相怜相念倍相亲，一生一代一双人。　　
　　—【唐】骆宾王
　　引 子
　　万贞儿没有想到，正统十四年九月十五那日，仁寿宫沈嬷嬷的出现，让她的后半生不得不和两岁的太子朱见濬紧密地联系在一起。此后的四十年，惊心动魄，风雨同舟。
　　多年以后，万贞儿还能回想起沈嬷嬷那天出现在她面前的情景。

　　第一章 觐见太后
　　深秋晌午的阳光透过窗棂洒向锦绣坊的正殿，殿内流淌着一股温暖和煦的气息。锦绣坊里的执事宫女万贞儿和乔韵儿一起整理孙太后的衣饰。
　　锦绣坊位于孙太后所居仁寿宫的后殿，小小三间房舍专门用来放置太后的四季衣物，万贞儿和乔韵儿都是负责掌管孙太后服装衣饰的宫女。
　　如今节气是一日冷似一日了，孙太后向来畏寒，趁着冬天还没来，得把太后过冬的绒衣、棉袄、斗篷、毛皮大氅等厚衣服都得开始洗刷翻晒和整理预备着了。这些厚重衣服经过今夏几个猛日头的晾晒，此刻都散发着一股阳光和皂角所特有的清香味儿。

　　“贞儿姐姐，如今可热闹了。我们太后是太后，现又出了个太后。不仅是多了一个太后，连当今皇上也多了一个，哦，是多了一个太上皇了。现在太子是只有一个，不晓得日后会不会多出一个太子来。”十五岁的乔韵儿叽叽喳喳地说。
　　看上去年长一点的万贞儿连忙对她摇头摆手，竖指“嘘”了一声。万贞儿朝殿门外仔细打探了几眼，还好，没有其他人。她笑着轻声对乔韵儿说：“韵儿你这话说得忒大胆，被旁人听了去告密就是割舌头掉脑袋的死罪。”
　　乔韵儿吐吐舌头，扮个鬼脸，说：“贞儿姐姐，我也只在你面前说说。你比我大几岁，又比我早入宫，在这宫里，你是我最亲的人，我也只有和你才说说知心话而已。”
　　“我也是。我虽然也入宫十五年了，但是在宫里，也只有你和针工局的梅林姑姑是我最亲的人。”万贞儿也认真地说。
　　两人正说笑着，却见孙太后宫里的掌事嬷嬷沈嬷嬷进了殿门。沈嬷嬷笑眯眯地看着万贞儿说：“你们两个在做啥活计呢？”

　　沈嬷嬷是孙太后身边的老人和贴身嬷嬷，深得孙太后的信赖，万贞儿当初就是被沈嬷嬷从针工局挑选进太后的仁寿宫的。因此万贞儿恭恭敬敬地回答：“奴婢万贞儿回嬷嬷话，不是要入冬了嘛，就想着早点把太后过冬的大衣服和毛衣服给整理出来晒一下，早点准备到时也就不用那么急了。”
　　沈嬷嬷越发笑得慈眉善目，抚了抚万贞儿发髻上的碧玉簪，说：“真真是个细心的丫头，办事就做得倚靠，也没枉费老身在太后面前一直就夸你、举荐你。贞儿，太后懿旨要老身来传你，跟老身去仁寿宫正殿的西暖阁走一趟吧。”
　　“沈嬷嬷，太后是传唤奴婢吗？”万贞儿有些惊疑和不确定。“是啊，太后指派老身亲自来传你。”沈嬷嬷笑眯眯地说，“你这就跟老身去吧，太后还等着呢。”
　　通往太后居住的仁寿宫正殿的路上，万贞儿再次忍不住问沈嬷嬷：“嬷嬷，太后传奴婢有什么事啊？”

　　日期：2013-11-19 14:58:14
　　“不用担心，总不会是坏事。”沈嬷嬷依旧是笑眯眯的。沈嬷嬷是孙太后自小带进宫的心腹丫鬟，是太后身边第一信赖得意的人。沈嬷嬷平时对宫女太监们是比较严苛的，但今天她一直对万贞儿是笑眯眯的，让万贞儿有点摸不着头绪。万贞儿心里也把太后喊她去的意图猜了十几遍，但终究是猜不着。
　　转眼间就到了仁寿宫正殿，穿着朝服戴着朝冠的孙太后在西暖阁里端坐着，万贞儿恭恭敬敬地给太后行了跪拜大礼：“奴婢锦绣坊执事宫女万贞儿拜见上圣皇太后，恭祝太后福寿安康。”
　　当今景泰帝即位后，给嫡母孙太后上尊号为“上圣皇太后”，尊自己的生母吴贤太妃为“皇太后”。所以宫人们平日里给两位皇太后见礼时，称号上是会有区别的。
　　孙太后慢悠悠地说：“起来吧，走近点，让哀家好生瞧瞧。”
　　万贞儿福了一福，向太后坐的方向前移了几步，微微抬起头，正好碰上了太后凤冠下一双威严的凤目定定地打量着她。万贞儿怔了一下，和太后精悍的目光对视了一下，就不由垂下了头。孙太后一向就是一个精明强势的人，万贞儿不想和她对视太久。
　　“说说你自己的情况吧，叫什么名字？哪里人？多大了？什么时候进的宫？”孙太后依旧是不紧不慢地说。
　　万贞儿依然是福了福，口齿清晰地说：“奴婢万氏，小名贞儿，青州诸城人氏，奴婢今年十九岁，四岁时入宫，先后在针工局和锦绣坊当过差，入宫至今已经十五载了。”
　　“哀家素日冷眼旁观，这么多宫女里，也觉得你是一个行事稳重、嘴紧手勤的人，沈嬷嬷也在哀家面前力荐。今日一见，也果然是个清爽、伶俐的丫头。”孙太后把玩着手指上金镶玉的长护指，不疾不徐地说。
　　万贞儿垂头伺立，大气也不敢出，屏心静气地等待着太后后面要说出的话。
　　“如今新帝既立，太子之位亦不能空悬。当今景泰皇帝已立了太上皇两岁的长子见濬为太子。太子年幼，哀家寻思着得找几个能干又信得过的心腹之人去东宫伺候太子。哀家冷眼考察了许久，也有沈嬷嬷的推荐，准备让哀家身边的从七品女官叶菊心和你万贞儿一起去东宫伺候太子。万贞儿，你可愿意？”
　　万贞儿浑身一激灵，怎么也没想到太后会把伺候太子这样重大的责任交给她，去东宫伺候太子自然比在锦绣坊管理衣饰责任重大多了。来不及多想，她叩头谢恩：“谢太后恩典！奴婢惶恐，当尽心竭力伺奉太子殿下！”
　　“那好，从明日起，你就和菊心搬去端本宫伺候太子的饮食起居吧。太子年幼，你们当要好生照看。照看得好，有赏！若有半分差池，可仔细你们的皮！”太后威严地说。
　　万贞儿全身一凛，只得叩头如捣蒜，嘴里连呼：“奴婢当尽心竭力，拼死也会护得太子殿下周全！”

　　“沈嬷嬷，赏万贞儿玛瑙串珠一对。若日后伺候太子有功，还会重重有赏！”太后说。万贞儿再一次叩头谢恩。
　　日期：2013-11-19 16:32:32
　　回到锦绣坊，万贞儿把在锦绣坊的一切事宜都交接给乔韵儿。
　　乔韵儿颇有些不舍，一直嘟嘟囔囔地说：“贞儿姐姐，你去伺候太子，这个差事可比在锦绣坊对着一堆不会说话的衣物有趣多了。姐姐，以后有机会的话，在太后面前美言几句，让韵儿也可以去伺候太子，韵儿不想和贞儿姐姐分开。在宫里，只有贞儿姐姐对韵儿最好，韵儿想一辈子跟着贞儿姐姐。”
　　万贞儿被她呱噪不过，只得答应说：“日后有机会的话，我就去求太后让你也去端本宫伺候太子，我们两个在一起。”听到万贞儿的许诺，乔韵儿这才心满意足地笑了，也不罗嗦了。
　　万贞儿心想，韵儿还真是个不懂事的小孩子，她以为伺候太子是件好玩轻松有荣光的事，其实根本不是这样。这其中的原由都绕不开两个月前发生的“土木之变”，当时震惊朝野。