朝廷派遣“黜陟使”前往各地巡察，奖惩官吏，始于贞观八年。当时，唐太宗李世民委任李靖等十三位大臣为“黜陟大使”，分赴各道巡视，行“黜”（贬斥、废除）、“陟”（晋升）之权。从此以后，由皇帝亲自委任，不定期地派出“黜陟使”，便成为朝廷定规。
　　此次大规模巡察，担任“河南道黜陟使”的，是时任工部尚书的阎立本。临行前，吏部特意将各道的有关奏报转给了数位黜陟使，这既是给足“黜陟使”的面子，同时也让吏部衙门省了不少事务，可谓一举两得。阎立本接到的诸多奏报中，就包括狄仁杰这桩“贪污案”。
　　从长安到汴州，阎立本身负圣命，不敢作过多耽搁，一路上也是宵衣旰食，翻看着吏部呈送的有关河南道官员的情况。
　　看了汴州刺史罗永松关于仓曹判佐贪赃枉法的奏报，阎立本不禁在心中打了一个激灵。他既感觉有什么地方不对劲，却又说不出来。一个上任不足一月的新科官员，竟敢如此明目张胆，不由得令人唏嘘与惋惜。
　　思索之余，阎立本一行已入了汴州境内，汴州刺史罗永松摔刺史府一干官员及属下各县的县令，早已迎候在汴州界碑旁的官道上。

　　阎立本吩咐落轿，走了出来，与罗永松及诸官员一一见过，随后在罗永松的指引下，前往旁边的驿站稍作休憩。
　　落座之后，阎立本说了几句客气话：“本使奉旨巡察，行分内之事，有劳诸位奔波迎候，甚是过意不去。”
　　“本州官民听闻黜陟使到来，莫不欢欣鼓舞，下官只是略尽地主之谊。黜陟使一路颠簸，鞍马劳顿，甚是辛苦，卑职心有不安，特率本州官员到此迎候，侍候黜陟使歇歇脚罢了，岂敢妄称奔波。”罗永松一改往日严酷的面孔，眼角上扬，嘴巴就一直没有合拢过。
　　“汴州六曹官员可都在这里？”阎立本没有心思跟罗永松耍嘴皮、谈空话，索性直入主题。
　　罗永松见问，慌忙站起来俯身作揖道：“禀黜陟使，汴州六曹判佐、参军皆在此听候吩咐。”
　　“是吗？本使点个卯如何？”阎立本一边说，一边用目光扫视了一番，暗中观察着。
　　话音未落，只见仓曹参军韩赋上前一步，回道：“禀黜陟使，仓曹判佐狄怀英没有来。”
　　“是何缘故？”阎立本明知故问。

　　“这……”韩赋知道，这事儿由自己说出来，不太合适，便用目光向罗永松求援。
　　“啊！卑职一时糊涂，竟忘了这茬。”罗永松拍了拍自己的额头，“黜陟使有所不知，仓曹判佐狄怀英贪赃枉法，卑职查实之后，已将他投入大牢，待吏部发文处置。”
　　“好了！”阎立本举起右手，示意罗永松打住，“本使不瞒诸位，狄怀英的事，吏部已转交本使处置。本使来的路上也细细看过罗刺史的奏报，是非曲直，待本使查访之后，再作区处。”
　　日期：2015-10-30 19:40:23
　　在汴州大牢里，阎立本见到了这个锒铛入狱的新科官员。在此之前，阎立本通过明察暗访，已大致弄清了整件事情的来龙去脉。毕竟公道自在人心，参军、胥吏虽是卑鄙无耻之徒，但仓曹之中也不乏忠肝义胆之士，甚至还有一些公人，不待有人来询问，便主动要求拜见黜陟使，为狄仁杰伸冤。
　　如今的狄仁杰，身陷这囹圄之中，官服上的污渍，已经遮盖了本来的颜色。不过，狄仁杰依然不卑不亢，端坐在一堆枯草之中，深邃的目光中透露出一身大义凛然。

　　“狄怀英，汴州刺史判你贪赃枉法，你可知罪？”阎立本故意问道。
　　“哼！”狄仁杰不认识阎立本，误以为是吏部派来的核查官员，想必跟罗永松、韩赋等人也是一丘之貉，于是冷笑一声，转过头去，硬生生地回道：“清平之世，怎奈魑魅当道，狄某陷于污淖，甘愿受诛，无话可说！”
　　阎立本见狄仁杰不敢初衷，不由得心生爱怜。从这位刚直不阿的年轻人身上，阎立本仿佛看到了自己当年的影子。
　　话说这个阎立本也是出身宦门，早在唐高祖时期入仕，曾做过太宗朝的吏部主爵郎中，而且绘画技艺了得，深得李世民的赏识。凌烟阁悬挂的二十四功臣画像，便是出自他的手笔。不过，这番技艺并没有给阎立本带来多少愉悦，反而是听宫中内侍一口一个“画师”地传唤着，让阎立本颜面尽失。要知道，在那个严格遵循着“士、农、工、商”等级的时代，“画师”的社会地位与凭手艺谋生的匠人相差无几。

　　“画师”阎立本自觉愧对列祖列宗，经常语重心长地教导年幼地儿子说：“为父虽不敢妄称学富五车，但一手文章也算得上是鹤立鸡群，却以区区的绘画之技闻名于世，被视作奴仆一般呼来唤去，耻莫大焉！吾儿务必引以为戒，不可重蹈覆辙！”
　　这些年来，阎立本怀着“知耻而后勇”的心态，在官场摸爬滚打，从秦王府的库直做起，历任吏部主爵郎中、刑部侍郎、将作少监，在唐高宗初期出任工部尚书。他看惯了官场里的阿谀奉承、趋炎附势，深知正直、刚烈的难能可贵。
　　可是，那个为了一句“画师”之称而耿耿于怀的阎立本，在历经风霜之后，已坦然了许多。官场里的尔虞我诈，跟内侍不经意的一句“画师”一样，早已被阎立本视若平常。
　　他彷徨过，这浩瀚的官场，是否真的能泯灭所有的良知？

　　他失望过，似乎只有曲意逢迎，才能保住自己的一席之地。
　　直到见到狄仁杰的这一刻，阎立本灵魂深处那一根脆弱的心弦，终于被拨动起来，奏出一曲行云流水的天籁之音。
　　“怀英！”阎立本收回思绪，亲切地向狄仁杰召唤一声，“孔子云，‘观过，斯知仁矣’。阁下冰清玉洁、刚正不阿，堪称海曲之明珠、东南之遗宝也！”
　　“你是……”狄仁杰听到这副苍老的嗓音里饱含赞誉之辞，不由得转过身来，走到阎立本的面前，却不知如何称呼眼前的这位老人。
　　“啊！”阎立本这才想起来，自己只顾着回忆往昔，竟忘了做一番自我介绍，“阎某在工部任职，奉圣命巡察河南。”
　　“工部？阎……？”狄仁杰不断在脑海里思索着自己记得的六部官员姓名，登时醒过神来，惊呼道：“莫不是工部的阎尚书？”
　　“正是老朽！”阎立本点了点头。
　　“久闻阎尚书大名，卑职……”狄仁杰俯首看了看自己一身邋遢相，一时发了窘。
　　“狄司仓受苦了，你的冤情，老朽业已查明，皆是那等贪赃枉法之徒颠倒黑白、栽赃陷害之举。”
　　“卑职谢过恩公！”狄仁杰激动不已，稍整了整邋遢的官服，向阎立本郑重地行了跪拜之礼。
　　“快快请起，”阎立本俯身将狄仁杰扶起，“冤情虽已查明，阎某却还有几句话想问你。”
　　“恩公请讲。”狄仁杰敬重阎立本的为人，“自作主张”地改了称谓。
　　“此番牢狱之灾，虽是小人陷害，不知怀英可曾有过自省？”
　　“不瞒恩公，狄某在这大牢里苦思数日，悔恨不已。”