日期：2014-07-04 18:05:00
　　却说王廷赞回到驿馆，简单洗漱完毕，已经到了掌灯时分，他点上烛台，斜倚在床上，拿本书翻着。烛台放在床头的桌子上，摇曳的烛光跟床的距离只有五步之遥。看着看着，他感觉书上的字陡然一暗——在蜡烛和他之间隔了一层东西，挡住了烛光。他抬眼看吓了一跳，贴着他床头站着一个人，离他只有两三步。他惊得扔下书，翻身坐起，心说进驻这驿馆的时候都清场了，门口也有把守，怎么会突然进来一个陌生人呢？

　　再看这个人，天哪！又是在酒楼里看到的那个黑色粗布衣裤的男人。
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　　这男人仍然是垂手而立，面无表情。这次他的脸没有隐在黑暗里，在烛光里显得很清晰，全身都很清晰，清晰的似乎有点透明。嗯，是透明，王廷赞突然发现这个人是透明的，他站在烛光前，就像一层羽纱挡在烛光前，烛光仍然能透过他照在王廷赞的床上。所以刚才被他挡住的书，只是暗了一点，如果他不是透明的，这么近挡住烛光，书肯定笼罩在黑暗里了。
　　王廷赞想到这里，倒抽一口凉气：“他”不是人！他想叫下人进来，却感觉喉咙发紧，开不了口，他只能紧张地盯着这个“人”，脑子里快速地想着对策。
　　这个半透明的人却没有任何动作，只是那么静静站在王廷赞床头，看着王廷赞。王廷赞在最初的恐惧过后，也抬眼看了一下这个黑衣人，这一看不要紧，黑衣人的模样让他更加惊惧，他拼死挣扎，用力张嘴叫喊，过了半天，终于叫喊出来。门口的下人听到王廷赞凄厉的惨叫，立刻跑进房间，可房间里除了魂不守舍的王廷赞，没有其他人。
　　第二天，刘知县来请示追加赈灾款的事情，王廷赞一反昨天的态度，严肃地追问具体死亡人数、死亡原因。刘知县见问得急，支支吾吾答不上来。王廷赞骂了一句：“虚报灾情，我看你是想不活命了？”
　　刘知县听了这话，顿时慌乱起来，只会说“下官不敢下官不敢”，再没有别的话。王廷赞哼了一声，端茶送客。刘知县狼狈不堪跑出了驿馆。
　　刘知县出了驿馆就直奔茶楼，找到在茶楼喝茶吃点心的李宏图，将王廷赞的态度告诉了他。李宏图一听到手的鸭子要飞，也急了，穿好官袍，直奔驿馆。
　　看见李宏图急急地赶来，王廷赞就知道为了什么。他不慌不忙地让座，待李宏图坐下，不等他开口，王廷赞就说：“我知道你为什么而来，你先别开口，且听我讲一段往事。”李宏图一肚子话被他噎回去，只能竖着耳朵听他讲。
　　王廷赞说的是一段往事。五年前他被派去山西赈灾，当地饥民死了五千多人，当地县令虚报说死亡了两万多人，房屋折损情况也虚报了很多，朝廷听信了谎报，发下大笔赈灾款，这些钱都被当地官吏私分，分钱的时候得罪了一个御史，他将这件事捅到了京城，皇上震怒，将参与谎报和分赃的官员一律革职，主谋的县令和两个知府被斩首。因为这件事，当时山西政坛一片混乱，政务停滞，官员人人自危，无心赈灾。因此，后来饥民的死亡人数反而直线上升，甚至超出了两万人，但朝廷再也没有追加任何款项。

　　王廷赞当时官职小，分到的钱也少，处罚较轻。但那个被处死的县令，却是他认识的一个熟人，被处死时正值壮年。他撒手人寰，留下孤儿寡妇无人照料，凄惨之极。这件事给王廷赞很大的刺激。
　　日期：2014-07-05 15:55:00
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　　李宏图耐着性子听王廷赞说完这段陈芝麻烂谷子的往事，话语带着讥讽问道：“你说那个县令我知道，叫范诚如。我请问老兄，哪个做官的不是提着脑袋挣钱？“千里做官只为钱”这个道理你要是不懂的话，还做官干什么？不如把买官、做人情的银子，去乡里买几亩地，当个农民罢了。”
　　王廷赞被他用话一堵，有点尴尬。他虽然是道台，但上面的关系并没有李宏图牢固，而且李宏图这种地方老吏混迹民间和官场多年，最是奸猾、有手段，凡事还要依靠他。他盯着李宏图说：“我不是不想要钱，实话告诉你，我比你需要钱。但是我劝你这笔钱还是不要挣。”说到这里王廷赞停顿了。李宏图稍显不耐烦，问：“为什么这笔钱不能挣？”

　　王廷赞说：“因为昨天晚上，他来找我了。”
　　李宏图不解地问：“谁来找你？”
　　王廷赞似乎很艰难地开口说：“范诚如。”
　　李宏图一听，眼珠子顿时瞪大了，他将信将疑地看着王廷赞：“你是说，他的鬼魂来找你了？”

　　王廷赞沉重地点点头。
　　李宏图盯着王廷赞看，半晌不说话，突然“呵呵”一笑，说：“老兄，你别担心。我不让你受连累就是了。”
　　王廷赞急忙摆手说：“我不是这个意思。实在是昨晚的经历太吓人了”
　　李宏图斜眼看着王廷赞一眼，没接茬。
　　接下来的几天，王廷赞跟着李宏图和刘知县来到离县城最近的一个村庄，郭家庄，去查看灾情。这是李宏图提出的，其实道台是不必亲自去受灾现场的，但这次李宏图一定要带领王廷赞去下面走一走，感受一下灾民的疾苦。王廷赞本来不想去，但又怕得罪李宏图，前几天他驳了李宏图的面子，怕他记恨，有此修好的机会，也就乐得从命。所以就装着很高兴的样子，跟着刘贵安和李宏图来到郭家庄。

　　郭家庄本来就非常穷。加上灾后，全庄一片萧条，土坯房东倒西歪，各家各户都静悄悄的，大白天也没有炊烟，更没人影，好似一座鬼村。只有每天中午，在村头的舍粥棚里，会出现一群群衣衫褴褛的灾民，他们像游魂一样从各处冒出来，安静地、迅速地靠拢粥棚。排队、领粥、喝粥，仍是不说一句话。
　　王廷赞和李宏图亲临过一次舍粥现场，但既没看到灾民对他们顶礼膜拜，山呼青天老爷，也没看到灾民鸣冤叫屈，陈诉苦情。灾民们只是死死盯住那一大锅热腾腾的菜粥，对于身外其他人和事无动于衷，麻木不仁。王廷赞和李宏图他们甚觉无趣，就不再去了。
　　郭家庄里只有几家是整齐的砖瓦房，大部分人住的都是土坯草房。其中一家就是大地主郭东圃的宅子。郭东圃就是在县城酒楼带头请愿下跪的那个乡绅，他家是是两进两出的大院子，一院子青砖大瓦房，王廷赞和李宏图就下榻在郭东圃家里。