“收蛇，我要炼蛊。”
　　“炼蛊？”麋儿好奇心起：这个时令，还要用蛇，必又是一枚自己闻所未闻的新鲜蛊儿。
　　“正是。有句古话叫作‘五月炼金蚕，七月炼三尸’，想来你也听说过，这句话里的三尸说得就是三尸蛊，眼下已是六月，我需要用三条蛇来炼这种蛊。你明日就下山，二十个时日当能办妥此事。”
　　麋儿迟疑了一下，说道：“弟子确实听过这句谚语，但并不明白三尸蛊是什么，还望婆婆指点一二。”
　　“你可还记得何谓‘三尸’？。”
　　“记得，您说过三尸是寄生人体的三条蠕虫，上尸叫彭踞，寄居在玉枕穴；中尸叫彭踬，寄居在夹脊穴；下尸叫彭跻，寄居在尾闾穴。只有经过道家的内丹修炼才能灭除它们，常人未经修炼，体内皆存三尸。”
　　“答得不错，这三尸蛊就和三尸有关。它也是一种烈性毒蛊，毒性仅次于金蚕。只不过炼蛊材料是三条世间罕见的剧毒毒蛇，太过难觅，毒蛇的攻击性又太强，不易驾驭，稍有不慎易伤自身。加之三尸蛊的毒性又稍逊于金蚕蛊，因此这几百年来在湘西渐渐没落。”
　　“如此说来，三尸蛊既难炼养，毒性又逊，本就应当以金蚕蛊取代了？”
　　日期：2016-04-10 13:01:00
　　“非也非也。”龙婆婆急忙纠正，“它自有它的巧妙之处，只可惜知之者甚少。细想想我也有近十年没有炼过三尸蛊了，今日有人飞鸽传书于我，上书明年秋天要取三尸蛊一个。事关十分重大，其他蛊师我又不放心，只得应承了下来。蛊我还能炼，可我这老胳膊老腿儿上山下河的跑不动了，寻蛇的事儿就交给你吧。”
　　“弟子遵命。”
　　“你记住，三条毒蛇分别是一条天竺蓝蛇、一条珊瑚蛇和一条白蛇。前两种毒蛇有不少蛇师专门来养，并不难寻。白蛇却是分外难遇的，它绝非白颜色的普通毒蛇，而是患有白化病的眼镜王蛇。眼镜王蛇已经是世间毒蛇之最，很是珍稀，患上白化病的就更是凤毛麟角了。”
　　“这和普通的眼镜王蛇有何不同？”
　　“白化病是蛇的先天疾病，患有这种疾病的蛇体内酶的含量很低，毒液也更加精纯，猛烈堪比普通眼镜王蛇的数倍以上，一次喷射的毒液可以取走三十条性命。”
　　麋儿听了以后十分惊讶，毒术的学问毕竟太深了，恐怕自己这么多年还只是涉猎了些许皮毛而已。
　　“三条蛇必须是活体，用伪斗之法提取它们的毒液，并不伤蛇。取足之后将毒液浓缩混合，制成蛊毒，将其涂抹在刀刃之上见血夺命。但这远非什么特别的招数，金蚕蛊也大可做得到。它另有一种更加狠毒的用法，便是使人将其服食入体——服食之人一时之间毫无察觉，待到此后每年端午午时天地阳气盛极，蛇毒毒性便会发作，这时若无解药抑制毒发，体内三尸畏毒，会在两个时辰之内钻进人脑致人疯癫，终身无药可医。若是再过两个时辰仍未服上解药毒质就会渗入经脉，也同样必死无疑。”

　　“弟子懂了，这三尸蛊有三重功力：可以立毙杀人，可以使人癫疯，也可以终身制人。”
　　“对极，这就是三尸蛊的妙处：一次误服，百年受制，为求端午之日能得解药就不得不终身听命于人啊！”
　　麋儿明白了三尸蛊的恐怖之处，也明白了炼养三尸蛊必然需要极其高强的驭蛇法术来做根基才行，即便三蛇俱全，只怕在凤凰的地界上除了婆婆之外也没有人敢于尝试，况且寻蛇一事想来也绝不简单。

　　龙婆婆抬眼一瞧，只见麋儿正蹙着眉，若有所思，于是微笑着问道：“麋儿是不是有什么难处？”
　　“婆婆，这三种毒蛇如此难寻，不知二十日的期限，弟子能否如期归来？”麋儿想想此行任务艰巨，自己又是第一次下山，不免面露难色。
　　龙婆婆欣然一笑，说道：“不必犯难，我自会一一告诉你这三条蛇分别到哪里去寻，你按我说的话便是。虽说好物不易得，但我如果没有这点本事又怎么敢应承此事？拿笔墨来，我写四封信，你带上它们去三个地方找三个人，三条毒蛇便可信手拈来。”
　　是夜，又细细交代麋儿事宜和行程。两人一夜未眠，把包裹细细打点妥当。次日寅时，天刚蒙蒙亮起来，药童依言带好书信、包裹和少量银钱，径自下山去了。
　　日间，龙婆婆左右无事，便把昨日收上山来的六只金蚕蛊拿了过来，自今夜起的六个晚上要逐一对它们进行六次炼斗。
　　日期：2016-04-10 22:12:00
　　炼蛊术是一种很常见的湘西巫术，湘西巫术分阴阳——男子施阳术，比如赶尸术、复活术；女子施阴术，比如炼蛊术、落洞术，性别之差万万不可混淆。
　　蛊其实就是经过炼养的五种毒虫，合称五毒。包括蜘蛛、蟾蜍、蜈蚣、蝎子和壁虎。毒虫极阴，不可触阳，蛊术也就属于阴术。

　　男子体内阳气过盛，必然会和蛊的阴气对冲，蛊在幼年时期功力尚弱，虽不致命但也会使男蛊主患上毒性恶疾，待到功力已成，男蛊主必然暴毙。由此，蛊术自古以来就是女子代代相传的巫术。
　　湘西共有二十一种蛊术，每种蛊都有自己独特的用途，也都有自己独特的炼养方式。金蚕蛊是其中之一，号称“蛊中之王”，有着材料易寻和炼养简单的优势，且其毒性在所有蛊术当中最为猛烈，所以它的炼养也很广泛，湘西女子几乎人人可养。但是人人可养并不意味着人人都可以养好，入门虽然简单，精通却难上加难。
　　一只普通金蚕蛊，从捕捉到炼成至快需要一年时间，一只绝品金蚕蛊至快则需要五年，况且，蛊的捕捉也很讲机缘，欲炼一只绝品金蚕蛊，原始蛊种就必须是世间难觅的绝品毒虫。很多功力深厚的蛊师为了找寻一只绝品毒虫往往不惜时日、跋涉千里。但若机缘未到，即便费尽了诸般心血和气力，也未必能如其所愿。
　　当然，一只普通金蚕蛊已经市价羡人，那么一只绝品金蚕蛊就可以称得上是无价之宝，千金难换。

　　龙婆婆记得自己的师父曾经告诉过自己，世间绝顶五毒分别是毒王漏斗蛛、赤箭乌斑蟾、玛瑙蜈蚣、金钩琵琶蝎和朱雀壁虎。师父云隐山林之前把一只毒王漏斗蛛送给了自己，以抚师徒离别之情。近二十年来自己始终视若珍宝，不肯轻易示人。
　　除却这一种之外，其余四种自己过了大半生也没能见到一只，弥足难遇。这五种毒虫不仅毒性十分剧烈，攻击力也是异乎寻常的强大，若是捕捉到这五种毒虫当中的一种，就不必再进行筛蛊，可以直接喂毒。除此之外，任何金蚕蛊的炼养都需要经过捕蛊、筛蛊、喂毒、野炼和终蛊五个步骤：
　　每年五月初五端午之日在野外焚烧草药，用草药味道吸引毒虫靠近，每次以捕捉一百只为宜，并且要聚集五毒当中的每一种，这就是“捕蛊”。
　　之后的筛蛊是在这一百只蛊中筛选出金蚕蛊——取一个大瓮，泼进去一舀水保持瓮中潮湿，不必投食，把百只毒虫依次放进瓮里装好，埋在土里。瓮中无食，毒虫难抵饥饿便会使用自身毒力互相残杀，其中的九十九只毒虫会相继受毒死亡，最后活下来的一只全身会初现金黄光泽，且体内色素渐弱，愈趋透明，形似金色蚕蛹，故名“金蚕蛊”。