阔别数年，薛四公子重回北平的消息仍激起小小哗然。尤其是在霍夫人只身抵达的同一日，薛四公子也不期而至，这实在不能不引起无数或暖或冷的目光的关注。不知有多少人在猜测薛晋铭重返北平的目的，然而四少似乎只为拜访旧友故交，频频出入名流宅第，会友宴聚，除此也不见他做过别的事情。
　　四少所拜访的大多是政府要员。眼下时兴西式做派，宴毕之后，总是女士们一边享用茶点，一边谈些风月闲话；男士则在书房谈论他们自以为有趣的话题，不外乎官场风向，谁得势谁倒霉，谁个敛财有道，谁家后院起火，并不比女人间飞短流长来得有趣。

　　外面到处在打仗，里面却酒浓脂暖，俨然太平盛世。
　　蕙殊从心底里厌恶这些虚假繁华的调调。
　　四少却偏喜欢同这些人把臂言欢。蕙殊心中失望，又不得发作，每日里不得不笑颜相迎，做好秘书兼女伴的分内。周旋在夫人们当中，她虽不及贝儿有天生的社交明星风度，却也不是什么难事。
　　胡梦蝶将她介绍给诸人，只称她祁七小姐，旁人心领神会，理所当然视她为薛四公子的新女伴。她性情活跃，举止仪态、见闻谈吐都令夫人们满意。在她面前，夫人们也保持着微妙一致的默契，闭口不提霍沈念卿。
　　但总还是有人漏出口风。
　　只言片语间，蕙殊听得出北平名媛对这位督军夫人的敌意。
　　据说当初霍督军迎娶她为正室，北平霍家大为恼火，几位族公力陈族规家训，劝降沈氏为妾室。霍督军非但不听，更拒绝回北平成婚，也不邀族亲到场，径自举行了一场沸沸扬扬的西式婚礼，为一时之轰动。
　　又据说，霍家大公子对这位继母恨之入骨，专程赶去大闹一番，惹出不少祸事。督军震怒之下，将大公子强遣出国。当年的闹剧至今说来还令人津津乐道。

　　再又据说，这位出身风尘的霍夫人婚后依然出尽风头，在督军纵容下公开参与政治，与南方政要过从甚密……此番霍督军在前线督战，她却现身北平，来得如此张扬，着实令人瞠目。
　　人人口中传来传去都是这“据说”二字，全然不知真假，也全不在意真假。
　　这般衣香鬓影、觥筹交错的日子一晃就是三天过去。
　　自踏入北平，四少就像是换了一个人，令蕙殊觉得无所适从。
　　仪容还是四少的仪容，风度也是四少的风度，分毫不差。但究竟哪里不同，她说不上来，只觉难以接受。那张熟悉的脸上，像罩了层逼真的面具，人前人后无懈可击。

　　这里的人不大唤他四少，或称薛四公子，或呼其名。
　　晋铭。
　　蕙殊从未叫过那两个字，私心里，只觉四少才是他。一声“薛晋铭”，怎样听来都是疏离。
　　四少一次也不曾提起过霍夫人。
　　往日隔了山重水远，仍记着念着，白茶花、红宝石无不是痴意，只恨不能将伊变作一道疤，印在胸口，不遗不忘。如今人来了，虽非近在咫尺，北平城也大不到哪里去。
　　有心，自然得见。
　　可四少倒似彻彻底底忘了那个人，终日出入宴聚，自顾风月，不提起、不在意、事不关己。
　　如果往日深情是做戏，那么戏台上最好的演员也不及他万分之一，那必定是同一个躯壳里栖宿着两个灵魂，一个是痴心至情的四少，一个是凉薄世故的公子。

　　如果北平的风流是做戏，他又做与谁看？
　　携美归来的薛四公子，有新欢相伴，一洗旧日落魄。等看旧戏新演的众人纷纷失望，原来果真郎无情妾无意，各自已陌路。
　　蕙殊怅怅然，思前想后回过味来，难怪四少肯带她北上。原先还想，难得不嫌她累赘。却原来，她是有用的。
　　“七小姐，这发式您看还成吗？”
　　女仆小心翼翼问话，蕙殊回过神，端详镜中自己一身中式褂裙，湖蓝底绣如意浅领长袄，美则美矣，却似出土老古董。女仆又取出对沉甸甸的玉扣耳坠，蕙殊顿时苦了脸，“就不能换副小点儿的吗，耳朵都要扯长了。”
　　门边传来低低笑声。

　　蕙殊转头，见四少含笑立在门口，闲闲负了手，穿一身藏青文锦长衫，领口露一线雪白衬缎，活脱脱就是戏文里走出来的浊世翩翩佳公子。
　　第一次见人将长衫穿得这般儒雅好看，蕙殊不觉发怔，待他走近跟前才回过神来，匆忙掠了掠鬓发，“我……我这就好。”
　　“我可不是来催妆的。”四少笑着将一个朱红锦盒搁在梳妆台上，“这个收着，待见了傅老夫人，你来献寿。”
　　小小一方锦盒并不出奇，蕙殊看一眼，迟疑道：“我去献寿，这不合礼数吧？”
　　“怎么不合？”四少挑眉一笑。
　　她既不是他薛晋铭的什么人，又怎么好贸然替他在尊长跟前献寿？这层意思再明白不过，他却明知故问。

　　蕙殊有些恼了，“平日做做幌子就算了，要到总理高堂跟前现眼，我可没这分量。”
　　四少凝视她，静了一刻，却无愠色，“这几日委屈你了。”
　　他将话一挑明，令蕙殊满腔委屈如被发酵，涨上来就收不回去。连日困惑都在心头结成一股郁气，蕙殊冲口道：“我不明白，你分明在南边过得好好的，何必要来北平看这些官僚脸色？难道我们大老远来到北平，就是为了吃喝玩乐，整日同这些人胡混？”
　　话音落地，覆水难收，明知会触犯四少，还是将这番话说了出来。蕙殊背抵梳妆台，低了头，眼圈泛红。
　　等了半晌不见四少发作，抬眼却撞上他无奈目光，撞上他满目的黯然。
　　“现在你所不能理解的事，未必就是错事……”四少缓缓开口，语意透凉，“小七，你只需明白这一点，我虽不是君子，也未必如你所想的不堪。”

　　蕙殊心里一滞，想解释却不知如何说才好，只呆呆看着他一言不发转身，青衫寥落背影，透出莫可言说的孤寂。
　　傅老夫人身为总理高堂，八旬大寿却毫不张扬，仅在傅家祖宅设了寿宴，请的都是傅家里外亲眷，其余宾客婉谢，礼金一律不受。
　　傅老夫人娘家姓杨，祖上自前清就是翰林，世代书香传家，门庭兴旺，亲眷众多。薛晋铭的母亲是她娘家表侄女，未嫁时与她多有亲厚，此番老太太知道四少回了北平，很是欢喜，再三嘱咐要叫他来赴宴。
　　今日徐氏夫妇也随同前往，早早地就来等着四少。
　　以傅家如日中天的声势，能借四少与老夫人这点渊源的光，徐季麟自然是求之不得。

　　“傅老夫人明言在先，不许收一文钱礼金，谁若不听便不是她的子孙。”胡梦蝶笑道，“老太太是个清净人，可惜儿子不是什么好官。当着老太太不收礼，只怕转身要得更多。”
　　“小蝶！”徐季麟从前座回头呵斥，“不要乱讲，总理官声也是随便议论的？”
　　“不说就不说。”胡梦蝶撇了撇嘴。
　　蕙殊见四少一直侧脸看着车窗外，无动于衷的样子，只好自己寻思着找个话题，“听说傅家请齐了四大京班，那几大名角今日都要登台？”
　　“是，老夫人没别的嗜好，一爱绣品，一爱听戏，咱们今儿也算有耳福了。”胡梦蝶心思玲珑，早将傅老夫人脾性喜好摸得清清楚楚。蕙殊这才明白过来四少送礼的苦心，那锦盒她已悄悄打开来瞧过，里面正是一幅素色绣品，却不知会不会太过寻常。
　　车往傅家驰去，一路开得甚急，转入刘家市口却猛然刹住。

　　前方密密的人从，有男有女，参差高低不齐，列着齐整队伍朝这边过来，并肩挽臂轧断了路面。最前方的人拉开巨幅白布，上面粗大黑字触目惊心。后边无数横幅竖旗挥舞，纸页撒得漫天漫地都是，口号声浪一阵高过一阵。道旁贩夫走卒纷纷走避，前面的车辆已经湮没在混乱人群中，进不得也退不得。
　　徐季麟皱眉叫司机掉头，从胡同里绕道过去。
　　胡梦蝶随口抱怨了两句，不耐烦地取出烟来，对前面人群好似见惯不惊。
　　蕙殊却诧异极了，“这是学生游行吗？”
　　胡梦蝶嗯了一声，“闹了好些天了，还真没完没了……我说季麟，政府怎么就非不放人，天天让他们闹，烦不烦？”
　　徐季麟冷笑，“你懂什么，这样轻易就放人，政府权威何存！”
　　蕙殊听得好奇，往日只在报纸上看过，南方甚少有学生游行，就是工人罢工也是少见的。车刚倒入胡同，前面的游行队伍已压过来了，近处可以清楚看见那些学生挥动的胳膊与脸上激动表情。
　　四少侧目看蕙殊，笑了一笑，“你很感兴趣？”
　　“没有。”蕙殊讪讪收回张望的目光，“我就瞧瞧横幅上写什么。”
　　白底黑字的横幅大多写着口号，如“严惩卖国政府”、“还我自由”云云，更多写着“抗议迫害学生领袖，要求释放郑庞陆三人”。

　　“那三人被怎么了？”蕙殊瞧着那几个名字，难耐好奇。
　　“关着，也没怎么。”徐季麟冷哼，“这些混账学生，唯恐天下不乱，念过几个字就以为天下都是他们的，整日叫嚷民主自由，也不看看眼下是个什么烂摊子……老百姓要的是活命，政府要的是太平，几时轮到他们要什么民主？民主能顶吃还是顶喝？”
　　四少一直缄默，这才接过话头，“民主是好的，我相信终有一日可获民主，但不是现在。你我有生之年，只怕都来不及看到。”
　　徐季麟长叹一声，不再言语。
　　胡梦蝶却插话道：“北平这位警备厅长也太无能，不如晋铭来做，以你往日手段，早将这帮混账学生赶得远远的，谁敢放肆！”
　　蕙殊心头一跳，蓦想起那些传闻，据说他从前也是手段颇辣的，很镇压过一些激进学生。看他如今温文尔雅，又哪有半分辣手的样子。

　　徐季麟在前座附和道：“早叫晋铭回北平来，他总不肯。”
　　四少只是笑一笑，语声淡定无波，“我无意再入仕途。”
　　赶到傅府正当时候，嘉客云集，寿宴将开。
　　傅老夫人不喜新式做派，因而到场诸人均是喜气的中式衣装。放眼看去，长衫马褂、旗袍袄裙、貂绒裘衣，乍看似时光倒转，倒也富贵堂皇。
　　蕙殊随在四少身后，一路穿堂入室，直叹傅家大宅之恢弘，连廊次第，院落重重，好似看不见头。胡梦蝶却对她悄声道：“薛家鼎盛的时候，比傅家一点不差。”