日期：2014-04-20 11:07:00
　　接上回
　　姚大人听说常明的死讯，顿着脚连声大呼：“疏忽了！”他怪自己将案件看得太简单，昨天没有连夜审问常明，以至于现在刚发现李二格尸体上的疑点，唯一的线索却断了。
　　案件发展到现在，已经完全出离了所有人的预料，本来以为证据确凿的一桩命案，此刻却又出现了太多的疑团，把真相推进了深不可测的沼泽。
　　姚大人不敢迟疑，立刻带上张贵，去死牢验尸。
　　死牢离殓房有段距离，姚大人来到时，只见常明的尸体已被席片裹好，一个脚夫正拉着尸体往外走，准备拉到城外乱坟岗子埋掉。姚大人拦下脚夫，问看守人员，常明的亲属为何不来送葬？看守说，常明并无父母和兄弟，只有一个叔父，昨天来看过常明，今天不知为何没来送葬。姚大人命脚夫将尸体拉到殓房，他要亲自验尸。
　　常明的尸体除了几处棒疮之外，并无外伤，而伤口的化脓感染并不严重，不像因棒疮感染而死。凭着多年验尸的经验，姚大人很快发现，常明是服了剧毒药物致死的，死亡时间是昨天夜里。姚大人讯问监狱看守，常明死前有无吃过什么异常的食物？看守听见问话也害怕了，双膝跪下，交代说，昨天傍晚，常明的叔父来看他，死牢犯人本来是不允许家属看望的，但他叔父贿赂了看守，就给常明送了酒肉、点心进去。

　　姚大人让看守找出常明吃剩下的几块点心，细细将点心掰碎，在馅料里发现了几颗微小的颗粒，看着这几颗小颗粒，姚大人陷入沉思。
　　下午，去海淀常明叔父家抓人的衙役空手而归，常明的叔父昨天从死牢出来就没有回家，早已逃之夭夭。
　　而这时候，姚大人也已经确定常明吃的剧毒药物是夹竹桃的种子。夹竹桃的种子和茎叶有剧毒，北京城里种植的人家并不多。姚大人知道这种花，是因为前几年审理的一个案子。
　　那是一个外地来的富商，在北京包养了一个青楼的当红**，他给**在热闹的西四大街买了一处别院，用自己带来的夹竹桃种子在别院里种满了粉红的夹竹桃，别院命名为“桃花墅”，取“人面桃花相映红”的意境。
　　不幸的是后来**移情别恋，勾结情夫，在商人的饭里下了夹竹桃种子，可怜的商人竟被自己亲手种的夹竹桃送上了西天。从那以后姚大人知道，夹竹桃这娇弱美艳的植物，竟然是谋财害命的帮凶。
　　看着那几粒夹竹桃的种子，姚大人心里一动，迷雾一样的案情，似乎有什么地方露出了一丝缝隙。
　　日期：2014-04-21 02:06:00
　　接上回
　　北京郊外的海淀，有个很小的集镇，叫半截子镇，这是一个贫瘠荒凉的集镇，镇中心那条窄窄的小黄泥路两边只住着几十户人家，街尾被一条臭水沟拦腰截断，实在不能叫一条街，只能叫半截子街。
　　挨着臭水沟的镇子尽头，有一溜低矮的破草房，这里住着俩个脚夫，一个卖油的，还有两户暗门子，一个叫崔红，一个叫梅喜。暗门子就是暗娼，这类暗娼并不打开门做生意，平时跟良家妇女一样，家里揭不开锅的时候，她们就倚门接客，赚点窝头钱活命。她们因迎来送往，见多识广，虽隐居民宅，却掌握很多不为人知的秘密。在这两家暗门子的旁边，就是李兴旺家。
　　这天，一个骑着小毛驴的外地商人来到半截子镇，小毛驴七拐八拐进了镇，就停在暗门子的院子里。
　　崔红和梅喜很高兴，她们欢喜地接待这个从城里来的客人，这位客人并不要她们的服务，却大方地给钱跟她们聊天。
　　姚大人坐在崔红的炕上，看见炕边角落里放着一个小推车，姚大人知道那就是李兴旺卖切糕的小车子。他喝着茶，抽着旱烟，真像个走累了的客商一样，跟崔红和梅喜有一搭没一搭地聊着家常。
　　随着聊天深入，李兴旺父子的生活渐渐展现在姚大人眼前。
　　李兴旺的人缘并不好，因为常年的病痛和生活拮据，使他变得自私、乖张，又爱占小便宜。李二格却是个有情义的孩子，但因为脾气刚烈，也经常跟他父亲吵架、拌嘴。
　　父子俩吵架最激烈的一次是今年春节前，李兴旺借常明叔父的印子钱快到期了，没钱还，父子俩为钱的事吵起来。后来李兴旺似乎要李二格答应什么事，李二格就是不应，李兴旺提着棒槌追着李二格满院子跑，李二格跑得快，李兴旺追不上，索性坐在地上大哭，不一会就犯心口疼了，脸也白了，眼睛也向上翻了。邻居们都去劝，李二格一看心软了，走过去对他爹说：你说什么我都答应你。
　　第二天常明就来了，带李二格出去了一天，晚上李二格回来时手里提着半袋子粮食，还有给他爹抓的药。后来常明就经常出入李家，渐渐地镇子上的人都知道了李二格跟常明的关系，但碍于李二格的刚烈，谁也不敢当面说破。
　　李家的日子明显好过了起来，春节还买了二斤肉、包了顿饺子。借的印子钱并没还清，但常明也不提。转眼到了正月十五，早晨李二格出摊去卖切糕，常明来到李家，在屋里呆了很久才出来。他走后李兴旺从屋里出来，耷拉着脑袋，邻居跟他说话也不搭理。到晚上常明又来找李二格出去玩，这一去就再也没回来。
　　姚大人辞别崔红和梅喜出来，打道回府。刚到府衙，张贵送来一张字据，说是从常明的叔父家搜出来的。姚大人展开一看，是一张典卖的字据，字据写明，将李二格典卖给内务府总管的大公子索朗三年。签署人是李兴旺，签署的日期就是正月十五。
　　看到这张字据，姚大人心里那道露出的缝隙，透进了一束光亮。