回国后每天早晨起来都要像神经病一样质问自己一句：你难道忘记在吴国的耻辱吗？（汝忘会稽之耻邪）。然后，携夫人及全体贵族下田耕作，所有百姓不吃肉、不穿彩衣，与黎庶同劳动、共甘苦（“百姓”与“群黎”相对，是王室贵族统称，所以，普通人千万不要误以为自己是“百姓”）
　　关于这段历史，很多人说越王勾践励精图治，最后，三千越甲可吞吴！
　　这事儿，不对。
　　日期：2012-08-27 21:40:52
　　越王勾践回国之后，最重要的工作之一就是铸钱，后世把这种钱称为“蚁鼻钱”。“蚁鼻钱”呈椭圆形，也被称为“鬼脸钱”，从考古证据来看，“蚁鼻钱”以晋国布币为基准（当忻布），大约一枚布币比十枚蚁鼻钱稍微轻一些。