外戚专权显然妨碍了皇权。在位皇帝为了从外戚手中夺取权力，唯有依靠身边的宦官，如和帝、安帝、顺帝皆是如此。
　　延熹二年（公元159年），梁冀后死，桓帝利用宦官翦除了梁氏外戚势力，但也造成了另外一个后果——开始了宦官擅权的局面。宦官郑众首先被和帝封为鄛乡侯，参与政事。郑众死后，其养子继任，从此打破了宦官不能世袭爵位的旧制。
　　无疑宦官因为在支持皇帝反对外戚专权的斗争中，取得了皇帝的信任和重用。宦官也象外戚一样，在中央和地方培植自己的势力，形成了一个强有力的政治集团。
　　东汉桓帝、灵帝时，当权者分为宦官、外戚两派，交替专权，使东汉政治更加黑暗腐朽，东汉王朝危机四伏，终于演成东汉末年的党争事件
　　宦官和外戚因为控制了选官大权，从而造成选官制度的混乱，严重地堵塞了太学生和各地郡国生徒入仕的出路，引起强烈不满，促使部分官僚、士人起而反对外戚、宦官擅权，要求革新政治，并对时局提出尖锐的批评，对不畏权势的人物进行赞扬，逐渐形成了所谓清议。
　　顺帝以前，反对外戚和宦官的斗争还只是局限在少数人中间，没有形成一股势力。桓帝继位以后，因“跋扈将军”梁冀胡作非为，政治更加黑暗，因而有更多的官僚、士人投身到反对外戚、宦官的斗争中来。
　　特别是随着各地郡国学校的纷纷建立起来，太学便成为清议和反对外戚、宦官专权的中心。

　　桓帝时期，以李膺、陈蕃为首的官僚集团与以郭泰为首的太学生联合起来，结成朋党，猛烈抨击宦官的黑暗统治。宦官依靠皇权向党人发动大规模和残酷迫害活动，史称“党锢之祸”。
　　汉灵帝建宁元年（168年），外戚与宦官的斗争更是不可阻遏地爆发了。一方以窦太后、窦武为首，另一方则以曹节、王甫为首。
　　窦妙能够顺利被册封为皇后，陈蕃是出过力的。因此等窦妙临朝主持朝政后，自然开始重用陈蕃和窦武辅佐皇室。陈蕃在窦太后和窦武的支持下，大批征召天下闻名的贤才如李膺、杜密、尹勋、刘瑜等人，都进入朝廷任以要职，参与朝廷政事。于是，“天下之士，莫不延颈想望太平”。
　　然而，天天守候在窦太后身边的灵帝奶妈赵娆跟宫女们，早就和中常侍曹节、王甫等人互相勾结，他们依靠窦太后的宠信，多次颁布诏书，封爵拜官，从而导致曹节、王甫等宦官势力日益膨胀。
　　这引起了陈蕃的不安，私下对窦武说：“曹节、王甫等，自先帝时操弄国 权，浊乱海内，今不诛之，后必难图。”窦武也很同意陈蕃的意见。于是，窦武便和尚书令尹勋等人，共同制定计策诛杀宦官。
　　建宁元年（公元168年）五月日食，窦武借此为由先下手诛了中常侍管霸、苏康二人。到了八月，窦武与陈蕃定计要动手杀曹节等人，窦太后犹豫未决，拖延了时间，被宦官们知悉。曹节等人率人入宫劫持汉灵帝和窦太后，诏令收捕窦武等。陈蕃结果兵败自杀。窦武被枭首于洛阳都亭，宗亲、宾客、姻属悉被处死，家属徙日南。
　　侍中刘瑜、屯骑校尉冯述，被屠灭全族。宦官又诬陷虎贲中郎将河间国人刘淑，前尚书会稽郡人魏郎和窦武等人通谋，他俩也都自杀。窦太后被软禁于云台。从三公、九卿以下，凡是陈蕃、窦武的门生故吏，全部免官。
　　宦官集团取得了宫廷政变的胜利后，灵帝升任曹节为长乐卫尉，封育阳侯；升任王甫为中常侍。其他朱瑀、共普、张亮等6人封为列侯，11人封为关内侯。于是“群小得志，士大夫皆丧气”。东汉政权落到了这些宦官手里。
　　常侍是宦官中权势最大的职位，负责管理皇帝文件和代表皇帝发表诏书，是皇帝最为亲近的人。汉初，中常侍没有固定的编制，但惯例是设4人，秩级千石。灵帝增至12人，他们是：张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、粟嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典，当时人们举其大数称之为“十常侍”。

　　他们参预览阅朝臣章奏，把持朝政，而灵帝却心甘情愿地受制于宦官，称：“张常侍（张让）乃我公，赵常侍（赵忠）乃我母。”他们不仅封侯受赏，连他们的父兄子弟也被派往各州郡做官。
　　宦官身体的残缺和社会对他们的鄙视，使得他们具有卑劣的人格和极强的报复心理。因而当这个集团左右了皇帝，操持了朝政，总揽了大权之后，社会的极端黑暗便是不可避免的了。宦官残害百姓激起民变，酿成黄巾之乱，群雄并起，东汉最终走向了灭亡。
　　日期：2013-03-07 21:25:01
　　疯狂敛财
　　身处王朝末年的小屁孩刘宏没有做一个有为之君的雄心和才干，更没有那个胆量，想当年质帝仅仅一句“跋扈将军”不但使得皇位不保，就是连小命都没有保住这件事，应该是让刘宏引以为戒的。
　　汉灵帝和宦官联合收拾掉窦氏外戚集团后，干脆就把朝政交给了堪比“爹妈”的十常侍打理，他自己就不再为这些事情烦心了。但作为一个十几岁的少年皇帝，正是贪玩爱动的时候，自然不会在后宫里天天睡大觉，总要给自己找一些消遣的乐子才行。
　　史书称“帝好为私蓄”，所以汉灵帝把他大好的青春放在了挣钱的无限事业当中，在他有生之年采取各种手段大肆疯狂为自己敛财。刘宏对钱财感兴趣，无疑与他的出身有关。他本是一个小小亭侯的儿子，属于落魄的皇族，要不是运气太好做了皇帝，也就相当于民间一个小地主。

　　自秦始皇建立秦国以来，皇帝号称天下之主，实际上天下早已经是皇帝一家的天下，所谓富有四海一点也不虚。但在灵帝眼里，这些都太虚了，也许他真的觉得汉朝天下真的不是他自己的，因为他没有实际的权力。他觉得只有把大量的金钱攥在自己手里心里才觉得踏实。同时和他的母亲董太后也有关系。董太后出身市井，本来就是一个嗜财如命的人物，忽然一夜之间飞黄腾达做了太后，这份贪欲就更是膨胀到了极点。

　　于是这对活宝母子两个开始不遗余力的同心同德为自己弄钱。
　　每当外邦、帝国各郡各封国每次所进贡品，在未纳入国库前，灵帝就先行抽成据为私有，送交管理皇帝私人财物的中署，叫做“导行费”。这种行径，就连他身边的宦官吕强都看不下眼去了，便写奏章委婉地劝他道：“天下之财，莫不生之阴阳，归之陛下，岂有公私！而今中尚方敛诸郡之宝，中御府积天下之缯，西园引司农之藏，中厩聚太仆之马，而所输之府，辄有导行之财，调广民困，费多献少，奸吏因其利，百姓受其敝”。意思就是希望汉灵帝当以天下为重，不要为贪几个小钱惹得百姓不安。灵帝还没看完就大怒不已，把奏章扔在地上，对他“爹”张让大骂吕强可恨。汉灵帝继续我行我素，“导行费”照收不误，给自己积攒了一笔丰厚的钱财。

　　更有一些阿谀献媚的臣子，喜欢进献私人财物给皇帝，目的是为了自己能够利用手中的权力捞取更大的好处。所谓拿人的手短，皇帝陛下自然就对他们私下的恶行姑息纵容，这种不良之风因此越来越盛，不过愈加受苦的是百姓。