太子从袖管中掏出一块玉佩，在穆公面前连晃数下。“这可是你的？”
　　一阵凉意灌透穆公的背脊。这块玉佩是穆公父亲赐他的，跟着他已有几十年，平时都挂在腰间。上个月离开王城后，穆公就再也没找到过。
　　“臣一直在找这玉佩，不曾想到它真掉在了宫里。”

　　“秦侯好会说瞎话。”姬郑怕穆公抢走玉佩，赶紧将它收起。“王城那么大，这玉佩为何无缘无故地掉在了先王的手里？！”他突然加快语速，想要吓倒穆公。
　　先王的手里？！难道……
　　“你刚走，先王就驾崩，手中还攥着玉佩……你敢说先王不是被你害死的！”
　　姬郑绕到穆公身后，在穆公的肩头重重一按。“吾本有意告发你，但念在你亲自带兵进京的份上，便放你一马。”

　　“臣嬴任好愿奉迎太子登基！”
　　“真的？”
　　“千真万确！太……哦，不，大王，请大王出殿接受万民朝拜！”穆公给姬郑重重磕了一个头。
　　“好！孤果然没有看走眼。只要秦侯一心为孤，孤绝不追究！”他瞬间改了自己的称谓。“孤甚是喜欢这玉佩，秦侯就当割爱吧。至于这件事，唯孤、太宰和秦侯三人知晓。”
　　“请大王更衣，臣这就出去准备。”说完，穆公马上起身，急急忙忙地退了出去。

　　穆公走后，宫门仍是敞着。冷风灌进宫殿，冷得姬郑直哆嗦。即便如此，他贴身的衣服仍是湿了一片。当初惠王将慌忙中从穆公腰间撤下玉佩交给姬郑，要他依计行事时，他原以为这是自掘坟墓。若不是太宰极力谏言，姬郑根本不敢要挟穆公。
　　姬郑亲自关上宫门，又跪倒在惠王的棺椁前。这次，他彻底放开胸怀，失声痛哭。
　　冷风灌得穆公直哆嗦。刀口上捡回一条命，总算是大难不死。可是弑君的把柄落在世子手中，总不是个办法。况且还有太宰……也罢！能被天子要挟，总好过旁人！
　　一个时辰后，姬郑在在朝大臣和内侍的陪同下走上王城城墙。他着了身天子服，外披白麻，俯视城外的秦军。
　　见天子走上城头，穆公率众人跪倒在地，高呼：“恭迎天子登基！”
　　日期：2013-03-24 16:50:34
　　第二节．洮城
　　公元前652年，穆公八年，春正月二十。雪。
　　按惯例，齐桓公总是提前十天赶到会盟地。
　　曹国洮城天寒地冻，即使加固行辕，烤上篝火，仍挡不住刺骨的寒风。齐桓公穿着厚实的棉衣，一边烤火，一边饮酒。齐桓公的骨头早几年就受不起湿冻。每到阴冷天，他都得靠黄酒度日。
　　他顾不上风湿痛，得意洋洋地噘烤肉，看着郑国世子姬捷递来的行辕布局图。才看了一眼，他便把布局图甩在地上，冷笑道：“郑姬后人如此，真是可悲！”
　　管仲坐在一旁，弯腰捡起布局图，仔细研读，最后偷偷将之藏在袖管中，继续喝酒。
　　“禀君上，太宰率会盟军队已进入曹国境内。太子留守王城，接见秦侯的勤王！”
　　一名探马进行辕禀报。
　　“什么？！”齐桓公手中的酒杯摔在地上，酒水四溅，险些打在管仲的衣袍上。管仲赶紧收起衣袍，免得齐桓公又要掀翻桌案。“姬郑算什么东西！前番向孤报丧，求孤出面助他登基。如今孤汇聚天下诸侯，他自己倒不来！好大的架子！”

　　“君上息怒！”管仲说。“秦侯亲率大军勤王，世子留守王城接见，也属份内之事。”
　　“嬴任好又算什么东西，还不是天子的马夫？孤每次会盟诸侯，从不请他。他劳师动众，无非是要行谄媚。这等下贱的伎俩，太子怎会看不出？”
　　“太子涉世未深，且长年受公子带的威胁，此时多一个盟友就多一份保障。君上难道忘了他正是依仗君上是他的舅父，才敢将洮城放手交给君上。”
　　听了这话，齐侯的怒气渐消。他边回味着管仲的话。“姬带无依无靠，怕他做什么。孤只消在诸侯中下令，看有谁敢接纳姬带。”不等管仲反应，齐侯已经唤来司仪，命他向各行辕的诸侯传令，不许任何人接纳公子带。
　　“按礼数，君上当亲自迎接太宰。”

　　“仲父代替孤就行了。”
　　年纪的增长，并未消磨齐桓公一丝的骄狂。
　　“君上又来了。当年单伯代替先王会盟，君上尚且出迎。太宰是周公后裔，又是世子最仰仗的老臣，君上怎可怠慢与他？况且这次会盟是为巩固君上在诸侯中的地位。君上无论如何都得亲自出迎。礼遇越隆重，越显得君上与众不同。”数十年君臣，管仲总能准确地把握齐桓公的脉搏。
　　齐桓公梳理着胡须，心情稍平缓了些。
　　“臣还听说，太宰非但是先王、太子面前的红人，更是诸侯间的红人。”
　　“此话怎讲？”齐桓公不慎折断了几根胡须。
　　“这两年，晋侯曾多次命人给太宰送礼。连与公子带过从甚密的秦侯都有心巴结他。”
　　“仲父是要孤也巴结他？”齐桓公最不屑屈尊降贵。
　　管仲微微一笑，道：“有臣在此，管保太宰来巴结君上。”

　　二十七日，齐桓公率众诸侯于行辕外三十里处迎接太宰。
　　连日奔波劳顿，太宰姬孔显得气色欠佳。和王城的生活相比，出一趟远门简直能要了他的命。这几日非但吃不下东西，连觉都睡不好，更别提还要忍受刺骨的寒风。真怀念温暖的宫殿啊！
　　齐侯率众家诸侯出迎三十里，太宰睁开眼睛，只见视野中一片旌旗翻滚，队伍朝左右排出，仿佛平原上的一条巨蟒。面对诸侯如此礼遇，太宰倒有些始料未及。太子是担心东巡遭人冷落才派自己前来，现在看来，太子多虑了。
　　队伍凑近，太宰一马当先来到阵中。另一面，齐桓公也甩开众家诸侯，朝阵中走来。众诸侯显然未料到齐桓公竟甩下他们自己独自迎上去。他们只得互望一眼，尴尬又气愤地催动马车跟了上去。

　　待搭得上话，齐桓公拱手抱拳道：“太宰大人一路辛劳，小白率众家诸侯在此迎候大驾。”身后众诸侯赶紧抱拳，朝太宰施礼。
　　宋桓公与齐桓公打了数十年交道，当年甄邑会盟时，刚登基的宋桓公还有极为忌惮齐桓公，一晃三十年过去，宋桓公羽翼丰满，唯独他敢和齐桓公分庭抗礼。再者，这次来洮城，世子兹甫随队而行。这位世子胸怀大志，处事颇有霸主风范。他曾多次对宋桓公谏言，如今齐国已是强弩之末，韬光养晦的日子将不长久了。“御说恭候太宰大人。”
　　姬孔回礼道：“下官何德何能，敢劳烦宋公、齐侯，及众家诸侯远道来迎接。”他突然意识到自己失言，赶紧补救：“齐侯，天子驾崩，事出突然。然国不可一日无君，下官此次前来，是要特地劳烦齐侯率众家诸侯公推新君登基。”
　　齐桓公一脸得意，说到：“天子驾崩，当由太子郑继位。”他故意加重语气。
　　“齐侯，不如先请太宰进行辕休息。国本大事，可待稍后再议。”宋桓公又不适时宜地打断。
　　齐桓公面有不悦，却也发作不得。“请太宰大人随孤同往行辕休息！”