在这样狭窄的生存空间和窘迫的生存条件之下，周王还要分配土地作为王族和公卿们的采邑，王畿内的利益分配矛盾自然容易激化。西周时期，周、召、毛、毕几个家族地位显赫，但东迁后日益衰落，现在，政权和财富集中在单、刘两个卿士家族手中。此外，历代天子照样生子，天子之外的王子王孙们也难以得到满意的利益分配。“百工”也是周代一个独立的利益阶层，掌握制造技术，世代操持本业，经济、政治地位较高，但到了东周时期，天子哪还有足够的就业岗位提供给他们，于是“百工”也成为一个地道的没落阶层。这样，在如此狭小的生存空间之内，当权者和没落贵族之间的矛盾越积越深，几乎到了不能并存的地步。这样的矛盾导致双方各自聚集在一个王位争夺者的身边，一旦条件具备，矛盾就能够以王位争夺的斗争形式爆发，并迅速扩大和延续开去。前520年，导火索终于被点燃，王畿进入了一场激烈而持久的内乱之中。最终，还是在晋国的帮助下，这场前后历时18年的内乱才得以平息。

　　日期：2007-07-30 08:54:27

　　（一）王子朝之乱
　　1储位之争
　　灵王、景王在位的50年间，周王畿大体平静，特别是景王，依靠自己的聪明才智，天子的地位和尊荣还颇有重振的势头。但这种形势在公元前527年发生了危机：这年6月，周景王的大子寿去世，8月，王后（穆后）去世。景王只得立穆后的小儿子猛为大子。从此，王位继承问题就成为景王的一个心病，这个心病也就迅速引发了一场激烈的嗣位争夺战。
　　斗争的一方自然是王大子猛，猛虽然年少，才具也未见出奇，但他得到了单、刘两家重臣的拥护；更重要的，大子的名分已经确定，这是不可否认的政治优势。
　　另一方，是景王的庶子（非王后所生）朝。大子寿去世后，王子朝现在是景王的长子，同时，这个王子朝非常有才干，很得景王的赏识。王子朝和他的傅（老师）宾起（宾孟）紧密团结，积极争取嗣位，王子朝周围，还聚集了一批灵王、景王的王子王孙，召、毛、尹、南宫几家失势贵族以及没落的百工阶层也成为他的忠实拥趸。
　　景王的心里其实是偏向王子朝的：不仅是因为他的才干、他的实力，更重要的，他看到单、刘两个卿士家族权力逐步膨胀，天子乃至王族的权威和利益也正在受到严峻的威胁。但阿猛毕竟是嫡子、也是自己确定了的王位继承人，废立、特别还是废嫡立庶，牵涉到王朝的根本，景王一时犹豫不下。犹豫生祸乱，王嗣问题是天子最大的政治，自然难免透漏出风声，弄得单、刘两家十分紧张。年老的刘献公（刘挚）倒还没什么，他的庶长子刘蚡对宾起的上窜下跳极其反感，时时准备杀之而后快，对王子朝的图谋和不轨言论也十分憎恶，决心把他驱逐出境。同时，刘蚡毕竟是庶子，尽管父亲没有嫡子，但为了确保自己家族继承人的地位，他还是与单穆公（单旗）密切接触，以寻求支持。这样一来，一边是大子猛和单、刘两家，一边是王子朝及其众多党羽，双方的矛盾逐步进入了白热化和接近公开化的程度。

　　眼看景王还在犹豫不决，宾起非常焦急。一天，在郊（应该是其采邑），看见一只公鸡把自己漂亮的尾羽弄断了，宾起很好奇，侍者解释：“它是害怕被用作牺牲啊（用作祭祀牺牲的禽畜必须是漂亮和完整的）。”宾起很受启发，立即来见景王：“漂亮的雄鸡害怕被用作牺牲，但人就不同了：人是使用牺牲的，被人用作牺牲自然可怕，用别人作牺牲就成了好事了。”宾起是在提醒景王：能干的王子朝就如同漂亮的雄鸡，如果不能即位，必然成为别人的牺牲。现在的储位之争已经到了水火不容的地步，何去何从，必须尽快决断！景王听罢，默然不语。

　　直到公元前520年4月，景王终于下了最后的决心。他命令所有公卿跟随自己，到王城北边的北山（今洛阳北邙山）围猎。准备趁机下手，杀死单穆公、刘献公两个绊脚石，为自己改立王子朝铺平道路。景王是能干的，准备是充足的，策划也是周密的，但人算还是不如天算，就在动手前夕的4月18日（乙丑），景王心脏病突发，撒手归天了，王子朝和宾起也只有着急的份。4月21日（戊辰），刘献公去世，单穆公立刘蚡为家族继承人，单、刘两家更加团结了。

　　景王一死，大子猛作为王位的法定继承人，立即成为新一代周王。5月4日（庚辰），利用群臣第一次拜见新王的时机，单、刘两家率先发难，由刘蚡出面，以突然袭击的方式杀死宾起，并胁迫王子们结盟，发誓拥护新王。采取这样的举动，可能是景王原来的密谋已经泄露，也可能是单、刘两家的既定安排——景王一死，立即对王子朝一党发难。
　　2王子朝发难
　　单、刘两家的突袭并没有给对手造成毁灭性的打击，王子朝周围，早已聚集了一批王子王孙以及众多失势的贵族和百工阶层。
　　6月11日（丁巳）是为周景王举行葬礼的日子，群臣又一次聚齐。王子朝一党带领郊、要、饯三地的武装，对刘蚡发起猛烈反击。刘蚡（刘文公）侥幸逃脱，于16日（壬戌）逃往外地。混乱中，单穆公多了个心眼，进入王宫（庄宫）把新天子迎入自己家里。但现在的局势已经被王子朝掌控，当夜，天子又被王子朝的同党王子还抢回庄公。单穆公彻底暴露，次日，也不得不仓皇外逃。
　　王子还（王子朝党）与召庄公密谋：“不杀了单旗（单穆公），事情还是不能成功。我们假装拉拢他，和他结盟，然后找机会除掉他，背弃盟誓获得成功的人太多了，我们有什么好顾虑的？”随即，两人挟持天子追赶单穆公，要求结盟。双方在领（轩辕山）举行了隆重的结盟仪式，为了迷惑敌人，还杀了一个叫挚荒的人当替罪羊。但消息还是走漏了，樊顷子向单穆公告密，单穆公惊了一身冷汗，赶紧逃跑。

　　19日（乙丑），单穆公逃到平畤（不详），王子朝一看计谋败露，干脆来硬的，出兵前来讨伐。不料，置之死地而后生，单穆公拼死抵抗，居然大获全胜，一举杀死还、姑、发、弱、鬷延、定、稠七位王子，王子朝赶紧撤退，一路逃上北山才站住脚跟。刘蚡也从自己的老巢刘（在今河南省偃师县）出兵，迅速占领京师（王城），政权再一次落入单、刘两家的手中。
　　3晋国出兵
　　在当时，周王朝的实力是连一个中等诸侯国都远远不如了，这样的战争，在大国看来几乎是小打小闹。但双方在长期的积怨和严峻现实的刺激下，也是打得如火如荼，战斗虽不宏大却极其惨烈。胜败多次转换、兴衰易手，弄得外人眼花缭乱。
　　单、刘得势，立即追击。不料又在京（在今河南省荥阳县）受挫，派去的巩简公、甘平公先后被王子朝的部队打得惨败。王子朝强势反扑，单穆公只得一边派人往晋国求援，一边命王子处守王城，与百工结盟，试图稳住局势，一边又自己带着周王撤离京师，一路向东退守，到了皇（在今河南省巩县西南）才勉强站住脚跟。刘蚡也退守自己的老巢刘。王子朝方面派寻（阝肸）伐皇，又被单穆公大败，寻阝肸也做了俘虏。7月17日（壬辰），寻阝肸在王城被活活烧死。本来局势正向有利的方向发展，但8月16日（辛酉），周王的司徒丑率领的王师又在前城吃了败仗，紧接着，原来就倾向于王子朝的百公叛乱投敌，王子朝再一次得势。随后，双方进入无休止的拉锯战之中。