秦穆公沉吟半晌。“先生所言极是。然地利者，可遇不可求。秦自封爵以来，世代居于此……”
　　太史赜同嬴絷互换了个眼色，道：“先天缺了地利，就该在后天补上。”

　　“如何补上？”
　　“晋侯苦心经营多年，早有称霸中原的野心。秦国若能和晋国修好，便可借晋国，打通一条通往中原的路。”
　　穆公低沉着头，细长的手指在下颚处不停地抚摸。“秦、晋素有抵牾。要想修好，也非一朝一夕的事。”声音越来越轻，到最后几乎是含混在他口中。穆公仿佛预见到到未来行将就木的他仍无法问鼎中原的惨景。对他而言，这无疑是最残酷的惩罚。
　　“和亲。”嬴絷重新保持坐姿，双手搁在膝盖上，神情淡定。

　　穆公问：“孤未立中宫，膝下虽有子嗣，皆是庶出，如何和亲？”
　　嬴絷和太史赜忽然朗声大笑起来。秦穆公被笑得发窘，大惑不解。
　　“君上没有嫡子，那就有劳君上亲自和亲。臣听说晋侯有一位长郡主，是申生、重耳公子的姐姐。她年纪与君上相仿，多年来未曾找到如意的夫君。若君上能与晋侯和亲，有三利。其一，君上立了中宫，后嗣有继，是我秦国之福。其二，与晋国结亲可令后路无忧，君上能专心平戎。其三，晋侯近来宠爱骊姬、少姬。两人为晋侯诞下公子奚齐和卓子。反倒是公子申生、重耳、夷吾遭冷落。晋侯一旦驾薨，其国必乱。届时君上便可以扶立晋侯为名，兴兵东进，染指中原。”

　　秦侯听得真切，心中既喜又忧。喜的是如果一切都在嬴絷的计算之内，那问鼎中原的确不再是空谈。可是，嬴絷又怎会知道他久久不立中宫，却另有难言之隐。想到此，穆公看了一眼太史赜。后者也是将头沉倒，不吭一声。君臣二人不约而同地陷入了沉思。
　　日期：2013-02-19 22:04:25
　　公元前664年，秦宣公十二年。六月，大暑，蒲城。
　　蒲城属晋国地界，西接秦国，是晋国边防重镇。蒲城东、北、南三面环山，每当夏日，东风绝难进蒲城。土生土长的蒲城人大约只有几千户。他们全是靠挖掘铁矿，卖给军队度日。只有少数人还在坚持种植一些适合当地生长的作物。日子久了，当地人或是向东进入更大的城镇，或是向西，进入秦人的地界。蒲城也渐凋零。
　　随着秦、晋关系交恶。晋国加大了对蒲城的守御。此外，晋侯又下令在蒲城郊外建一座关押数千名奴隶的监牢。平时这群奴隶要负责修建城垣，到了战时，他们就成了抵御秦国的第一道防线。

　　这一年，蒲城迎来了一位贵客：公子重耳。他奉晋侯之命，守备蒲城，防御秦国的入侵。说是守备，实则是发配。流言在城中散布，百姓倒全信了。同他一起来到蒲城的还有大夫赵衰、狐偃、贾佗、先轸和魏武子。他们自重耳十七岁起便常伴左右，一晃十六载，始终不离不弃。
　　公子进城那天，城中百姓纷纷涌到大街上，想要一睹这位被发配公子的风貌。果然，三十三岁的重耳乘坐着一辆极其普通的马车进城。在他身前，只有几乘马车开道。身后的队伍倒是庞大不少，可尽是些老弱妇孺。重耳公子神态怡然地坐在马车上，目不斜视，似乎没有街上空无一人。围观的百姓们也很安静，他们都在为这位公子的未来而担忧。
　　自此，重耳便在蒲城住了下来。边防军务无需太过操心，奴隶的管理也井井有条。这位公子每日不是读书，便是和五位大夫谈经论道，或是去附近的山上打猎。有时，他会慷慨地把捕获的猎物分给沿途百姓。但绝大多数时间，他过得和蒲城百姓一样清平。
　　大暑这天，一名乞丐想赶在拂晓前进入蒲城。郊外，干旱的土地将最后一滴水献给了索求无度的苍天。后者却不知足，仍一个劲地煽点太阳炉中的火焰。乞丐在郊外找了一天的水源仍没有收获。他的嘴唇裂了一道道的口子，就连隐隐渗出的血也被他舔干了。黑色的头发从各个方位随意垂了下来，几根稻草从发丛中冒出来，比任何一根头发更精神。布满洞眼衣服黑乎乎的一片，辨认不出原本的颜色。他仿佛随便找了一块破布担在身上，尽量遮掩满身疮疾。他周身散发着一股恶臭，沿途的野狗都不愿凑近去闻。

　　他拄着一节树枝，步履摇晃。接近蒲城城门，行人纷纷避开，生怕被他撞上。人们在他周围五步的地方围成了圈子，随着他的前行移动。他们上下仔细打量着怪人，或是议论，或是嫌弃。蒲城虽然地处偏僻，却也是中国大邦的城邑。如此肮脏丑陋的人，却也是第一次见到。

　　忽然，乞丐身后起了一阵骚乱。两驾马车激着满地沙土呼啸驶来。将近城门，车上的御者高举皮鞭，口中不住地呼唤叫人快快闪开道路。
　　乞丐丝毫没有听见身后的骚动。他的眼中只有前方的蒲城，仿佛进了城门就有一汪清澈的泉水等着他。马车卷来的风吹打在他的背脊上，让他稍感舒适无比。这风倒是令他步伐加快，但他仍然直直地走在城门前的主道上。
　　眼看马车就要撞上了乞丐，御者情急之下，向左侧猛扯缰绳。骏马一阵嘶鸣，与乞丐擦肩而过。可是，乞丐还是被马车撞得摔倒在地。他朝前又翻滚了几圈，伏在地上纹丝不动。马车在乞丐不远处停下，骏马起先仍有些惊吓，但在御者的安抚下，吐了几声粗气，平静了下来。适才被冲散的人群又聚拢在一起，把乞丐和华丽的马车围在中心。
　　一位公子从第一驾马车上下来，朝乞丐走去。那名公子年龄三十开外，身高八尺，相貌堂堂。一身高贵华丽的服饰更显得他仪表非凡。蒲城内属公子重耳身份最高，可穿戴打扮也远远及不上他。更令人吃惊的是，这位公子竟然蹲下身，将乞丐翻转过来。
　　乞丐虚弱地闭着双眼，只有些许气息自鼻子中缓缓送出。他微微张着嘴，本能地喃喃说着“水”字。公子见状，伸手招呼御者取来一只盛水的皮囊。一股清水从皮囊中缓缓流出，它沾在乞丐的嘴唇上，干裂的嘴唇顿时生起一阵刺痛。紧接着，清水涌入嘴中，乞丐顿时生了力气，牙齿咬住皮囊口，拼命地吮吸着。由于水灌得太猛，乞丐才喝了几口便呛得拼命咳嗽。但他仍是不停地吮吸着清水，仿佛有人就要夺取似的。直到整袋皮囊喝尽，乞丐这才又瘫软在地，大口喘着粗气。公子命人将乞丐抬上另一驾马车，这才继续进城。

　　进入蒲城，御者一边问路，一边朝城里最大的酒店驶去。近了酒店，御者心里一阵冷笑。原来蒲城地小人稀，城中最大的酒店也几近寒酸。不过地方虽小，店小二却极其殷勤。马车刚到店门前，店小二已经跨门而出，抹布搭在肩上，双手拽住马缰绳，将马儿带往店门旁的拴马柱。
　　御者下车，先赏了小二，说：“我家公子要在此地暂住几日。这店有多少房间，我家公子全包了。如果店里有客人住，请他们移步去别的店。一切损失，只管找我。”
　　小二一听来人口气不小，更不敢正眼去看御者所说的公子。他忽而请众人入店，忽而一个劲儿地扭头呼喊着店里的掌柜。一不留神，小二险些被门槛绊了个踉跄。恰逢掌柜从店里迎了出来，两人当即撞了个满怀。掌柜站定身子，一把推开小二，骂骂咧咧地掸了掸衣服，跨出门槛，陪笑道：“不知公子光临，小人有失远迎，赎罪！赎罪！”