日期：2014-03-27 12:06:00
　　接上回
　　周延升快步走过去，托起那人低垂的头一看，不禁大惊，这人是车马店的老板赵六啊！往昔红润胖大的赵老板，此刻的脸几乎瘦成了一条，双目深陷，嘴唇突出，要不是有张人皮，简直就是个骷髅。
　　赵六已经死去多时了。
　　周延升轻轻解开赵六的绳索，将他放平到石槽里。
　　此刻他更加惊恐：他才一年没来，杨县到底发生了什么事？
　　正在这时，他隐约听到鼓乐声，他支起耳朵细听，发现鼓乐声是从西街传来。他立刻绕过车马店，直奔西街而去。
　　杨县县城西街，是杨县最繁华的所在，这里有金店、绸缎庄和钱庄，还有县城唯一一家妓院，这里是全县城的达官贵人经常光顾的地方。周延升很少来这里，除非为了办货，他才会特意来这条街采购。
　　周延升走到西街街口，惊讶地发现这里热闹的很，三三两两的人们在店铺间穿梭来往，人们都穿得花团锦簇，一看就是有钱人。他们脸上带着笑容，面容红润安详，这场面跟刚才城门口的车马店，简直像两个世界。周延升注意到西街上的人大部分手里都捧着礼盒，陆陆续续往一家酒楼走去。酒楼前，一队鼓乐手卖力地吹着唢呐，在酒楼门前扭来扭去。

　　这个酒楼是全县城最好的饭馆，叫鸿运楼。
　　周延升站在街口愕然地看着这一切，一时有点恍惚。这时候身后传来一声脆响，他还来不及躲避，耳朵就被一根鞭梢扫过，留下火辣辣的一条血痕。他摸着耳朵回头刚要理论，却看到一辆豪华马车，轰隆隆驶过身边，车头上站着一个手持马鞭的大汉，马车两旁是一溜小跑的几个衙役，豪华马车旁若无人地从周延升身边掠过，停在鸿运楼门前。
　　马车刚停稳，从车上下来几个穿着绫罗绸缎的小丫头，毕恭毕敬地从马车里搀下来一个珠光宝气的老太太，等在鸿运楼门口的店老板和一干贺寿的客人，抢上几步迎出来，笑得见牙不见眼，冲着老太太作揖：“老太君，小的给您拜寿了！”
　　周延升认出那老太太就是本县县令的老娘，他恍然大悟：怪不得这么大排场，敢情是县太爷的老娘做寿。他想到自己寒酸的穿着，就摸着火辣辣的耳朵远远站住，没敢靠近。这时候他突然想到，鸿运楼的厨子李三贵他认识，李三贵祖上是河北人，说起来他和李三贵还是半个老乡，李三贵经常买他的大枣吃。
　　周延升绕到饭馆后巷，打算去鸿运楼的后院找李三贵。
　　鸿运楼后院在一条僻静的巷子，周延升推开鸿运楼的院门走进去，院子里摆满了宴席需要的东西。地上放着大盆小盆，有的盆里是正在拔毛的鸡，有的盆里是褪好毛的鸭子。地上飘着羽毛的脏污血水横流。
　　周延升绕着盆子往厨房走，不小心碰翻一个坛子，从坛子里“骨噜噜”滚出来一个东西，周延升赶忙弯腰扶起坛子，然后拾起那滚出来的东西，他刚把那东西拾到手里，就像被烫着一样“哇”地一声丢开手扔出好远。
　　日期：2014-03-28 11:07:00
　　鸿运楼后院在一条僻静的巷子，周延升推开鸿运楼的院门走进去，院子里摆满了宴席需要的东西。地上放着大盆小盆，有的盆里是正在拔毛的鸡，有的盆里是褪好毛的鸭子。地上飘着羽毛的脏污血水横流。
　　周延升绕着盆子往厨房走，不小心碰翻一个坛子，从坛子里“骨噜噜”滚出来一个东西，周延升赶忙弯腰扶起坛子，然后拾起那滚出来的东西，他刚把那东西拾到手里，就像被烫着一样“哇”地一声丢开手扔出好远。
　　接上回

　　那东西“骨噜噜”滚了几个滚儿停住，原来是一只小脚丫！不足一岁婴儿的小脚丫，从脚踝处整齐斩掉。
　　周延升再看旁边的大树下，立着好几个这样黑坛子。
　　周延升看着这几个黑黝黝的坛子，感觉头皮一阵发麻，他心慌意乱，连蹿带跳直跑到院子东头的厨房房檐下，刚站稳，他就感觉一滴水滴在脖子上，他抬头一看，差点吓得一屁股坐到地上。
　　房檐下挂着一排铁钩子，就是厨房常见的挂肉的钩子，但这一排铁钩子上挂的却不是猪肉，而是齐刷刷的一排人手！足有五六只那么多。那些手都是从手腕处砍掉的，整齐干净。滴到周延升脖子上的那滴液体，就是顺着其中一只手的指尖滴下的血水！周延升吓得魂不附体，几乎尿了裤子。他也不想找李三贵了，只想尽快逃离这个恐怖的地方。
　　周延升刚要往外走，就听到一个熟悉的声音从身后的角门里传来：“这么热的天，此刻杀了你，肉就不新鲜了，掌柜的要骂我的。你放心，我杀你肯定给你一个痛快的。”
　　周延升听出来这声音是李三贵的，他推开角门，发现里面是个小跨院，院子的西北角大槐树下吊着两个年轻的女人，一个低垂着头似乎已经昏迷，另一个正苦苦哀求面前的男人。
　　站在两个女子面前的男人，正是厨子李三贵。周延升叫了他一声，李三贵回头一看，见是故人，立刻欢喜地跑过来，将周延升招呼到小跨院里自己的西厢房里。
　　李三贵把周延升拉进房间，安排周延升坐下，倒了一碗水给他，周延升这时候才发现自己一天没喝水了，嗓子干得几乎说不出话来。
　　他端起水碗一气儿喝完，放下水碗，再看李三贵，才一年没见，李三贵瘦了很多，显得十分苍老。周延升没有寒暄就急切地问杨县到底发生了什么事情？

　　李三贵长叹一声，腿一抬蹲在凳子，拿出烟袋挖着烟丝，声音低沉地说开了。
　　原来，河南今年大旱，杨县更是重灾区。大片的农田颗粒无收，冬天的存粮吃完后，饥荒就开始了，田里本来还有一点青苗，老百姓本指望用这点青苗熬过夏天，这时偏又遇上百年不遇的蝗灾，蝗虫遮天蔽日飞来，所过处一棵草杆都不会剩下，仅有的一点青苗也被蝗虫吃完。
　　官府本来给了救济的粮食，但县官扣住赈灾粮，和粮店老板勾结起来，哄抬粮价，囤积居奇。粮食比黄金还贵，穷人根本买不起，富裕一点的家庭为了买粮食也倾家荡产，很多商铺关门歇业，有的商贩干脆扔下铺子逃荒去了外乡。乡下十村有八村空了，能动的出来逃荒，不能动的活活饿死在村里。
　　周延升听到这里，才知道为什么车马店都关门没人了。他心酸不已：一年没来，心爱的杨县竟变成了人间地狱！
　　李三贵接着说，饥荒刚开始那几个月，大批的饥民涌进城里，这些饥民饿极了就抢，为了一口吃的，能砍死好几个人，很多小商铺都遭了抢。衙门开始还管，后来太多了也管不过来，索性不管了。到现在，全县城只有西街的店铺安然无恙，因为在这里开店的都有衙门撑腰，饥民不敢来。
　　周延升听到这些，疑惑地问，杨县遭此大灾，西街的繁华从何而来？