且说帝送郭元建、高欢去后。以奚毅、王道安镇守北中城。不日尔朱兆兵到，奚毅、王道安引兵马出城迎敌。尔朱兆阵中支伯仁挥舞狼牙棒战住奚毅，战十余合，尔朱兆麾军冲杀上来，哪料京兵脆弱，怎敌尔朱兆虎狼之师，兵刃方接，三军败走，奚毅见兵众散乱，心已慌怯，被支伯仁一棒打落下马。王道安拍马欲逃，亦被乱军杀死。尔朱兆乘胜遂据北中城，令支伯仁屯兵城内，自己率诸将屯兵城外，遥对洛阳，为进击之势。朝廷大惧，李显和曰：“可散库中金帛，募敢死之士，与之一战。”帝从之。得三万余人，乃以武卫将军独孤信率领，夜袭尔朱兆营寨，尔朱兆大败，退兵十里。参军于谨谓独孤信曰：“贼兵据河桥，可纵火烧之，贼必退也。”独孤信从之，乃选敢死之士五百人，夜以小船乘流而下，将至河桥，将小船一起点着。火借风势，河桥瞬间已毁。尔朱兆见河桥已断，孤军不敢久留，连夜收兵北循。不几日，尔朱天光、尔朱仲元、尔朱度律皆率兵赶到，见尔朱兆败回，乃聚众商议，尔朱度律道：“侯景在长安按兵不动，高欢又聚众乱吾河北，今不能速胜，不如各回本镇，再作良图。”慕容绍宗急止之曰：“今若不取，帝诏讨之，吾等皆亡不远矣。既已聚此，不可轻退。”于是商议进军之法。尔朱兆与众人来河边，见河桥已毁，无船可渡，正犯愁间，慕容绍宗见一干军士，衣裳湿透，问之，乃尔朱兆败兵，逃于南边，见波津河段水浅，乃涉水过来。尔朱兆引众至津边，令人试之，水不及马腹，尔朱兆大喜，曰：“天助我也。”策马竞渡，大军尽济。忽焉狂风大起，黄沙蔽日，大雾遮天。兵至洛阳，城中全不及觉，遂攀城墙而上，宿卫人始知敌至，仓促之际，枪不及持，箭不得发，见杀伤数人，遂皆散走。帝正与群臣在宣政殿商议却敌之法，忽闻外面喊声如沸，正是尔朱兆兵到，群臣惊慌，皆四散奔走。那尔朱兆入得城内，纵兵大掠，洛阳城里，哭声四起。帝躲于永宁寺内，尔朱兆探知，率众杀将过来，道育欲阻，被尔朱兆一刀砍死，又命杀尽众僧。可怜那元法僧亦在僧中，未能幸免。后人有诗叹曰：不恋帝位遁空门，抛家弃子作僧弥，本欲寻求长生道，不料竟作刀下鬼。军士执帝出，尔朱兆怒骂之，抽刀欲杀，孝庄帝曰：“此皆高欢之谋。”慕容绍宗劝曰：“今杀之恐天下不服，不如暂留之。”兆从之，乃囚帝于永宁寺。次日，兆自登殿，下令百官不许一名不到，违者立斩，于是文武皆集，俯首听命。兆恶李显和、元宽等，捕而杀之。独孤信、于谨闻洛阳失陷，急领兵来救，被尔朱兆率军围住，寡不敌众，率众逃亡。

　　再说高欢来到河北，立召宗族，高岳、韩轨、窦泰、高仲密等皆来奔，尚有高车人斛律金，原为高欢劝降，后高欢任河北行台时，因河北久遭战乱，民生凋敝，迁高车部居于河北，斛律金因此感恩，闻高欢在河北匡义起兵，亦赶来相助。于是高欢移檄州郡，讨伐尔朱。旬日之内，遍取河北各地，乃引兵向洛阳来救孝庄帝。兵至相州，相州即邺城，帝王建都之地，城高池深，刺史刘诞效忠于尔朱，据城死守，一时攻打不下。时尔朱兆已破洛阳，李显和之子李集逃至高欢处，告知洛阳已陷，帝生死不明。高欢大悲，乃惫夜攻城。窦泰献计曰：“可于城下暗掘地道攻之。”高欢依计行之，城遂陷。刘诞惧抗兵之罪，自杀身亡。时各地兵将，闻高欢讨伐尔朱，纷纷来奔。一日来一大汉，要见高仲密，高仲密见之，正是舍弟高敖曹也。自鹤鸣山学艺归来，却已寻不着师父，多方打听，方知高仲密在高欢阵中，乃寻来相会。兄弟多年未见，自是欢喜异常。高敖曹问师父何在，仲密诈曰：“汝走后，朝廷尔朱专权，祸害百姓。王师父为救黎民，不幸一家皆为尔朱所害耳。今有汝族兄匡扶正义，正讨伐尔朱矣。”高敖曹睁圆环眼，咬碎钢牙，恨曰：“吾必杀尔朱，为师父报仇。”高仲密乃引来见高欢，高欢见其身材魁梧，相貌异常，大喜，用为牙将。晓令三军，向洛阳进发。

　　且说尔朱兆闻高欢杀来，乃以贺拔胜为先锋，统兵二十万来战高欢。兵至韩陵，正遇高欢兵到，贺拔胜当先出马，搦战高欢。高欢道：“尔朱兆大逆不道，汝家世为忠臣，何以助贼也。”贺拔胜曰：“孝庄帝杀害吾兄，不报此仇，誓不为人。”高欢道：“贺兄弟之死，乃尔朱荣谮言所害也，汝不除贼，反助贼为乱乎？”贺拔胜疑惑，退兵而去。不日尔朱兆大军到，高欢统兵拒敌，左军斛律金、右军高岳，窦泰、韩轨护卫，因不知高敖曹其实，留为后军。尔朱兆出马，见了高欢，大骂：“逆贼歉君罔上，害我叔父，不共戴天之仇！吾当活捉生啖汝肉！”说罢，挺枪直杀过来。高欢背后韩轨出迎。两马交战，斗得八九合，韩轨败走。窦泰出迎，战二十合亦败走。兆把枪望后一招，尔朱兵众一齐冲杀过来。尔朱兆直入中军来捉高欢，高欢抵挡不住，往后便走，尔朱兆紧追不舍，众兵将皆不敌尔朱兆英勇，四散奔逃，眼见擒得高欢，忽一将大喝一声：“休伤吾主。”正是高敖曹，使一杆枣阳长槊前来接站，两个恶斗五十回合，尔朱兆抵挡不住，回马败阵而走，时高岳、斛律金引左右军一齐杀来，尔朱兆军大败，尔朱度律、尔朱仲元死于乱军之中。尔朱兆狼狈逃回洛阳，忽报关西行台侯景率兵马来攻。原来侯景得郭元建劝告，未从尔朱兆，知尔朱兆兵败，乃以扶帝除奸为名进军洛阳。兵过汾州，又说降刺史彭乐，直逼洛阳而来。尔朱兆大怒，欲战侯景。慕容绍宗道：“今势孤穷，不如暂避晋阳，以为后计。”尔朱兆从之。孝庄帝闻尔朱兆兵败，不由心喜，有人告知尔朱兆，兆恨之，缢杀帝。又至显阳殿，不顾尔朱皇后恳求，杀死帝才二月大太子。帝死前作诗曰：权去生道促，忧来死路长。怀恨出国门，含悲入鬼乡。隧门一时闭，幽庭岂复光。思鸟吟青松，哀风吹白杨。昔来闻死苦，何言身自当！

　　且说尔朱兆逃往晋阳，侯景遂入城，兆将支伯仁等皆降。不几日高欢兵到，闻帝已死，放声大哭。众劝止，乃商议立元氏宗族继承大位，时安丰王元修躲于侍郎王思征家中，逃过尔朱兆屠杀，乃奉之为帝。是为孝武帝。封高欢为大丞相、天柱将军，太师，侯景为尚书令。时有贺拔胜杀尔朱世隆来降，孝武帝大喜，复为原职。自时魏国四境皆平，只尔朱兆、尔朱天光尚据守晋阳。高欢出兵讨之，旋又中止，如此四次。众不解何意，高欢曰：“此兵机也。”时至隆冬，众正备过节，高欢忽聚众将曰：“今日可讨也。”乃起军前行，又虑大队行缓，命高敖曹先将轻骑三千往前出发。高敖曹一日三百里，直抵晋阳城下。尔朱兆因高欢屡次起兵旋复中止，防守渐懈。况值岁首，隔夜除夕，军将皆欢呼畅饮，高家军来，全无消息。城门方启，高敖曹兵一拥便入。尔朱兆正在中堂，观左右手博为乐，忽报高兵杀入，惊得魂飞天外，急召诸将，诸将均已逃窜。尔朱兆只带亲军数骑，杀出府门，正遇高敖曹，尔朱兆不敢恋战，夺路而逃。高敖曹紧紧追来，尔朱兆心慌意乱，行至一绝径，见无去路，自刎而死。慕容绍宗率余部归降。尔朱天光欲逃往塞北，被边将段韶所获，斩首献之，至此尔朱皆平。高欢见晋阳地势雄壮，东阻太行，西蒙山，南拥霍太高壁，北控东西两径，有金城之固，真乃福基之地，乃已尔朱旧府，建大丞相府。元彧在梁国，闻元修为帝，自梁返回。帝恐其争位，暗使人杀之。于是孝武帝羽翼渐丰，提拔王思征、长孙子彦、于谨、温子升等一干众臣，只高欢功大，握有兵权，素有威望，每见高欢，外恭内殚也。尝与人言：“尔朱虽灭，高氏又兴，食不甘胃矣。”高欢亦觉与帝不好处之，大丞相府建成后，留在晋阳，让司马子如在朝中参知政事。有尔朱部下告知贺拔岳之死乃高欢所谋，帝大喜，告知其弟贺拔胜、原部众宇文泰等，贺拔胜、宇文泰皆恨高欢入骨。帝又出贺拔胜为西南道行台，督三荆军事，宇文泰为关西道都督，以为外援。又拉拢侯景，侯景言虽向帝，暗使人告知高欢。