曹操说的“可得三十万众”，也有不少人理解为“可以得到三十万老百姓”，但这个理解不符合实际情况。冀州有九个郡国、约一百个县，根据东汉最后一次人口普查的结果，不说魏郡、渤海郡这样的人口大郡，就连安平国、河间国、清河郡这样的中等郡国，人口也都在六十万以上。虽然连年战乱，人口下降得很快，但还不至于整个冀州只有三十万人了。能让曹操激动的是，冀州人口远不止几个三十万，应该是能抽出来打仗的就有三十万。

　　面对心花怒放的领导，新上任的崔秘书长毫不客气地给他泼了盆冷水：“现在天下分崩，九州割裂，袁氏兄弟大动干戈，冀州百姓生灵涂炭，您领着大军而来，不见您先施行仁政，整顿风俗，救民于水火，反而计算甲兵多少，这岂是冀州百姓对您的期望吗？”
　　曹操身边的人听到崔秘书长这番话都吓傻了，领导刚接手工作你就这么不给面子。大家在等着崔琰会受到什么处罚，但没想到的是，曹操立刻收敛起笑容，以一脸严肃的样子郑重向崔琰道歉（改容谢之）。
　　曹操这样做不是装样子，他的长处就是大多数情况下都能虚心接受批评，只要你批评得对。不存在当面接受批评，背后给穿小鞋的地方。从此之后他更喜欢崔琰了，不仅冀州的事务更加依赖于他，后来还跟他结成了儿女亲家，这个崔秘书长后来成为曹植的老丈人。
　　崔琰也是冀州本地的大名士，他字季珪，清河郡人，年轻时喜欢尚武，二十三岁时开始发愤读书，二十九岁时拜郑玄为师，跟着郑玄在如今山东省即墨市附近的不其山里一边避难，一边研习学问，当时黄巾军闹得很厉害，郑老师无法给学生们提供火食，大家只好散了。
　　崔琰在外面漂泊了四年才回到家乡，袁绍听说他是郑大师的弟子，于是征他为下属。当时袁绍部队的军纪很差，特别喜欢干掘墓的勾当，崔琰对此有过劝谏，袁绍也能多少听进去一些。袁绍发现崔琰不仅能文而且能武，就委任了一个预备役骑兵师长（骑都尉）给他，让他在黄河边上的黎阳、延津一带训练部队。
　　据《三国志》崔琰传记载，袁绍南下官渡与曹军决战，崔琰也曾劝袁绍不要发兵，以避免与朝廷公开宣战，袁绍不听。
　　袁绍死后，袁谭、袁尚都拉拢崔琰，但崔琰对袁氏彻底失望，称病不出来，因此获罪，被关进了监狱，幸亏阴夔、陈琳等人相救，才保住一条命。
　　曹操担任冀州牧后，采纳了郭嘉等人的建议，大量狂揽人才，不断征召本地知名之士出来任职，除崔琰外，还有刚才提到的崔琰的好朋友陈琳，以及牵招、崔林、高柔等人。
　　早在十几年前，曹操在洛阳时就认识陈琳，陈琳当时是大将军何进的办公室主任（主簿）。后来陈琳到冀州避难，被袁绍招到身边来当笔杆子（使典文章）。干这个差事陈琳很称职，因为他的文笔实在太好了。
　　陈琳的最出名的一篇文章就是替袁绍草拟的讨伐曹操的檄文，曹操当时正犯头疼病，疼得不轻，即使那时候有止疼片估计吃了也没用，但一看到陈琳的檄文他马上就不疼了，脊背上直冒冷汗，因为陈琳骂人的本事太强悍了。
　　邺县攻破后，陈琳也做了俘虏，曹操又见到了这个老朋友。曹操没有怪罪他，不过对那篇文章还是有点念念不忘，曹操说：“你当初替袁绍写骂我的文章，列举我一个人的罪状也就行了，干嘛还加上我的祖父和父亲（何乃上及父祖邪）？”陈琳赶紧赔罪。

　　曹操也喜欢陈琳的文采，让他继续发挥特长，在司空府主办来往公文。后来，在曹操司空府里还慢慢汇聚了阮瑀、应玚、刘桢等人，都成为著名的文学团体“建安七子”的成员。
　　牵招字子经，冀州刺史部安平国人，曾在何进的弟弟车骑将军何苗府里任职，因为有这个经历，他可能那个时候就认识袁绍和曹操。袁绍生前任命他为乌桓骑兵指挥官（乌桓突骑）。袁绍死后，牵招跟着袁尚，负责上党郡与邺县之间的后勤运输工作。袁尚逃到中山国后，牵招一度到了并州投奔高干，牵招劝高干把袁尚接过来，依托太行山区的有利地形以及黄河天险继续与曹军抗衡，但此时高干正谋划投降曹操的事，不仅没听牵招的建议，而且准备加害于他。

　　牵招一看不妙，赶紧逃了出来，想追随袁尚，但道路不通，无奈之下又到了邺县，最后投奔了曹操。牵招长期跟乌桓人打交道，在曹操北征乌桓的战斗中立下了大功。
　　崔林字德儒，冀州刺史部清河郡人，是崔琰的堂弟，史书上说他大器晚成，一般人不知道他的才能，只有崔琰知道。曹操启用崔琰后，又征召崔林担任邬县（今山西介休东北）县长，此后崔林长期担任地方行政官，很有政绩。崔林任职时间很长，直到正始五年（244年）才去逝，去逝前担任的是曹魏的司空。
　　高柔字文惠，他不是冀州本地人，而是豫州刺史部陈留郡人，但他有一个特殊身份，他是高干的堂弟，也是袁绍的外甥。不过，还有一种说法，出自《陈留耆旧传》以及谢承所著的《后汉书》，认为高干不是高柔的堂兄，而是他的叔父。
　　高干先到袁绍身边任职，后来被袁绍委以重任，高干让人捎话给在家乡的高柔让他到冀州来。曹操占领了冀州，委任高柔为菅县（今山东章丘西北）县长。高柔工作很敬业，尤其擅长司法工作，后来长期担任曹魏司法系统的负责人，他任职的时间更长，直到景元四年（263年）才去逝，终年九十岁，在那个时代堪称长寿冠军，去逝前担任的职务是曹魏的太尉。
　　得了地盘，得了人才，曹操取得了大丰收。冀州平定之后，他的目光自然停在了袁谭所在的青州、袁熙和袁尚所在的幽州以及高干所在的并州上，心里盘算着先从哪里下手。
　　下一节预告：《六、征并州》