正闹着，贾母遣人来叫他吃饭，宝玉胡乱吃了半碗，仍回自己房中，赌气不理袭人和麝月。麝月便唤了两个小丫头进去伺候。宝玉拿一本书看了半天，因要茶，抬头看到那两个小丫头，对问那个长得十分水秀的大些的丫头，并把她的名字蕙香改为四儿，并道“没的玷辱了好名好姓。”一面说，一面命他倒了茶来吃．袭人和麝月在外间听了抿嘴而笑．
　　这一日，宝玉也不大出房，也不和姊妹丫头等厮闹，自己闷闷的，只不过拿着书解闷，或弄笔墨，也不使唤众人，只叫四儿答应．四儿是个聪敏乖巧不过的丫头，见宝玉用她，趁机变尽方法笼络宝玉。宝玉晚间自己看了一回《南华经》，有感而发，继而续笔，唐突闺阁,然后掷笔就寝．头刚着枕便忽睡去，直至天明方醒．翻身看时，只见袭人和衣睡在衾上．宝玉将昨日的事已付与度外，便推她说道：“起来好生睡，看冻着了。”袭人趁机规劝，两人摒弃嫌隙，和好如初。之后宝玉往上房去了。不巧黛玉过来，不见宝玉，却翻出昨儿的《庄子》来．看至所续之处，不觉又气又笑，不禁也提笔续书一绝云：无端弄笔是何人？作践南华《庄子因》．不悔自己无见识，却将丑语怪他人！写毕，也往上房去了。

　　谁知凤姐之女大姐出天花，凤姐连忙张罗，贾琏搬出外书房来斋戒，凤姐与平儿都随着王夫人日日供奉娘娘。那个贾琏，只离了凤姐便要寻事，独寝了两夜，便十分难熬，趁机和一个极不成器破烂酒头厨子多官的媳妇多姑娘偷情。一日大姐毒尽癍回，十二日后送了娘娘，合家祭天祀祖，还愿焚香，庆贺放赏已毕，贾琏仍复搬进卧室。
　　次日早起，凤姐往上屋去后，平儿收拾贾琏在外的衣服铺盖，不承望枕套中抖出一绺青丝来．平儿会意，拿着跑来取笑贾琏，被贾琏一把揪住，按在炕上，掰手要夺，两人正在一处笑闹时，凤姐回来替太太找样子。顺便提起贾琏在外的这半个月难保干净，被平儿遮掩过去。凤姐离开后，贾琏夺走平儿手中的头发，趁机求欢。平儿跑开，在窗外笑道：“难道图你受用一回，叫她知道了，又不待见我。”贾琏怨恨凤姐醋妒成性，平儿替凤姐辩解。

　　这时，凤姐又回来，问平儿为什么不在屋里，平儿似有委屈怨艾，也不打帘子让凤姐，自己先摔帘子进来，贾琏大笑，正想躲走，凤姐道：“我有话和你商量。”
　　【评】
　　这回书主要写宝玉狎昵史湘云，引黛玉、宝钗、袭人、麝月等冷落，明写众人对宝玉的态度，暗写这些未婚的女性主子丫鬟们的处境；凤姐之女出天花，贾琏搬到外面，趁机偷情多姑娘，平儿为他遮掩，明写贾琏对待妻、妾、偷的态度，暗写这些已婚的女性主子奴才的处境。通过这两件事，写尽整个贾府，以及整个时代。
　　关于宝玉。他曾经的同窗好友秦钟在水月庵幽会智能，被他当场捉住；他跟随的贴身小厮茗烟在宁府偷情丫鬟万儿，也被他当场捉住。现在他已经情窦初开，面临婚恋。他的所作所为，关系着身边那些未婚女性（主子或丫鬟）的人生命运，而他却浑然不觉，一味厮混。第十九回中已经写明宝玉对她们的态度，原文“宝玉笑道：只求你们同看着我，守着我，等我有一日化成了飞灰，等我化成一股轻烟，风一吹便散了的时候，你们也管不得我，我也顾不得你们了．那时凭我去，我也凭你们爱那里去就去了。”

　　关于袭人。在第十九回书中，袭人试探宝玉，结果宝玉只是挽留而不愿承诺。最后袭人无奈，自己找台阶，规劝宝玉三件事，才同意留下来。三件事包括：不跟女孩儿们厮混，用心读书，不再毁僧谤道。还有最重要的一件事：不许吃胭脂。不想第二天，李嬷嬷就过来辱骂袭人，“哄宝玉，装狐媚，配小子”，这不是简单的侮辱，而是可能将会发生的事实。第二十回中，李嬷嬷、晴雯轮番吵闹，事情平息后，原文“宝玉劝她只养着病，别想着些没要紧的事生气．袭人冷笑道：要为这些事生气，这屋里一刻还站不得了．但只是天长日久，只管这样，可叫人怎么样才好呢。”这句话看出袭人的绝望。

　　袭人刚刚劝说宝玉的三件事，结果宝玉转头就忘，在湘云处洗漱梳头，还差点儿吃胭脂。袭人赌气冷落宝玉后，宝玉的反应是：原文“这一日，宝玉也不大出房，也不和姊妹丫头等厮闹，自己闷闷的，只不过拿着书解闷，或弄笔墨。”甚至看《南华经》时，有感而发续笔。可以看出宝玉心里知道袭人为什么生气，也知道怎样化解：即读书和尊僧重道。
　　袭人不在乎宝玉答应的三件事的内容，只在乎宝玉是否遵守承诺。这是她同意留下来的托辞，宝玉一旦违反，袭人便是退无可退。所以才会对宝刹说““姊妹们和气，也有个分寸礼节，也没个黑家白日闹的！”不要忘了，袭人曾和宝玉初试云雨情。
　　现在，袭人的处境非常危急：无底限地讨好上司，无效；冷硬地威胁上司离开，无效；打消母兄赎她的念头，没有退路。当她联合同事麝月架空上司时，上司很快找到替代者：四儿。原文“谁知四儿是个聪敏乖巧不过的丫头，见宝玉用她，她变尽方法笼络宝玉。”现在看来，袭人似乎只能坐以待毙。她还有什么手段安身立命呢？告状投机？试看赵姨娘，她还是老资格，最后还闹得如此处境。袭人有什么资格攀高枝？我们拭目以待，袭人逆袭的策略。

　　日期：2016-05-19 16:53:45
　　关于黛玉。黛玉和湘云同室同寝，宝玉过去之后，给湘云盖被子，用湘云洗过脸的残水洗脸，让湘云替他梳头。而黛玉则毫无存在感，当湘云发现宝玉的一颗珠子丢了，原文“黛玉一旁盥手，冷笑道：也不知是真丢了，也不知是给了人镶什么戴去了！”而第二十八回中，文中提到宝玉给薛蟠一个方子，凤姐转述，原文“他说是宝兄弟的方子，说了多少药，我也没工夫听．他说不然我也买几颗珍珠了，只是定要头上带过的。”可见，宝玉把自己头上的珠子给了薛蟠，而薛蟠肯定为了宝钗“治病”。黛玉这里拈酸，不是针对湘云，而是针对宝钗。当黛玉看到宝玉所写的远离闺阁之文，反到释怀，去找宝玉。

　　关于宝钗。她一心入宫，绝对无意宝玉。当袭人叹息，宝玉跟姊妹们应该有个礼节，宝钗觉得袭人有些见识，原文“宝钗便在炕上坐了，慢慢的闲言中套问他年纪家乡等语，留神窥察，其言语志量深可敬爱。”当宝玉回来，宝钗立刻离开。可见宝钗非常注意影响和形象，精心经营自己的前途。
　　另外，湘云虽然掺杂在黛玉、宝钗之间，却跟宝玉保持着兄妹情谊，他们的关系是清白的；晴雯虽然没有掺杂在袭人、麝月之间，却跟宝玉保持着主仆情谊，他们的关系也是清白的。
　　关于贾琏。通过写他对妻、妾、偷的几件事，说明那是一个男权世界。对于妻，贾琏的态度，原文“贾琏道：等我性子上来，把这醋罐打个稀烂，她才认得我呢！”对于妾，贾琏的态度，原文“贾琏道：“你两个一口贼气．都是你们行的是，我凡行动都存坏心．多早晚都死在我手里！”对于偷，贾琏的态度，原文“贾琏一面大动，一面喘吁吁答道：你就是娘娘！我那里管什么娘娘！”可见，在男权世界里，婚姻并不能保障女人无虞。