陈式的主攻方向也不是关中地区，而是较为偏僻，但对汉中极有战略意义的武都、阴平两个郡。这两郡紧挨着汉中的西边，魏军在这两郡的军事存在，对汉中的威胁非常大。最要命的是，这两郡距离成都也不算远，万一魏军抄小路南下，一旦进入平原地区，诸葛亮的麻烦就大了。
　　这次北伐相比前两次来说比较顺利，原因主要是魏军在这里的军力比较薄弱，陈式很快就把两郡划进了蜀汉的版图。不过第三次北伐虽然相对来说比较务实，但诸葛亮北伐的总体思路并没有转变，他依然在寻求一战定江山的机会。从这个角度来讲，在诸葛亮五次北伐中，只有第三次北伐是以战术性为主，其他四次都是战略层次上的。
　　第四次北伐，诸葛亮依然选择了以祁山做为战略突破口。除了对第一次北伐莫名奇妙的失败心有不甘外，诸葛亮认定斩断魏关中、关西地区的战略通道，对北伐成功起到至关重要的作用。
　　这次北伐，诸葛亮取得了非常不错的战绩，除了大破魏军主力郭准和费曜所部外，还得到了上邽地区的粮食，“大芟刈其麦”。不过即使如此，蜀军的粮食供应依然是个大问题，因为山地险峻，所以诸葛亮在北伐时是动用新式运输工具——木牛流马。
　　诸葛亮在第四次北伐遇到的最大困难也许还不是粮食，而是他的对手——天下枭雄司马懿！司马懿是何等人物，他算准了诸葛亮想速战速决的心思，下令严守不战，和诸葛亮耗粮食。
　　两军对垒时，拼的就是粮食，看谁咬牙坚持的时间更长。诸葛亮因中都护李平的粮食供应没有跟上，上邽的麦子也吃完了，诸葛亮只好长叹后退。虽然司马懿在张郃的威迫下，勉强出山追击诸葛亮，张郃被诸葛亮在木门道射杀，但诸葛亮的第四次北伐依然是虎头蛇尾。
　　在这几北伐劳而无功后，诸葛亮认识到了粮食是取得军事胜利的首要物质基础，所以从汉中撤回来后，诸葛亮“劝农讲武”，休养生息。诸葛亮第四次北伐和第五次北伐中间相隔的时间最长，足足三年！
　　在这三年时间里，诸葛亮做足了第五次大举北伐的准备，除了准备大批军粮，诸葛亮日夜操练士卒。在第五次北伐的前一年，诸葛亮将军粮运到了斜谷南口，以方便军队就地取食，这也是削减军队作战成本的一个重要步骤。
　　诸葛亮这些年来身体情况一直不太好，他也似乎隐隐感觉到了什么，第五次北伐也许就是他人生的谢幕演出。一切准备就绪后，建兴十二年（公元234年）二月，诸葛亮亲率十万雄师，在春暖乍寒之际，高举大汉旗帜，心情复杂的穿越斜谷，悲壮的向关中挺进……
　　诸葛亮早就感动了历史，但依然没有感动他的敌人，做对诸葛亮最强大的对手，司马懿在渭水之滨静候着老友的到来。司马懿算定了诸葛亮不会从郿城出武功，而是驻屯五丈原，诸葛亮果然留在了五丈原。
　　诸葛亮这么用兵确实太过保守，不过诸葛亮有自己的苦衷。如果走武功沿渭水北岸向东进攻，蜀军未必有多大的胜算，毕竟魏军主帅是老奸巨滑的司马懿。最重要的是蜀军虽然粮食丰足，但也经不起太长时间的消耗，一旦粮食吃完了，就将陷入死局。
　　诸葛亮之所以选择五丈原做屯兵之所，主要原因是五丈原正好处在斜谷北口，斜谷是蜀军粮食运输的命脉，万不可有失。同时一旦蜀军被魏军打败，蜀军可以及时的通过斜谷南撤，避免被司马懿下锅煮了饺子。
　　诸葛亮行事过于谨慎，但诸葛亮的求战之心依然强烈，他屡次向司马懿下战书，要求两军决战。司马懿这个人最大的能耐就是忍，无论是在官场上还是在战场上，在形势不利的时候，司马懿比谁都能装孙子。任凭你跳脚骂大街，我自装聋作哑，你能奈我何？

　　现在蜀军士气正盛，司马懿也不会蠢到撞诸葛亮的枪口，就一个字：拖！司马懿从多方渠道打听到了诸葛亮身体每况愈下，看样子撑不了多久了，更坚定了死守的决心。
　　诸葛亮从二月出兵，一直耗到八月，在半年时间里，都没有机会和魏军正面决战。诸葛亮心情抑郁，再加上公事操劳，终于扛不住命运的进攻，大病一场，卧床不起。在勉强向朝廷来使李福托付了他死后的人事安排后，诸葛亮含恨病逝于五丈原，寿五十四岁。
　　诸葛亮为报“先帝厚遇之恩”，明知不可为而为之，鞠躬尽瘁，死而后已，将历史感动的一塌糊涂，成为三国历史上一座伟大的丰碑。诸葛亮一直是历史上的热门议题，各种角度的评论、诗词不绝于书，从这层意义上讲，诸葛亮确实是三国当之无愧的第一人！
　　关于诸葛亮北伐，历代史家贬多于褒，宋人何去非的观点就很有代表性：“孔明有立功之志，而无成功之量；有合众之仁，而无用众之智。故尝数动其众而亟于立功，功每不就而众已疲。此孔明失于所以用蜀也。”

　　诸葛亮北伐失败，抛开魏蜀综合国力的差距，诸葛亮用兵过于拘泥于“行堂堂正正之阵”，不敢用奇，是主要原因。唐人吕温指责诸葛亮“奇谋非长”，是有一定道理的。诸葛亮虽然也有用奇兵之处，比如第一次北伐就是，但诸葛亮的“奇”，更多是战术层面的，归根结底，诸葛亮用的还是“正兵”。
　　何去非在《蜀论》中举了一个例子，范蠡曾经告诉越王勾践：“兵甲之事，（文）种不如蠡；镇抚国家，亲附百姓，蠡不如种。”何去非认为诸葛亮就是蜀汉的文种，他的长处在于政治，而非军事。以诸葛亮之所短，“出其兵乃与魏氏角，其亡宜也。（苏洵语）”
　　我们再举一例，如果小霸王孙策初出江湖时就挂掉了，让孙权披挂上阵，铁血打江山，孙权能拿下江东吗？答案恐怕是否定的。诸葛亮在军事理论上是对历史做出巨大贡献的，但他和马谡一样，都长于理论，短于实战，这点远不如油滑的军头司马懿，也许这就是历史的无奈之处。
　　诸葛亮的话题就讲到这里，以明朝大儒王阳明一首《龙冈漫兴》来结束本篇：
　　卧龙一去亡消息，千古龙冈漫有名。
　　草屋何人方管乐，桑间无耳听咸英。
　　江沙漠漠遗云鸟，草木萧萧动甲兵。
　　好共鹿门厐处士，相期采药入青冥。