对女人们，姜小白见一个爱一个，连带着对她们生的儿子也是如此。女人中长卫姬侍奉姜小白时间长，感情深，枕边风吹久了，姜小白就瞩意公子无亏。后来其他儿子们长大了，姜小白、管仲和鲍叔牙等人从工作实践中观察，渐渐感觉公子昭最贤明，于是姜小白又改了主意，开始着意树公子昭。齐桓公三十五年（公元前651年）葵丘会盟，姜小白特意把公子昭托付给自己的粉丝宋襄公。其他女人和儿子们看到姜小白并不正式举办仪式册立太子，也就开始勾结权臣，培树势力，上下其手，期望着能被姜小白看中。小白老来昏聩，对太子之事也没早点定下个所以然来，给自己埋下了祸根。

　　除了年老人昏，姜小白还有一个考虑，那就是管仲等人能力超强，有他们在，齐国就不会乱，他的霸业就会持续，这才是他不急于立储的真实原因。但是，他忘记了一个重要的常识，就是管仲等人再全能也不是神，他们是正常人，也会病，也会死。等姜小白意识到这一点的时候，管仲的生命已经走到了尽头。
　　齐桓公四十一年（公元前645年）的一天，姜小白去探望重病在床的老伙计管仲。昏暗的灯光下，病入膏盲的管仲微微睁着双眼，看着面前同样白发苍苍的国君。从四十多年前的惊天一箭，到冰释前嫌，共同创业，再到登顶诸侯，步入辉煌，最后风烛残年，人生即将收场，二人心中，有多少唏嘘，隔着发黄的史料，我们已经无从知晓了。
　　姜小白坐在管仲的病榻前。两位绝世好搭档进行了他们一生中最后一次谈话。
　　日期：2014-03-13 17:22:31
　　2、三大高手
　　当年叱咤风云、为齐国赢得无上荣光的管仲，已经面如死灰，出气多进气少，说一句话，就得歇半天。
　　“仲父之后，寡人委政何人？”寒暄一番之后，姜小白忍着心头的悲凉，问出了最想问的那个难题。
　　管仲喘息着说：“本来，宁戚最合适，可惜呀，天夺我宁子何太早啊……”
　　“宁戚已经死了，你看鲍叔牙怎么样？”小白问。“我想提拔老鲍接替仲父。”

　　“叔牙是好人，但善恶是非分得过于明显，嫉恶如仇，只能主政一方，不是相材啊。”管仲道。
　　“那仲父心中，究竟有谁能当大任，辅佐寡人？”姜小白问。
　　喘了半晌，管仲提出了一个人：隰朋。姜小白点点头。心里随即升起一阵隐忧：听卫生主管部门报告说，隰朋也报了好几次病危了，把国政交给一个病人，一旦上不了几天班就走了，那可怎么整？
　　管仲看出小白的心事――几十年的老战友了，一呼一吸都熟悉之极。他问道：“主公心中，看好哪位呢？”
　　小白看着管仲暗淡的眼睛，略加思索，说出了自己心目中的三个好干部：易牙、竖刁和开方。易牙是春秋厨神，也是中国厨师的祖师爷，后人祭祀他之后总要来一顿好吃的大餐，称为“易牙祭”，传得久了，传成了“打牙祭”。易牙长期在宫中颠勺，算是让小白彻底领略了舌尖上的齐国。为了让姜小白吃好喝好身体倍儿棒，易牙咬牙把自己的小儿子宰了，做成菜给小白大快朵颐，把个小白感动得眼泪哗哗地。竖刁出身于社会底层，自己切了小鸡鸡进宫侍奉国君，对姜小白忠心耿耿，为小白鞍前马后地劳碌了多年，被提拔为小白的生活秘书，主管后宫内侍与女官。至于公子开方，则是卫国来的国际主义战士，自愿放弃卫国公子的名头和国籍，跑到齐国充当公务员，效忠姜小白。十五年来，他自愿天天加班，为国君干事业，连自己亲爹亲娘死了都不请假回家。

　　这三个人的忠心和能干都打动了姜小白，他决心要用这三个人延续霸业的辉煌。
　　病重的管仲听了，使出最后的劲来大摇其头。在他看来，这三大败运高手齐聚姜小白身边，等于是死神派他们来提前向国君招手。他挣扎着说出了自己的意见：“不爱自己亲生儿子的人，不爱惜自己身体的人，不爱自己亲爸亲妈的人，可能对自己的国君真的抱有忠爱之心吗？他们舍得付出这么大的代价接近国君，只能说心里要得到的东西，远远超出普通人的想像！”
　　姜小白低下了头，他觉得，管仲说得也不是没有道理。
　　“请国君立即驱逐这三个危险分子吧。”管仲喘了口气继续道：“臣在之日，三人不敢为害，一旦臣不在了，三人必为大患，请国君一定听老臣这最后一言！”
　　一天之后，一代贤相管仲撒手人寰。齐桓公失去了他最可宝贵的助手，他觉得，天塌了。
　　处理完管仲的丧事，姜小白想起管仲的话，狠了狠心，下令将易牙、竖刁和开方三人免职逐出，不再召见。小白任命隰朋主政，仅仅一个月之后，隰朋也不幸去世了。没办法，小白只得起用鲍叔牙。
　　姜小白离了易牙三人，渐渐吃不下饭，睡不好觉，连正常的娱乐活动都失了兴趣。他晚年习惯了长卫姬侍奉，就很少去招惹其他女人。易牙等人都是人精，就跑去走长卫姬的门子。长卫姬为了让儿子无亏上位，也对易牙等人着意结纳。于是，在长卫姬枕边风频频吹送下，姜小白再也把持不住，索性把易牙等三人官复原职，全部召进宫来。不久鲍叔牙也去世了，三人遂掌握了国君的坐卧起居，权力大涨。