日期：2014-01-14 10:26:01
　　如今贵妃已经答应替她去向太后禀报了。太后若恩准，自是更好，若不恩准，万贞儿也准备亲自去向太后陈述前情。为了窦如海和自己今后的幸福，她这次是准备放手一搏了。
　　回到端本宫，万贞儿继续装得若无其事，但心里眼里耳里一直记挂着清宁宫和仁寿宫那边的动静。
　　三日过后的上午，下了一点细细的春雨，仁寿宫的宫女小橘撑着油纸伞来叫她了：“万贞儿听旨，太后让你到仁寿宫去一趟。”她全身一紧，晓得最关键的时刻来到了。
　　来到仁寿宫的西暖阁，孙太后穿着常服坐在她素日接受各宫嫔妃请安的凤座上。其他请安的嫔妃已散去，只有周贵妃穿戴着请安的朝服和凤冠坐在下首。见万贞儿进来，周贵妃颇有深意地看了她一眼。
　　万贞儿进门后先叩拜太后：“奴婢万贞儿叩见太后，太后千岁千岁千千岁！”接着又叩见周贵妃：“奴婢万贞儿拜见贵妃娘娘，娘娘福寿永年！”
　　“抬起头来，让哀家看看你。”孙太后说，语气平静，听不出是高兴还是不高兴。
　　她心里有些惴惴，但还是抬起头平视太后。孙太后打量着她，悠然说：“万贞儿，你的事，贵妃方才都给哀家说了，说你有病，想出宫。有病就让太医治着啊，出宫了，病就能好了吗？”
　　日期：2014-01-14 12:34:57

　　万贞儿叩头回奏：“回太后，奴婢的病是断不了根的。所以奴婢想趁着现在还能走动，想回家侍奉父母几年。奴婢四岁就入宫，多年未见父母，思乡思亲心切，还请太后看在奴婢素日勤谨的份上，成全奴婢的夙愿。”
　　“你素日倒是勤谨，把太子服侍得也不错。你要真出了宫，哀家一时半会还寻不出如你这般合适的人去东宫。这样吧，哀家给你三天时间考虑，你可要仔细想清楚。你现在若出了宫，日后还想回宫，那就不可能了。三日后，你若还是想出宫，哀家再答应你也不迟。”太后缓缓地说。
　　“太后，奴婢已经想得很清楚了，奴婢不用考虑三日……”万贞儿的话还未说完，周贵妃一声喝斥，打断了她的话：“好个不识抬举的奴才！太后是给你一个反悔的机会呢，你就连这三日都等不得了？就那么急着非出宫不可了？”
　　万贞儿一愣，不知贵妃娘娘为何要阻止她说完后面的话，但这时她也只得改口说：“谢太后恩典！待奴婢回去后好好考虑，三日后再回禀太后。”

　　“好了，今日就散了吧。”孙太后说。
　　万贞儿起身，待青鸾扶着周贵妃出了殿门，她才出了门跟在贵妃她们身后。走了一段，却见贵妃回身冲她招手。
　　万贞儿趋步上前行礼：“娘娘，是叫奴婢？”
　　日期：2014-01-14 18:11:02
　　周贵妃说：“不是叫你还是叫别人？看你素日也是聪明伶俐的，却不想刚才在太后面前弯也不会转。太后说让你考虑三天，既是给你留转圜的余地，也是给她老人家自己留点面子，你顺水推舟答应就是。却不料那么急吼吼地断然就拒绝，这样岂不是让太后既伤心又没面子？难道皇宫大内就没有一点让你留恋之处？本宫都已经看出太后有不悦之色了，所以不得不出言暗示你，幸好你还醒悟得快。太后既然已经答应三日之后你若还是坚持出宫，她会应允的，那你又何必连这三日也等不得？你这事不能操之过急。你若触怒了太后，让她老人家不高兴了，就是搬来钱皇后为你说话，也是无用的了，太后才是后宫之主！”

　　万贞儿屈身行礼：“娘娘教诲得是！奴婢知错了！奴婢感谢娘娘的教导和照应之恩！”
　　周贵妃笑笑：“你若今后还留在东宫，本宫倒还有机会照应你。你若出宫了，本宫想照应你那也是鞭长莫及了。你且考虑三日吧。三日以后的这个时辰，你来回禀太后，本宫会在仁寿宫等你。本宫祝你心想事成。”
　　“多谢娘娘！”她再次屈身致谢，目送青鸾扶着娘娘向清宁宫的方向逶迤而去。
　　日期：2014-01-15 09:44:53
　　回去端本宫的路上，万贞儿就打定了注意，三日以后回禀太后，她依然会坚持出宫的请求。当然答复太后的说辞得更委婉柔软一点，太后秉性刚强，吃软不吃硬的。贵妃娘娘说得对，她万贞儿得顺着太后，拿话哄得她老人家开心，千万不能触怒她。
　　回到端本宫，并没一个人知晓她要出宫的事，想必是太后和贵妃都要身边的宫女太监噤言了。宫女里想出宫的人不在少数，这事也的确声张不得。

　　回到东宫，万贞儿依然照常做事，没人看出她有什么变化。她心里自是盘算着三日之约早点到来，若太后允准，那她出了这森森宫墙，今后就自由了。
　　“深儿，贞儿姑姑要向你告别了，今后你自己保重。”在太子的寝殿外，遥望着寝殿里垂下的帐幔，她在心里对朱见深说。朱见深现在也大了，不需要她每晚陪着他了。虽然朱见深现在改口叫她“贞儿姐姐”，但在她自己的心里和眼里，她依然是他的“贞儿姑姑”。
　　但次日发生的一件事打乱和改变了她的计划。
　　日期：2014-01-15 12:56:56
　　第二十五章 菊心之死
　　这一日和往日并没有什么不同，万贞儿因为开始悄悄准备收拾自己的一些衣物细软为出宫做准备，所以午饭并没去小厨房吃，自带了两块太子赏赐的枣泥糕做午饭。
　　她吃了枣泥糕，正在房里清理自己的衣物，却见冬雪气急败坏地跑了进来：“贞儿姐姐，你没去小厨房吃饭吧？大事不好了，去小厨房吃饭的人现在都肚子疼，口鼻流血呢！覃包公公已经去请太医了！”
　　她一听，放下衣物就向小厨房跑。小厨房是端本宫里宫女太监们集体吃饭的地方。每日三餐，除了各处当值和伺候太子用膳的宫人以外，其余宫人都是在此处一起用餐的。
　　进到小厨房，只见秋水、夏露、小夏子、小安子、李姑姑、菊心等都横七竖八地躺在地上，各人都有口鼻流黑血的症状。秋水、夏露、小夏子、小安子还有所知觉，李姑姑和菊心却是面色青紫，双目紧闭，不醒人事。
　　日期：2014-01-15 18:08:15
　　说话间，太医院的几位太医纷纷赶到，一探诊，说是砒霜中毒。赶紧开方子熬制，给中毒者洗胃、催吐，好一番忙乱。不一会，宫正司和锦衣卫的人也奉太后和皇上之命赶到，是来查中毒之事的。
　　整个端本宫，太子安然无恙。当日服侍太子用膳的覃包公公、冬雪和小萝无事，在各处当值守门的太监、宫女无事。万贞儿因为没去小厨房用餐也没事，其余在小厨房用餐的人悉数中毒。
　　秋水和夏露吃得不多，中毒尚浅，被太医救了过来。小夏子和小安子吃得较多，中毒较深，万幸还年轻体壮，给救回了半条命，小夏子哑了，小安子瘸了一条腿。李姑姑和叶菊心却是因为中毒较深，剧毒已攻入心脉，没有救活过来。

　　日期：2014-01-16 09:09:31
　　看到叶菊心和李姑姑身上被蒙上白布抬走时，万贞儿一下瘫软在地，眼泪止不住地流了下来。万贞儿和她俩朝夕相处也快十年了，在万贞儿心里，李姑姑就如自己娘亲，菊心就真的如自己的亲姑姑一般。现在她俩这么凄惨地告别人世，叫她如何不伤心？