到了傍晚时分，翠红院老鸨前来相报，说有人愿意出价一百五十两替如冰赎身。施世纶心中暗喜，知道事情确如自己所料、问明出钱赎身之人乃是城内一个当铺伙计之后，便一口应允。也安排了两个衙役进行跟踪，并且交待，等那个当铺伙计把如冰交与别人之时，一举将他们拿下。
　　等做完了这些，施世纶心情大为舒畅。
　　一个时辰之后，衙役便带回来了三人。除了当铺伙计和如冰之外，还有一个个头不高的年轻人。施世纶传唤在寺庙拘捕的犯人前来相认，果然就是失踪的陈七。
　　又把招领悬赏的何贵找来，他和当铺伙计均供认，他俩都是受了陈七的指使，之所以替他抛头露面，是贪图陈七许诺的五两纹银。
　　陈七见事情败露，知道抵赖也无用。便也招供了。
　　原来陈七经常来城内当铺变卖寺院器皿，怕穿僧服惹人注目，就在头上粘了个假辫子，买了衣服，化装成做生意的商人模样。换得钱财之后，有时会偷偷去勾栏Ji院逍遥一番。半年前一天，偶然在翠红院见到了如冰，惊为天人，不禁仰慕于她的美色。陈七年方二十，尚未经历过情场，便有了替如冰赎身的念想。经过打探，翠红院老鸨开出价码五百两银子。这对陈七来说，无疑是个不可想象的巨款。陈七无奈，只能每日神魂颠倒，日日挂念，竟然已似相思成疾。两个月前，寺院里来了一个挂单的和尚。便心起歹念，待第二天送这个和尚离寺的时候，用刀将其杀害并割下头颅，用石灰掩埋。然后又偷窃了同伙平日变卖器皿所分得的银两，逃到泰州城内，隐藏起来。待瞅准机会，将和尚头颅放置在了翠红院内。目的就是搅乱翠红院的生意，逼迫老鸨贱卖院内的姑娘。

　　施世纶有些疑问：“看你所为并非严谨缜密，是如何想到用抛弃头颅的办法达到贱买如冰的想法的？”
　　陈七供道：“那个屈死的和尚来寺院挂单那天，怕慧空禅师与他联络。当晚是我负责看守慧空。慧空禅师见我闷闷不乐，便问我有何事忧愁。我满腹心事，无人倾述，加上当晚喝了点酒，便把相思如冰的事告诉了慧空。慧空禅师劝解于我，说美色如刀，一旦迷恋便会扰乱心性。曾经有个香客也是迷恋于烟花女子，苦于无钱替女子赎身，竟然铤而走险，将一人头投掷于勾栏院中。以致这个Ji院日后无人光顾，此人便以很便宜的价格给他心上人赎了身，逃到泰州。事后这个香客颇受良心困扰，几次三番来寺庙捐助香火，并请慧空禅师给亡灵超度，以期能够化解自身的罪恶。后来听说，那个烟花女子因为红杏出墙，这个香客盛怒之下，又将此女杀害。这次终未能逃脱律例制裁，被判枭首示众。”说到这里，陈七长叹一声：“慧空禅师的良苦用心，给我讲解佛门因果，可怜我当时是鬼迷了心窍，只注意到了如何可以低价赎身的那段。突然想到寺内挂单的那个和尚正好是行凶的对象，此人云游四方，被杀了也不会有人注意，于是便起了杀心。现在大错已铸，悔之晚矣。”

　　施世纶冷笑一声：“你的大错从杀僧占据寺院时就已经铸成。你们八人已全部被拘捕归案，明日指认完杀人现场及尸骨之后，便可定案宣判。”说完，便让衙役将陈七带了下去。
　　日期：2015-08-20 10:23:00
　　第二天，施公等人押解八名囚犯，来到禅会寺。
　　几人指认了杀人现场之后，又来到了后山，指认了埋尸地点。
　　慧空禅师看着衙役奋力的挖掘，一边对施世纶道：“大人破案真是神速，失踪的这名贼人，竟然能如此迅速的归案，不知大人是用什么办法捉拿到的？”

　　施公先把翠红院发现头颅一案向慧空禅师简单的说了一下，然后详解道：“发现头颅之后，
　　首先排除了是有人遗忘在那里的。因为头颅这样东西，所涉命案，不会有人带着它出入勾栏Ji院之类人流较大的地方，更不会遗忘在那里。所以，有人故意把头颅丢弃在那里，必有其原因。当时Ji院老鸨所说是同行陷害，也有几分道理，但是后来我排除了这个可能。因为打击同行的办法很多，没必要用这种极端的方式，而且有可能会惹火上身。这个原因确实困扰了本官几日。当禅会寺的几个贼人被抓住，加之被害人的身份确认之后，我大致有了些判断。那几个贼人正值气盛之年，不会像真正的和尚一样规守戒律，闲暇之余一定会乔装改扮去勾栏厮混一番。而那个被害人也曾经在禅会寺出现过，这让本官确定了他们之间应该有关联。当翠红院的老鸨前来府衙诉苦时，我顿时恍然大悟：往翠红院丢弃头颅的原因有可能是凶手逼迫老鸨贱卖姑娘。我想起一开始老鸨曾经说过，如冰姑娘曾有人开价一百两银子，被她拒绝了。我估计这是陈七曾经去Ji院出过价，因为这个价钱和陈七卷走同伙的银两相差不多。于是我吩咐老鸨每位姑娘的赎身价格不得低于一百五十两，这样，陈七就会为所差的五十两银子去想办法。然后本官再让衙役贴出告示，悬赏找到被害人尸身者纹银五十两。陈七毕竟年轻，耐不住性子，第二日便委托别人去领赏银。之后又让和他经常来往的当铺伙计到翠红院去给如冰赎身，当他完成这一切，自以为计策得逞之际，殊不知，也正是本官收网之时。”

　　慧空禅师吃惊地听完施公所述之后，赞叹道：“大人心思敏捷，老衲钦佩之至。”
　　二人正说话间，被掩埋的三具僧侣尸骨已被衙役们挖掘了出来。
　　三具森森白骨摆放在地面之上，下颚骨微微张开，似乎是在向别人控诉自己的冤屈。
　　慧空禅师双目紧闭，嘴里不停念诵着佛经，在超度亡魂。
　　施世纶耐心的等慧空禅师做完法事之后，道：“请禅师暂忍悲痛，先辨认一下尸骨，也好安葬。”

　　慧空禅师双手合十：“善哉善哉，此番他们或许已入极乐世界，摆脱了轮回之苦。”说着，张开双目，望向尸骨，却又眉头紧皱了起来。
　　施公问道：“禅师发现何事？”
　　慧空禅师摇头为难道：“老衲的三个同院个头相差无几，现在只剩白骨，不知该如何辨认。”
　　施世纶也皱起眉头：“这三人身材怎么都这么矮？”
　　慧空禅师道：“两个徒弟自小进寺，尚未成年，所以身材矮小。老衲的师弟慧明天生身材如此。他是康熙十三年入的寺，是被上任住持觉空禅师纳入门下。”
　　施世纶道：“本官看过寺院的名册，倒是记得。”说着，走向前去，仔细观察了下尸骨，指着其中两具尸骨道：看下颚牙齿的磨损程度，这两具应该未成年小徒的。那一具自然就是慧明的了。”
　　慧空禅师低声连念阿弥陀佛。
　　施世纶看着慧空禅师：“那个前来寺院挂单的和尚其实本可不死，是陈七听了你对他的劝解之后，起的杀心。”

　　慧空禅师连连叹息：“老衲本是一番好意，想劝解他放下痴念。谁知他竟然只注意到了往Ji院抛弃头颅那部分，全然未想那个香客后来的结局。”
　　施世纶脸色一变，厉声道：“恐怕是你有意用那话语引诱于他吧？”
　　慧空禅师失惊道：“大人为何会这么想？”