"不过在我看来，似乎还是有可能，"休巴德太太说，"那两样东西跟可怜的小席丽儿的小过失毫无关联。你记得她非常急切地否认说她甚至根本碰都没碰过那个背囊。
　　"是的，那是事实。这件事情过后多久那些盗窃事件就开始了？""天啊，波罗先生，你不知道要记得这一切是多么难。让我想想看--当时是三月，不，二月--二月底。是的，我想吉妮维芙在那之后大约一个星期左右说她的手镯丢了。是的，在二月二十号到二十五之间。""而在那之后那些偷窃事件就相当持续不断地发生？""是的。""那个背囊是雷恩·贝特生的？""是的。""他当时非常气恼？""呃，那你不能当真，"休巴德太太微微一笑说。"雷恩·贝特生是那种男孩子，你知道，热心、慷慨，不计人之过，但却具有那中暴烈、有口无心的脾气。""这个背囊--有什么特别吗？""噢，没有，只不过是普普通通的那种。""你能不能拿个同样的给我看一下？""呃，可以。柯林就有一个，我想，就跟那个一样。尼吉尔也有--事实上现在雷恩又有了一个，因为他不得不再去买一个。学生们通常都到路尾的那家商店里去买它们。那是个买各种露营和徒步旅行装备的好地方。短衣裤、睡袋、应有尽有。而且非常便宜--比任何大商店都便宜多了。""我可不可以看一下那种背囊，太太？"休巴德太太听从地带领他到柯林·马克那的房间去。柯林本人不在房里，不过休巴德太太打开衣橱门，拾起一个背囊，递给波罗。

　　"这就是了。这跟丢掉了后来我们发现被割碎的那个完全一样。""要费不少功夫才割得碎，"波罗摸摸那个背囊，喃喃地说，"不是用把绣花小剪刀就成的。""噢不，不是如同你所想的--呃，比如说，女孩子干的。着一定得费不少力气，我相信。力气和--呃--恶意，你知道。""我知道。这叫人感觉不愉快。""后来，当瓦丽瑞的丝巾被发现也被割成碎片是，呃，这真的看起来显得--我该怎么说--身心不平衡。""啊，"波罗说，"不过我想你这就错了，太太。我不认为这件事有什么身心不平衡的成分在。我想这有目标和目的以及我们姑且说是方法。""呃，也许你比我更了解这些事。我只能说，我不喜欢这种事。据我能判断的，我们这里的学生都非常好，想到他们之中有一个是--呃，不像我所认为的他或她，我会非常伤心。"波罗已经漫步到了窗口。他打开窗子，跨出去到老式阳台上。

　　这个房间窗子面向屋后。底下是座乌七八黑的小花园。
　　"我想，这里比前头安静吧？""可以这么说。不过其实山胡桃路并非一条吵杂的道路。只是面对这一面，晚上到处是猫，在那里猛叫，你知道，把垃圾桶的盖子碰倒。"波罗低头看着四个破破烂烂的大垃圾桶，和其他各式各样的后院废物。
　　"锅炉房在什么地方？"
　　"那道门进去就是了，在煤房旁边。""我明白。"他朝下望，思索着。
　　"还有谁的房间朝向这一面？""尼吉尔·夏普曼和雷恩·贝特生住这个房间的隔壁。""他们再过去呢？""再过去是下一幢房子--女孩子住的房间。第一间房是席丽儿，过去是伊利沙白·琼斯顿的房间，然后再过去是派翠西亚·兰恩的。瓦丽瑞和珍·汤琳生的房间朝向前头。"波罗点点头，回到房间里去。
　　"他爱整洁，这位年轻人，"他环顾左右，喃喃地说。
　　"是的，柯林的房间一向非常整洁。有些男生的房间是一团糟。你该看看雷恩·贝特生的房间。"休巴德太太从容地加上一句，"不过他是个好孩子。""你说这些背囊是从路尾的一家店里买来的？""是的。""那家店叫什么名字？""啊，真的，波罗先生，你这么一问我倒想不起来了。马伯里，我想是。或是凯尔索。我知道这两个名字听起来差很远，不过在我心目中它们是同一类的名字。真的，对了，因为我认识某个叫凯尔索的人，还有另一个叫马伯里的人，而他们两个长得非常像。""啊，这是一些事情总是令我着迷的原因之一，看不见的关联。"他再度望出窗外，看进花园里，然后向休巴德太太告辞离去。

　　他沿着山胡桃路走下去，到了转角处，转进大道上。他毫无困难地认出了休巴德太太所描述的那家商店。店里展现着大量的野餐篮、背囊、热水瓶、各种运动装备、短衣裤、丛林衫、遮阳帽、帐篷、泳装、脚踏车灯和手电筒；事实上是一切爱好运动的青年可能用的上的东西应有尽有。他注意到店招牌上的名字，既不是马伯里也不是凯尔索，而是希克士。在仔细地研究了一下橱窗里展示的物品之后，波罗走进去，表现出自己是个有些为他杜撰出来的侄子买个背囊的顾客。

　　"他喜欢野外活动，"波罗尽可能用外国腔调说。"他跟其他学生徒步外出，所有他用得上的东西他都背在背上，路过的汽车都给他搭便车。"唯唯诺诺的店主人很快回答。
　　"啊，搭便车旅行，"他说。"时下他们都这么做，一定让巴士和火车损失了不少钱。这些年轻人有些一路搭便车游遍了整个欧洲。你要的是一个背囊，先生。普普通通的背囊就好了？""我想是吧。你这里还有其他形式的吗？""呃，我们还有一两种特别轻便给小姐用的，不过这一种才是我们通常卖的。做得好，坚固、耐用，而且真的非常便宜，虽然这是我自己说的，但绝不是老王卖瓜。"他拿出了一个坚固的帆布东西，据波罗判断，跟他在柯林房间里看到的完全一模一样。波罗查看着，问了一些外来人常问的问题，最后当场付钱买了下来。　　"啊是的，我们这种包卖得很多，"店主人边包装边说。

　　"这附近住很多学生吧？"
　　"是的，这附近学生很多。"
　　"我相信，山胡桃路上有一家学舍吧？""噢，有，我卖给了那里的年轻人一些还有那里的小姐。他们通常都在出发前来这里买他们需要的装备。我的价钱比大商店便宜。包好了，先生，我相信你的侄儿会对这非常满意。"波罗向他致谢，带着包包出去。
　　他只不过才走了几步，就有一只手落在他肩上。
　　是夏普督察。

　　"正是我想见的人。"夏普说。
　　"你已经完成了搜查屋子的工作？""我已经搜查过了，不过我不知道我完成了多少。那边有个供应高尚的三明治和咖啡的地方。要是你不太忙的话就跟我去。我想跟你谈谈。"三明治店里几乎空无一人。两个男人带着杯盘来到角落里的一张小桌子上。
　　夏普详述他对学生问话的结果。
　　"唯一我们有不利证词的人是年轻的夏普曼，"他说。"而我们得到的证据是太多了一点。三种毒药经过他的手上。不过没有理由相信他对席丽儿·奥斯丁有任何敌意，而且我怀疑如果他针对有罪他是否会那么坦白地说出他的行动。""虽然，这带出了其他各种可能性。""是的--所以那些药品都随便摆在抽屉里。年轻的大笨蛋！"他继续说到伊利沙白·琼斯顿，以及她所说的席丽儿告诉她的话。

　　"如果她说的是事实，那就意味深长了。""意味非常深长，"波罗同意说。
　　督察引述说：
　　"`明天我就会多知道一些了。`""结果--对那可怜的女孩来说，明天永远不会来到！你对那屋子的搜查--有没有任何成果？""有一两样东西--我该怎么说？出人意料，或许吧。""比如说？""伊利沙白·琼斯顿是共产党员，我们发现了她的党证。""恩，"波罗若有所思地说。"这有意思。""你不会料想得到，直到昨天我向她问话我也没料到。她很有人格。""我倒认为她是那个党的珍贵新进党员，"赫邱里·波罗说。"她是个才智相当出色的年轻女人，我该这么说。""这令我感兴趣，因为她显然从没夸示过她的身份。她在山胡桃路保持非常平静。我看不出这跟席丽儿·奥斯丁的案子有任何关联--不过，我的意思是，这件事值得记在心头。""你还发现其他什么？"夏普督察耸耸肩。

　　"派翠西亚·兰恩小姐，在她抽屉里，有一条沾了不少绿墨水的手帕。"波罗双眉齐扬。　　"绿墨水？派翠西亚·兰恩！这么说可能是她把墨水泼到伊利沙白·琼斯顿的文件上，事后用手帕擦手。可是当然……""当然她不会这样认为。当然，可能是别人把那条手帕放在她抽屉里。""够可能的了。""其他还有什么？""呃，"夏普想了一会儿。"看来好象雷恩·贝特生的父亲住在长谷精神病院，经过医生诊断证明的病人。我想这大概没有什么特别的意思，不过……""不过雷恩·贝特生的父亲精神异常。或许这没有什么重要性，如同你所说的，不过是个值得一记的事实。甚至看看他到底是得了身精神病倒不失为一件有趣的事。""贝特生是个好青年，不过当然他的脾气是有点，呃，驾驭不祝"波罗点点头。突然，他鲜明地记起了席丽儿·奥斯丁说的"当然我不会割烂那个背囊。那纯粹是蠢行。无论如何，那只不过是发脾气"。她怎么知道那是发脾气？她是不是看到雷恩·贝特生在割那个背囊？他的心思回到眼前，听到夏普露齿一笑说："……而阿美德·阿里先生有一些黄色书刊和图片，这说明了为什么他对搜查的事表示愤怒。""无疑的，有很多人表示抗议吧？""我该说是阵雨没错。一个法国女孩歇斯底里发作，而一个印度人，仙德拉·拉尔先生威胁要把它酿成国际事件。他的东西中有一些反对宣传--一般半生不熟的货色--还有一个西非学生有一些挺吓人的纪念品和神物。不错，一次搜查确实能让你看出人性特殊的一面。你听说过尼可蒂丝太太和他的私人橱柜的事吧？""恩，我听说过了。"夏普督察露齿一笑。

　　"我一辈子没见过那么多空白兰地酒瓶！而她可是对我们大发雷霆。"他大笑起来，然后，突然变得正经起来。
　　"不过我们并没有找到我们想要找的，没有伪造的护照。""你几乎不能指望像假护照这种东西会放在那里让你去找到，老兄。你从没正式到过山胡桃路二十六号去查过有关护照的事吧？比如说，在过去六个月中？""没有。我来告诉你我们确实去过的几次--在你提到的时间之内。"他详细地说出来。
　　波罗皱起眉头仔细倾听。
　　"就这些了，这没道理。"他说。
　　波罗摇摇头。