真正的自信必须建立在正确的自我意象之上。而那些充满自卑感的人由于不相信自己具有妥善处理事情并取得成功的能力，所以他们经常用一种贬低外界事物和人的方式来使自己处于不败之地（好象他们什么都知道似的，他们急着想要表明自己为什么不这样做是因为这样做毫无意义或很愚蠢，其实是他们根本就相信自己有能力这样做）。毫无疑问，这是一种错误的归因方式。
　　我相信那种具有自信的人格特征可能会经由两条途径：一是天生对自己的外貌自信而没有太多的自卑和性格扭曲（女人的自信可能多以这种方式得到）；二可能还有一种方式就是在后来的生活中通过不断挑战自己获得了自信心，并且他们都掌握了很丰富的知识，对我们生活其中的世界有了更全面和时刻的理解。我一直认为体育运动和读书可能会对我们获得自信有帮助。参加体育运动可能会帮助我们重新获得对身体自信，而读书可能是一种让我们净化心灵并通过感悟而再次回到原始状态一种方式。我指的是那种作为对思维和人格进行重新整合的读书，可能是阅读大量和各种各样的书，通过读书全面了解各种各样的生活方式和世界的本源，并实现自己和自然界融会贯通。在这个意义上他们就会更接近一种宗教所描述的生存状态，并且将更容易采取一种 “承认和接受”生活态度
　　三，误用的“进取心”
　　在与那些自卑感强烈的人打交道时，我们却经常会被那些表面现象所迷惑。有一个问题是：为什么有些深深自卑的人表面上看起来反而是充满进取心和拼命追求名誉和成功的人啦？他们很多人甚至还拥有硕士和博士学位，并且在学习和工作上取得了很大的成绩。经过研究，我们往往会发现在这些人身上总是有一种永不服输的劲头，他们不仅喜欢在观点上和别人争论，也喜欢在学习和事业上和别人争个高低输赢。在那些天生由于容貌而自卑的人身上往往具有一种追求优越感的强烈倾向。这种看来矛盾的性格其实并不矛盾，其实自卑和优越本来就是同一枚硬币的正反两面。而那些处处都要表现自己优越感的人其实正是那些天天为自卑情绪所困扰的人。
　　优越感的反面正是自卑感，那些表面上努力追求优越感的人其实内心是很自卑的。他们为了摆脱或掩盖自卑感，总是拼命想要创造一个虚构的自我，一个无所不能、自高自大、以自我为中心、目空一切的自我。这种自我与渺小的自我一样不切实际。
　　实际上并没有什么“自我优越”存在。自以为有“自我优越情结”的人，实际上受着自卑感的煎熬——他们的“优越的自我”是一种虚构，一种掩饰，把他们内心深处的自卑感和不安对别人和对自己隐瞒起来。
　　在生活中你可能会发现有一些人在别人面前总喜欢以一种居高临下或无所不知的口气说话。我就见过很多好象什么都知道什么事都要争论的人，总是要千方百计地去表现自己的强势，其实这些都是很自卑的人，他们习惯用这种先发制人似的面目出现，以保护自己脆弱的"尊严"不被伤害。所以我们会发现那些真正成功的人可能是一些低调朴实和平易近人的人（因为看透了事物本质，由于成功所以不怕让自己处于较低的位置），而那些在人际关系方面失败的人却反而是表现的很高傲和讲究品位，其实这是一种的自我保护措施，让自己高高在上其实是怕自己失败或遭到拒绝而退回到一种的自我封闭状态。
　　当代社会心理学家已经证明了这样一个结论。就是过度的和误用的进取心总是紧紧跟在挫折之后，就象黑夜紧紧跟着白天一样。
　　 进取心本身并不是一种不正常的行为模式。要达到一种目标，进取心和情感上的动力是十分必要的。追求我们所需要的东西，必须采取进取的方式而不是防御的或踌躇的态度。我们必须进取性地处理问题。确立一个重要的目标，就足以以我们的锅炉里产生感情的蒸汽、造成进取的热能。
　　然而，在那些自卑感很强的人身上这种进取心却是被误用的。我们每一个人在生活和达到目标的过程中都将遇到挫折。如果是一个自信心正常的人遇到挫折，他可能会轻松适应而不会造成长期的心理压抑，在这个过程中自信心将作为他的自我意象与挫折之间的缓冲物，保护他的自我意象不受伤害。但如果是一个自卑感很强的人受阻碍或受挫折，就可能要发生故障。因为在挫折感和他们的自我意象与之间并没有强大的自信心作为缓冲物来保护他的自我意象不受打击，这就是我们经常会在那些没有自信心的人身上发现的那种无论在讨论问题还是工作上都从不认错，永不服输，一定要战胜对手的特点。其实他们是无路可退。因为没有自信的保护，任何小的失败和挫折感都可能会直接伤害到他们的脆弱的情感和尊严，摧毁他们已经残缺的自我意象。同时，由于自卑感很强的人同时又是过度自尊的人，他们过于强烈的自尊心如果得不到正确的利用或者受阻塞，可能就会变成一种毁坏性的力量。这样只要了解有关的机制，我们就可以理解.
　　一个“墙边之花” （由于容貌不佳而在校园舞会上找不到舞伴的女孩）会变得更加害羞而腼腆，并且把她的全部注意力转向学习，她希望取得高的学历来填补容貌上的不足，并增加自己吸引的男生魅力。一个在婚姻上经受过挫折的女人，想要再次走进恋爱婚姻的殿堂却又在内心觉得自己已经人老珠黄，她很可能会把她的所有时间和精力投入工作和事业，她甚至会想要通过直接和男人进行竞争来证明她的价值，我们在很多所谓的女强人身上可以发现这种趋势。同时，在这个过程中她们也可能把攻击力转移到他人身上。表现在对待别人时生气，发怒，不安、生硬、唠叨、挑剔、吹毛求疵。或者，她的进取心可能会采用一种自我毁灭的方式转而攻击自身，造成类似溃疡、高血压、焦虑、抽烟过度、强迫性工作过度之类的后果。
　　在生活中，那些有病态人格的人经常不加掩饰地表现了他们追求优越感的目标。
　　一个疯子说：我就是中国最美丽的女人
　　一个有病态人格的人说：但愿我能成为中国最美丽的女人
　　一个人格正常的人说：我就是我，我不想成为别的什么人。
　　人是一种具有目的性和方向性的动物。生命本身不是目的，而是达到目的的一种手段。生命是人类有权使用的“手段”之一，用各种途径达到重要的目标。成功型的人就是自我实现的人，他们的目标是内在的，如自己的兴趣和爱好。而失败型人格的目标都是外在的，如别人的表扬和赞许。
　　在我们每一个人实现目标的过程中也会有两种方式：正确的方式和错误的方式。一个成功型的人格实现目标的方式也是内源性的。它以挑战自己完善自身，发挥自我的潜能和创造性来体现自己的价值并使自己立于不败之地。而失败型人格的方式却是外在性的。它是以战胜别人和打败别人来证明自己的价值。
　　在这里，我们有必要深入分析一下容貌的缺陷是如何决定一个人的行为方式的，自卑和错误的”自我意象”又是如何使一个人偏离了正确的方向，失去了正确的目标，并最终将他引上失败之路的。我们在前面已经谈到每个人早上都可能会在镜子里审视自己，并且会不自觉地与那些外在的标准进行对比。
　　如果他对自己的容貌是肯定的，他就会建立起一个肯定的自我图像。并且会感到自信，当他体验到这种自信的感觉时，他的内在机制实际上已经对准了成功的方向。但如果他对自己的外貌的看法是否定的，他就会拥有一个残缺的自我图像。最后他可能会听天由命地接受这个较低级的”自我意象”从而成为一个低自尊的人。他也可能会拒绝这个不能让自己充分满意的”自我意象”（这是我们在一些个性和反抗意识强烈的人身上经常可以观察到的情况）。这个时候他往往会通过自己的幻想重新构建一个让人满意的”自我意象”。
　　于是，她开始在幻想中想象希望的结果会是什么样子，不断给自己展现这些画面，描绘它的每一个细节和微妙之处，反复“把玩”它们。这个通过幻想的方式新构建出来的充满优越感的”自我意象”可能是光辉和高大的，但毕竟是虚幻和不切实际的，这个虚构的”自我意象”是和与现实环境中存在的事物相反的图象。所以虽然每次当她沉浸在自己的幻想中时都可能有一种满足感。但她又会时刻对它的真实性产生怀疑，所以她必须想办法去证实它确实是可靠的。这可能就是为什么那么多人喜欢随时照镜子的原因。
　　我们必须理解感情不可能直接由意志力来控制，不可能自愿地服从命令，或者象水龙头一样开关自如。当你了拒绝那个消极的”自我意象”时，它就进入了你的潜意识并且继续发挥作用。
　　她不断对这个被自己怀疑的对象进行验证，希望有一天终于发现它变成了一个真实的”自我意象”。但再强大的意志和幻想毕竟不能改变一个人的容貌，只要她的容貌没有发生改变，只要她又重新站在镜子的前面，那个镜子中的形象又会让她重新陷入深深的自卑之中，并一次又一次地会打碎他那个虚构的”自我意象”。科学家告诉我们，印象活动或“重放”得越多，它就越有潜力。这种反复发生的自我冲突最终就会影响她的性格形成，那种矛盾和缺乏现实性的思维方式将进入她的”自我意象”，并成为她性格中的一个主要特征，她也必然会成为一个充满痛苦幻想和矛盾的人。而且这种内心的矛盾和冲突可能会时时伴随她折磨她，她们天天生活在幻想和矛盾之中，最坏的情况下甚至可能造成精神的崩溃。我们可以从那些生活在精神病医院里的疯子身上清楚地看到上述这些特征。
　　除了通过幻想来逃避现实以外，如果她是一个个性强烈和有进取心的人，也很可能会极力寻找其他的东西来修补那个有缺陷的”自我意象”。那些代替物将来自自身以外，它们可能是学位，业绩，金钱，权力，当然也可能是一个优秀的男朋友或丈夫。
　　她们用这些外在的东西来补充那个有缺陷的自我图像，并希望用这个方式使她们重新获得自信。由于这些人往往具有一种永不服输的个性特征，所以她们强迫自己，压制自己的心理，拼命要用努力或意志力来造成她所希望的那个充满优越感的”自我意象”。然后经过不懈努力并以牺牲生活中其他有价值的东西为代价，最终获得她们想要的那些外在的东西。这时候在我们面前就出现了一个外表看似强大并挂满了那些能代表外在胜利和荣誉的勋章而内在自我依然残缺不全的人。这就是那些错误使用了进取心的人。
　　自信的人习惯于将一次失败看做是一个偶然的意外，而一个自卑的人却可能将挫折看作是灭顶之灾。我们看到，这那些错误使用了进取心的人的最大问题是没有处理好“挫折——进取”这个过程。她们没有把自己的进取心对准一个正确的目标。方向不对的进取心就是企图通过攻击所有外在的目标（学习，工作，事业，爱情，家庭，金钱，财富，权力等）来击中一个内在的目标（填补容貌的缺陷）。这种方法是行不通的。你不能以制造另一个问题来解决原来的问题。