日期：2014-04-02 22:46:39
　　13
　　周泰达跟着老舅挑灯草卖，一跑就是两年。
　　头一趟，就让周泰达大开眼界，新鲜而至于兴奋。四五个人结伴，组成灯草帮，都是一色“孝帕子”（白布头帕）包头，右耳朵边还吊一截帕头子。周泰达觉得这样包头，一点都不好看，尤其是那吊耳朵边的布截子，霉拙拙的感觉。但娄灯草说，这是“行帮装”，路上不用开口，就晓得是卖灯草的。周泰达只好也跟着裹，又穿了对襟衣，挽脚儿裤，腰上拴了麻绳。扁担不用挑绳，直接戳进两边捆得像棉花垛子般的灯草泡泡货里，高耸耸地就上路了。

　　第一笔生意，周泰达就见识了老舅的销货才能。买家要一团，大约四五百根。娄成举要一吊铜钱。对方掐指一算，每根灯草投到了约两个铜板，说不能这么喊价，踮起脚尖都摸不到，应该“巴到喊”。
　　老舅扯出一根四尺长尚未剥皮的灯草，递到买主手上说，灯草是磨人草，一年长小指头那么点点，长到这样长，你说要好多年？又来说剥灯草，你先试一下好不好剥。那人用指甲掐住点儿灯草皮，剥得皮耷嘴歪，剥不下去。老舅说，我们那里，手最巧的女人，一天也只剥得到两三根，你说，要好大耐心？她才能挣你几个铜板？买家打不出喷涕，算是掂出了灯草的份量，真是根根皆辛苦。
　　周泰达很想笑：啥的巧手难剥两三根？光舅妈一天就能剥出几千根，她还算半吊子，想省钱才自己剥一些，像虞氏那样种灯草人家的女人，每天不剥出上万根才怪。将泡在水里已经妑了的灯草头头捉住，尖针刀一划，指头一捻，胖嘟嘟的白灯草就出来了。
　　头年，每一挑灯草就赚了百多块银元，虽然风餐露宿，整得像黑人，但毕竟获利不薄。回程扁担不空，又挑些各地土产回川，再赚一笔，满不错的。
　　但是第二年，周泰达就把灯草生意看穿了，比起卖烟土，简直是芝麻绿豆般小得不能再小的生意。这样的“眼光”，当然不是脑袋灵光一闪，突然蹦出来的，而是碰见一个烟贩子之后，才恍然大悟的。
　　当时灯草帮已经从兴安岭卖完灯草回川，走剑阁道。在七曲山那九尺鹅肠一般的山道上，有一个用竹筒扁担挑笋子的人，加入了他们的队伍。这一段的黑松林里，是有棒客的，但对于灯草帮，川内土匪从来不抢，都觉得挣的是零碎钱，卖的是牛马力。因此灯草客也能贩些宁夏枸杞、河北枣子之类。这挑笋子的晓得此道，就混进来跟着走。
　　周泰达看他挑笋子爬七曲山，觉得这人裤儿都要亏掉。一担笋子值多少钱？这一路吃住的花销都不够。那人也看出灯草客们没把他打上眼，看他的眼神，好像他额头上就写着“瘟症”二字。殊不知，晚上投宿时，这家伙就让周泰达刮目相看。

　　当时，灯草帮全体住进了一个牛圈，这倒不是出不起住店的钱，而是长久形成的行帮习惯。一路上的栈房，都要烧“转转火”，容易把灯草引燃，只能找牛羊圈之类的地方堆放，人自然要值守。倘若一人在圈内守货，其余住栈房，晚上换班时，栈房开开关关，搞得其他房客睡不好觉，旅客便不愿意住有灯草帮的栈房，店家只好将灯草客拒之门外。故有童谣说：“灯草客，莫妖艳，不着店，睡牛圈。”而那挑笋子的呢，住进了稍远处看得见的一家大栈房，是这一带最体面的。难道他老几能把笋子卖成龙肉价？

　　天快黑尽的时候，周泰达去了客栈，见那人独自坐在八仙桌旁，面前摆的是好酒好菜。见了周泰达这位同路人，点头招呼，请他一起喝两盅。周泰达求之不得，上桌同饮。那家伙又大嗨嗨地要店家再上一盘卤牛肉、卤猪耳，周泰达愈觉神秘，忍不住问他，这地方挑笋子是不是赚大钱的生意？那笋子客说，确实很贵，绅粮大户，都是离不得的。周泰达有点怀疑他是贩鸦片的，但看他衣衬单薄，身上是藏不住多少货的，而且沿途关卡林立，一路上不知搜身多少遍。或许，就藏在那些带壳的笋子里吧。两人喝酒中，周泰达毕恭毕敬的样子，让笋子客很舒服，一路上蔑视的眼光荡然无存，就开怀畅饮起来，竟然喝麻了，被周泰达送回房间。周泰达一个一个地翻弄笋子，甚至剥皮掰着看，里面确实是实心的笋子肉。蓦然，他发现那竹筒扁担竟然被笋子客放到了床上靠里边的地方，恍然大悟，绕到床边拿起竹筒扁担，好家伙！沉重坠手。看头子上的竹节，虽然镶得极巧妙，周泰达还是看出是做手脚安上去的，心里有数了。

　　第二天，在山道上行进中，歇气的时候，周泰达不经意地走到笋子客身边，要拿起对方的竹筒耍，那人慌忙谢绝。周泰达突然将嘴抵到对方耳边说：“竹筒里装了有泡十斤货吧？”笋子客勃然变色说，不要乱讲。周泰达说，我要害你很容易，下一个关卡，就把你卖了。但是我为啥要做这种损人不利己的事？笋子客问他究竟想干啥，周泰达说，我只想跟着你一起干。话说到这一步，笋子客也就不再装闷（装傻），对周泰达说，你跑一趟东北，起码要三个月吧？周泰达说，不止，有时要花上半年。那人又问，这么辛苦，能挣多少？周泰达说一百个银元。对方直摇头，将手掌揑成鸡爪形：“我可以挣到你们的这么多，而且最多只要两个月。”周泰达认为他老兄在打埋伏，十倍还不止呢！就算他说的五倍，也让人咋舌，格老子，抵得上他们灯草帮全伙了！