李姑姑也还礼说：“折杀妾身了。叶侍长和姑娘您都是太后身边拔尖儿被太后信任的人呢，以后还请多多包涵和担待啊。”
　　菊心姑姑微笑着看着万贞儿说：“以前倒还看不出啊，万贞儿你是既能干又会说，果然太后的眼力没错。既然我们都是太子身边的人，以后就要同舟共济，共同护佑太子平安健康长大，不负太后的重托。太子安好顺遂，我们做奴才的也有一份荣光。好多人想来端本宫还来不了呢。既然我们有幸侍候太子，也就是提着脑袋把身家性命都押上了。从此后，大家伙团结一心，共同护佑小太子，不得出现扯皮推诿的事。”

　　叶菊心这番话说得很郑重，她如今受太后任命，已是端本宫的内府总管了，和端本宫的首领太监覃公公是一个级别。
　　日期：2013-11-21 12:06:39
　　在早班训话的时候，菊心姑姑把这番话又说了一遍，太子宫里的姑姑、嬷嬷、宫女、太监齐声遵是。
　　早饭后，万贞儿正抱着小太子在端本宫后院里摘花逗鸟玩，小太监小安子禀报：“清宁宫贤妃娘娘来看望太子殿下了。”正说着，就看见穿戴着浅紫色妃位服饰的周贤妃扶着宫女青鸾的肩膀进来了。

　　周贤妃是京师昌平人，周能之女，被选入宫后被封为贵人，正统十一年诞下正统皇帝的皇次女重庆公主，被册封为贤嫔；正统十二年十二月诞下皇长子朱见濬，被册封为贤妃，位次仅在正统皇帝的原配嫡妻钱皇后之下。
　　万贞儿忙放下小太子，给周贤妃施礼：“奴婢万贞儿见过贤妃娘娘，娘娘万福金安。”
　　周贤妃抬手示意万贞儿起身，笑容满面地说：“起来吧。本宫都听说了，说上圣太后指派了身边可靠的人来服侍太子，今后就有劳菊心姑姑和贞儿姑娘您了。本宫的身子一向不大好，前一向患了风寒，老也不见好，受不得过多的劳累。加上太子年幼，容易感染罹患疾病，所以太后懿旨要本宫先调养好身子，太子暂且先育居别宫，派得力小心的人伺候着。待本宫完全康健了，太子再移居清宁宫母子同处。这些日子，就要辛苦你们了。本宫听嬷嬷和宫女们说起，说贞儿姑娘伺候太子既细心又周到，太子竟然连着几日没有闹梦魇呢。还是太后老祖宗会调教人，派来的人都是伶俐能干的。今后太子还就仰仗你们了。”周贤妃说着拍了拍万贞儿的肩膀，扭头对随身的清宁宫大太监夏时说：“夏公公，宣赏。”

　　夏公公口宣：“清宁宫贤妃娘娘赏端本宫宫人叶菊心、万贞儿库缎各两匹、白玉戒指各一对、金步摇各一枚。其余端本宫所有乳母、嬷嬷、宫女、太监皆赏例银一份。”说着，已有小太监奉上礼盒。万贞儿忙磕头谢恩，一旁的小安子替她接过礼盒。
　　日期：2013-11-21 17:50:30
　　周贤妃扶起万贞儿，白腻的瓜子脸上堆着温柔的笑容：“你们是太后身边的人呢，也是见过世面的，本宫的这一点小意思，不值什么。你们伺候太子辛苦了，闲暇了也裁身新衣裳，打扮打扮。”

　　万贞儿恭恭敬敬地回答：“尽心伺候主子是奴才分内的事。娘娘这么贵重的赏赐，让奴婢诚惶诚恐，奴婢今后定当拼死也会护得太子周全。”
　　周贤妃再次温柔地笑了。万贞儿发现，贤妃娘娘笑起来真是好看极了，难怪正统皇帝会喜欢和宠幸她。她自己也很争气，只不过入宫数年，接连就诞下了皇次女和皇长子。
　　中宫钱皇后一直未有生育，如果将来小太子得以顺利登基，贤妃娘娘很有可能就会登上太后的宝座。但一切都只是可能，前提是小太子不能发生任何差错。如果小太子稍有差池，那当今皇上景泰帝也有自己的亲生皇子等着呢。
　　孙太后和周贤妃心里都明白得很，小太子朱见濬身系满门安危，所以此时孙太后派自己宫里信得过的叶菊心和万贞儿来到端本宫小太子身边贴身侍候，也是以示重视之意。
　　日期：2013-11-21 17:51:35

　　周贤妃又对被乳母抱着的小太子说：“来，濬儿，让母妃抱抱。”朱见濬看了看装束华贵的贤妃，不置可否。
　　乳母说：“太子殿下这几日也见沉了，娘娘仔细别闪了腰。”贤妃笑道：“他现今还小，本宫还抱得动。日后他越长越沉，本宫还真怕抱不动了。”说着就真的接过乳母手里的小儿来搂抱着。
　　太子殿下毕竟是小孩子心性，刚开始还对母妃有点认生。贤妃从青鸾带来的锦盒里拿了精致点心和时兴小玩意儿着意逗弄。不一会，濬儿就和生母玩到一块了，口里也愿意称呼“母妃”了，贤妃也显得很高兴。
　　贤妃抱了太子有半盏茶的时辰，额上出了微微的汗，脂粉和妆容也有些花了。青鸾用丝帕给她拭去汗珠，说：“娘娘，要不要把小皇子放一会儿？抱久了仔细手疼。太医说了，娘娘刚大病初愈，不宜用力盗汗的。现在也到了该吃药的时辰了。”
　　贤妃依依不舍地把小太子交还给乳母，再给端本宫里的乳母、嬷嬷、宫女、太监叮嘱了一番好好照顾太子的话语，才依旧扶着青鸾的手臂施施然出了端本宫，夏公公跟在后面。

　　此前叶菊心去了仁寿宫给孙太后禀报事宜，一直未见回宫。青鸾嘱咐万贞儿说：“等菊心姑姑回宫了，让她去清宁宫一趟，贤妃娘娘有话要吩咐。”
　　此次见面，周贤妃给万贞儿留下了亲切温柔、平易近人的好印象。这时的万贞儿怎么也不会想到，多年以后，周贤妃成为周太后，她万贞儿竟然会被周太后视作暗中的对头，让太后觉得如鲠在喉，欲除之而后快。当然这都是后话了。
　　日期：2013-11-22 09:47:50
　　第四章 太后皇后
　　叶菊心和万贞儿到了端本宫的第四日一早，端本宫的大太监覃公公宣旨：“长宁宫皇后娘娘来看望太子殿下。”
　　居住在长宁宫的汪皇后是现今景泰帝的原配发妻。景泰帝为郕王时，汪氏是郕王正妃，郕王贵为皇帝后，郕王妃也就成了位居中宫的皇后，应该移居皇后所住的坤宁宫。
　　坤宁宫以前居住的皇后是正统皇帝的中宫皇后钱皇后。正统皇帝御驾亲征被蒙古瓦剌部落俘获的消息传来，钱皇后在宫中啼哭不止，整日整夜在坤宁宫里供奉的佛像前跪拜祈祷，祈求上天保佑正统帝平安归来。每到夜深人静，坤宁宫里都会传来钱皇后为夫君祷告的声音，让人心里既害怕又感动。

　　新皇景泰帝登基后，尊正统帝为太上皇，钱皇后也该搬出坤宁宫，让给新皇后汪皇后的。汪皇后见皇嫂钱氏陷于痛苦之中不能自拔，倒不忍心催促其移宫了，自己就择住了东六宫之一的长宁宫，还是让钱皇后住在坤宁宫。
　　万贞儿曾听到宫女太监们私下嘀咕，说汪皇后是个仁善之人，她没诞下皇子，只生育了两位公主，对非自己所生的小太子朱见濬蛮慈爱的，定期来探视，视若亲生。
　　说话间，穿戴着凤冠霞帔明黄色皇后服饰的汪皇后就扶着宫女白梅的手进来了。叶菊心、万贞儿以及一帮嬷嬷宫女太监都给汪皇后行跪拜大礼：“奴婢（奴才）恭祝皇后娘娘吉祥如意，娘娘千岁千千岁！”