慧空禅师道：“这禅会寺以前也是名刹宝地，香火鼎盛。后来不知是何原因，日渐中落。老衲自小入寺，当时全寺也仅有十多人而已。全靠僧众自己劳作，种些蔬菜以果己腹。老衲被选作住持之时，全寺仅剩有四人。几人终日苦修，与世无争，倒也清静自在。哪知一年前，突然来了几个贼人，将老衲的师兄、徒弟三人全部杀死，占据了此庙。”
　　施世纶奇道：“这伙歹人如此凶残，为何独独不加害于你？”

　　慧空禅师道：“那伙贼人好吃懒做，每日里老衲除了给他们生火做饭外，还得做些琐碎杂务。有外来僧客，也需由老衲出面将其打发走。想必这就是他们留下老衲性命的原因吧。其间老衲也经常对他们讲解弃恶从善的道理，奈何这伙都是顽劣之徒，佛门虽广，却也无法普度这些无缘之人。”
　　“贼人一共有几个？”施公又问。
　　慧空略一思索，回答道：“八个。”
　　施世纶吃惊道：“现在只捉到七个，难道有漏网之鱼？”
　　慧空禅师道：“确实是少了一个，不过那人在一月之前就消失不见了。或许是他们之间产生矛盾，负气出走了吧。”
　　施世纶点点头，道：“待回去之后，一定会严加审问，不让一个歹人漏网。”说着，施世纶从怀中拿出早就准备好的画像，递给了慧空禅师：“请禅师过目一下，是否识得此人。”

　　慧空禅师结果画像，仔细端详了一下：“寺内原有僧众，都是年前被害，现在恐怕是只剩一具枯骨了。那伙歹人虽然冒充和尚，但是头上并无戒疤，所以终日都带着僧帽。不过……”说到这里，慧空有些犹豫，欲言又止。
　　施世纶见状急忙追问：“不过什么？”
　　慧空禅师道：“这个画像倒是有几分像前一段来寺内想要挂单的一个和尚。只是当时没有细详，印象有些模糊，所以不敢确定。怕万一弄错被害人的身份，混淆了大人查案的方向。”
　　施世纶笑道：“禅师尽管说来，如有是非曲直本官自会判断。”
　　慧空禅师道：“大概两个月前的一天傍晚，有个饥饿虚脱的和尚前来寺庙想要挂单。本来那伙贼人想让老衲前去把他打发走。他们其中又有人说，那个和尚已经瘫软无力，如果这样都不收留，怕惹得这个和尚怀疑，下山之后再去报官。不如一刀解决，以绝后患。老衲急忙劝解，这个和尚身无财物，给他些饭菜，留他一宿，过后打发走了便是。他来时万一把行踪告诉了别人，把他杀掉，岂不是又多生事端。那伙贼人一听也有些道理，便依从了老衲。让那和尚进了寺院，吃了些饭菜，第二日便让他离开了。”

　　施公赞许：“禅师几句话，便救了一条性命，善莫大焉。”说着施公从慧空禅师手中接过的画像，放入怀中，又拿出银票递给慧空禅师道：“禅会寺被贼人占据日久，器物恐多有损毁，这是原来所说要捐助的二百两的银票，就算是州府资助贵寺修缮所用。”
　　慧空禅师急忙起身道谢：“如此甚好。那伙贼人占据寺庙以来，经常变卖寺内的香具器皿等物。偌大一个寺院，现在竟然连个像样的烛台都没有了。大人慷慨捐赠，算是解了鄙寺的燃眉之急。”
　　施世纶道：“现在贼人仍有一人脱逃，怕他再找回寺中寻仇，所以提请贾千总先暂时派驻几个兵士把守，以防万一。另外，因那伙贼人所涉的是命案。还需掘出被害人的尸骨，按寺院中的名册确认之后，另行安葬。”
　　慧空禅师道：“大人考虑真是周全，如此甚好。”
　　施世纶和贾千总商量了一下驻守事务，安排了几个兵士，便押解着七个歹人回州府了。
　　日期：2015-08-20 10:21:00
　　施公一刻不停，回府之后立刻分别审训这几个歹徒。
　　这几个歹徒本就属乌合之众，是几个流民纠结在一起。路过禅会寺时，临时起意，占据了寺院，也就图有个安身之所。这次见大难临头，也不待用刑，如竹筒倒豆一般，全部交待了。
　　施公见这些人的供词均能相互印证，料也不假。便又问起失踪那人的情况。犯人愤愤然道：“我就怀疑是陈七这小子告的密，果不其然。”

　　施世纶不露声色：“你只需说陈七为何独自离开就可以了。”
　　犯人道：“寺院虽然清净，但是没有香火供奉，吃饭都成问题。所以有时我们会变卖一些寺院器物。陈七这小子能说会道，所以这事都交给他做。很久之前，我就看他整日里神不守舍，就怀疑他想做什么勾当。一个月前，陈七突然不见了，还卷走了一些财物。虽然不多，但却是我们几人多时的积累。本想着他跑就跑了，没想到这小子心肠如此歹毒，竟然报了官，让官府前去捉拿我们。要知道，当初砍杀那几个僧人的时候，陈七下手最狠，大人千万不可轻饶了他。”

　　施公问道：“那陈七拿走你们多少财物？”
　　犯人答道：“这厮拿走了我们几个人平日的积攒，加上他带走能变卖的器皿，恐怕价值得近百两纹银。”
　　施公又拿出和尚画像，让这几个犯人辨认，其中一人道：“和前些时来的一个挂单和尚有几分相像。”
　　施世纶心里明白了几分，收起了画像，让这七个犯人分别在供词上签字画押后，带回了牢房。

　　把犯人安置妥当，吏目凑上前对施公道：“翠红院老鸨来府衙求见，已在堂外等候多时了。”
　　施公嗯了一声，对吏目示意带老鸨进来。
　　老鸨还未露面，就先闻其声：“青天大老爷啊，翠红院几十号人，每日开销都不是小数。出了这么大的事，就算是再开张，恐怕客人们也觉得不太吉利，不肯关顾了。与其这样无休止的等待，还不如早早卖掉关门歇业。所以想请青天大老爷开恩，容许本院卖掉姑娘们。”
　　施世纶见老鸨一边嚎啕一边走了进来，不禁皱了皱眉头。一拍惊堂木，厉声喝道：“此乃公堂，不是你撒泼打滚的地方。”

　　老鸨止住干嚎，面露委屈之色：“官府查案，总不能说案件一日不破，我们就不能开门纳客吧。那发现头颅的如冰姑娘，本来是本院的摇钱树，现在恐怕也是无人问津了。”
　　施世纶有些不太耐烦，道：“命案未破，先暂时委屈你们一下吧。如果实在度不过去，可让那些姑娘们赎身。不管何人，赎身价格不可低于一百五十两纹银。而且一定要来报告府衙，待本官确认与本案无关联之后，方可离开翠红院。”
　　老鸨见施公态度决绝，也不敢再多说，只能径直离去。
　　施世纶让书办写了多份告示，张贴于城内各处，悬赏纹银五十两寻找无头尸身。
　　第二日便有人来到府衙，说在后山栽树时，挖出了一具无头尸身，可能就是告示内说的尸身。便赶来报官。

　　施世纶一看来人，竟然是康府的护院何贵。施世纶不露声色，让何贵带领仵作赶到发现尸身的地点。
　　到了那里，施世纶见尸体身上穿着青色僧袍，便已有了几分把握。待拿头颅往尸身上面一对，正好可以拼对完整。施世纶微微颔首，让衙役取了五十两纹银，当场兑现给了何贵。等何贵欢天喜地走后，施世纶让两个衙役悄悄地跟了上去，并嘱咐他们，看看何贵与什么人联络。
　　衙役一路尾随何贵。何贵只顾高兴，虽然不停回头张望，也并未发现有人跟踪。
　　在街头的一个拐角，何贵将所领财物交与另一人。那人拿过银两掂了掂，从中拿出一块银子，递给了何贵之后，二人便分开了。
　　两个衙役按施公的吩咐，分别跟了上去。待确定了后来那个人所住的旅店，便飞快的回了府衙禀报施世纶。施公大喜，急派人前去将旅店严密监视了起来。