正统十四年七月，漠北的蒙古瓦剌部在国师也先的率领下以明朝减少赏赐为借口，分四路大举侵犯明境。二十二岁的正统皇帝朱祁镇偏听亲信大太监王振的煽惑，御驾亲征漠北的蒙古瓦剌部落。
　　由于王振指挥严重失误，明军在土木堡被瓦剌围困，死伤十余万，英国公张辅、兵部尚书邝埜和大学士曹鼐等数十名文武官员战死，正统皇帝朱祁镇被蒙古瓦剌也先部生俘。这就是史书记载的“土木之变”。
　　皇帝被俘的消息传到京城，以兵部侍郎于谦为首的廷臣为应急，联合奏请皇太后孙氏立郕王朱祁钰即皇帝位。郕王是正统皇帝唯一的皇弟，正统帝亲征前命郕王留守京师监国。
　　时年二十一岁的郕王在孙太后与朝廷重臣的拥立下，于正统十四年九月初六登基，是为明景帝，年号景泰，以第二年为景泰元年。景帝奉北狩亲征被俘的皇兄朱祁镇为太上皇，立两岁的皇侄正统皇帝的长子朱见濬为皇太子。
　　听说小太子朱见濬只是一个还在吃奶尿床的两岁奶娃娃，除了原先有奶娘保姆宫女太监们伺候着，叶菊心和万贞儿是孙太后另派过去的贴身教引嬷嬷和姑姑，可见上圣皇太后对他这个嫡亲孙儿是很看重的。
　　从宫外郕王府迁居寿昌宫的皇太后吴氏可也是有着自己的嫡亲孙儿的，吴太后的孙儿还是当今皇上景泰帝的长子朱见济，由杭贵妃所生，刚过了周岁生日。
　　所以这个关口，万贞儿自然明白孙太后特意指派叶菊心和她去往太子东宫的用意。她和叶菊心肩上的的担子不轻啊，若小太子稍有差池，她和叶菊心的项上人头不保。

　　此刻的她万万也没有想到，翌日初次去端本宫面见太子，就惹出了麻烦和不快。
　　日期：2013-11-20 09:14:27
　　第二章 初见太子
　　一早盥洗罢，仁寿宫的沈嬷嬷就领着叶菊心和万贞儿去小太子居住的端本宫报到。
　　远远地，就看到了端敬殿、端本宫、文华殿这几处宫殿屋顶上那明晃晃、青幽幽的绿色琉璃瓦。明朝祖制规定，这几处宫殿为太子的居住、摄事之所。因为这一处所位于紫禁城东部，东方在五行中对应“木”，木在五色中主“青”，是木叶萌芽之色，代表温和之春，象征着日出东方，主生长。对于年幼的皇子皇孙来说，顺利生长是最重要的，因此先帝规定太子皇子们的居所便以绿瓦覆顶。

　　到了端本宫，沈嬷嬷口宣：“奉上圣皇太后懿旨，着仁寿宫原女官叶菊心、锦绣坊原主事宫女万贞儿即日起拨往端本宫伺候太子的饮食起居。叶菊心任端本宫的内府总管，万贞儿任太子的贴身教引姑姑。叶菊心和万贞儿自当尽心竭力，和端本宫原有的奶娘、嬷嬷、姑姑、宫女、太监一起尽心侍奉太子，确保太子平安康健无虞。若有懈怠者，定予追究不赦！”
　　叶菊心、万贞儿和端本宫原有的宫人太监们黑压压跪了一地，领旨谢恩。沈嬷嬷带着叶菊心和万贞儿正式拜见了端本宫的首领太监覃包、太子自小的乳母李姑姑、以及太子宫里的主事宫女春早。
　　日期：2013-11-20 09:15:53
　　覃公公和李姑姑都是约莫三十岁左右，和叶菊心差不多的年纪，他俩对叶菊心和万贞儿也显得很谦恭、很客气。至于春早，应该和万贞儿年纪相仿，在沈嬷嬷给两人互相引荐后，春早只是“哼”了一声，就不再言语。万贞儿感觉到春早对叶菊心和她的到来显得有些敌意和戒备。
　　沈嬷嬷走后，叶菊心提出要去见太子。李姑姑带着叶菊心和万贞儿来到后殿，李姑姑边走边说：“太子殿下这几日胃口不怎么好，夜里哭闹，太医院给开了些开胃健脾的的方子，现下吃着。那药有些苦味，尽管搁了冰糖在里头，太子爷也不爱吃，哄也哄不好呢。”
　　“哦，那倒更要瞧瞧了。”叶菊心说着加快了脚步。刚来到纱幔低垂的寝殿，就听到了小儿口齿不清的哭闹声：“不、不要。”还有宫女的哄耍：“太子爷，不喝药，身上就没力气啊。”
　　转过纱幔，万贞儿看到一个穿着小黄袍、戴着长命金锁的小人儿被一个粗壮的乳母搂抱着，一个约莫十五、六岁的宫女正端着金边小碗，举着小银汤匙给那小人喂药。那孩子在乳母怀里扭来扭去，张嘴闭眼干嚎，看都不看药碗一眼。万贞儿仔细看那小人，虽然穿戴金气富贵，但肌肤偏瘦，没有两岁奶娃娃通常该有的肉实和墩胖。

　　万贞儿不由想起了入宫前自己那也只有两岁的弟弟万通。万贞儿的父亲万贵当年因连坐之罪被流放到蛮荒之地霸州，一家人流离失所缺衣少食。万贵把年仅四岁的万贞儿托人送进宫中掖庭为小宫女，除了混一口饭吃不致饿死，也还是期望女儿有朝一日混出名堂让家里人也跟着沾点光的。
　　万贞儿记得入宫时，她的小弟万通刚会走路，也刚学会说话，小弟喜欢举着胖胖的小手丫奶声奶气地唤她：“阿姐，抱抱。阿姐，抱抱。”
　　万贞儿那时虚岁五岁，要抱动有些肉墩墩的小弟实在是勉为其难，但她还是喜欢去抱小弟。她进宫那天出门时，小弟哭要“阿姐”的声音一直回响在耳边。万贞儿进宫时最舍不得的亲人是小弟，再就是娘亲。
　　今天看到眼前这个小人儿，万贞儿不禁又想起了她的小弟。她离家时，小弟也是眼前小人这般岁数，如今光阴荏苒十五载，小弟应该也是英挺少年了。但她对小弟的记忆，还停留在他两岁那年扎着小鬏挥舞着小胖手的场景里。眼前这个也是两岁的尊贵小太子，让她想起了她那远在穷乡僻壤、吃着粗茶淡饭的小弟。

　　日期：2013-11-20 12:07:42
　　眼见小太子的哭闹样，万贞儿想起了小时入宫前逗弄小弟的情景。她对李姑姑说：“有没有能发出声响的铃铛？”
　　李姑姑对另一个小宫女说：“秋水，去找个摇铃来。”秋水把一个银晃晃的摇铃拿来了。
　　万贞儿取过摇铃，走到那个闭眼干嚎的小人面前，试着轻轻摇动铃铛，铃铛发出了清脆悦耳的声音，小人听到铃声，睁开了眼睛。
　　她小心翼翼地带着笑容对着小人说：“好听不？”又试着继续摇动铃铛。这下铃铛的声音愈加清脆，像雨点打在屋檐上，又像秋风刮过庭院黄叶的“簌簌”之声。
　　小人笑了，嘴角露出了一个浅浅的笑涡和几颗尖尖的白乳牙。他伸出了手，想抓住铃铛。万贞儿继续摇动着铃铛，趁机说：“先喝口药，贞儿姑姑就把这个给你玩。”小人扁了扁小嘴，欲哭。
　　万贞儿赶忙把铃铛塞到他的小手里，他一只手拿不住，就两只手来拿。万贞儿接过那个叫夏露的宫女手里的药碗，趁机给小人嘴里喂了一勺汤药。小人正玩着铃铛，两只手摇晃着铃铛，发出“叮铃铃”的声音，他注意力都在铃铛上，也没表示反对。
　　万贞儿趁机把汤碗里并不多的药汤都喂了进去，只剩下了药渣。万贞儿吩咐夏露再倒点温热的白水来，她又喂这小人喝了几口白水。小人一边玩着铃铛，一边咂巴着小嘴，似乎对喝下去的白水挺满意似的。